Законы Долга
Шрифт:
Продолжить обсуждать персону герцога им не удалось, так как один из лучников, нагнав всадников, обратил их внимание на то, что они уже давно ступили в опасную зону. Двое спешились, передав животных одному из охранников, и взяли в руки оружие: Юнуши — свою превосходную булаву и щит, а Ясек — магический посох. После этого они осторожно двинулись вслед за лучниками, исследующими раскинувшуюся перед ними рощицу. Как оказалось, предосторожность стрелка была не напрасной. Из-за дерева, не создавая практически никакого шума, появилась длинная фигура, напоминающая гигантскую ящерицу с красной чешуйчатой кожей и заостренными наростами на спине и конечностях. Существо принюхивалось, явно почувствовав запах добычи. Присмотревшись, Юнуши, к своему удивлению, обнаружила, что у монстра не было ни глаз, ни
— С виду не очень опасный, — сказала Юнуши, рассматривая не предпринимающее никаких действий существо не больше ее самой.
— Пусть эта тварь не вводит Вас в заблуждение, миледи, — отозвался защищавший ее гном с двуручной секирой в руках, — как только она нас заметит… — охранник не успел закончить свою фразу, так как в ту же секунду демон с диким ревом приподнялся на задних лапах и, выпустив из-за спины два скрюченных крыла, взмыл над землей, представ перед охотниками во всей красе. Напрасно гном размахивал своим топором — он не мог достать парящего над ними и готовящегося атаковать намеченную жертву крылатого монстра. Волк выл и метался на цепи, пытаясь броситься наутек. Своевременный меткий выстрел пробил крыло твари, и та была вынуждена опуститься вновь на землю.
— Почему вы его не добьете? — вопрошающе обратилась Юнуши к стрелкам.
— Стрелы могут пробить лишь его крылья — сам он абсолютно неуязвим ни для каких стрел, — пояснил лучник.
В это время тварь уже неслась по направлению к Юнуши, но мощный удар секиры лишил монстра головы. Недолго поизвивавшись на мерзлой земле, демон с тихим шипением испарился, не оставив после себя ни капли крови.
— Это ведь было несложно, правда? — нервно пританцовывая, обратилась Юнуши к воину, который так легко уничтожил страшного монстра.
Тот, недовольно взглянув на Ее Светлость, заметил, что этот был самый мелкий из тех, что могли им попасться.
— Там дальше, в глубине леса, где раньше был лагерь орков, обитают демоны гораздо страшнее этого, — пояснил он. — Не все они летают, но некоторые владеют темной магией, а другие крупнее Вас в несколько раз. И их не берут никакие стрелы.
— Зато если нанести им точный удар по темени, то они почти сразу теряют ориентацию и становятся легкой добычей, — возразила Юнуши, знавшая некоторые тонкости охоты на монстров, обитающих на территории Шуттгарта, от своего мужа, заядлого охотника.
Несколько громких вздохов послышались за спиной графини.
— В самом деле, — возмутилась гномка, скидывая шубку, под которой поверх платья была надета тяжелая кольчуга, — я пришла сюда, чтобы сама испытать радость от уничтожения хотя бы одной из этих тварей, а не смотреть, как вам достается все удовольствие. Ясек — прекрасный лекарь, и он не даст меня в обиду, — Юнуши бросила решительный взгляд на товарища, который сам, похоже, не мог похвастаться подобной уверенностью.
Один из охотников, зная, что спорить с госпожой в отсутствие ее покровителей было делом пропащим, согласился отправиться в чащобу, чтобы выманить для графини одного из демонов. Получив согласие Ее Светлости, он скрылся за деревьями, оставив гномку в предвкушении ожидать первую в ее жизни настоящую добычу.
— И не смейте мне помогать, — обратилась она к послушно стоящим за ее спиной охранникам, — если только на кону не будет стоять моя жизнь, — она встала в стойку, готовая к бою.
Ясек, пытаясь побороть волнение, встал чуть поодаль от графини, перебирая в уме заклинания, которые могли бы ему пригодиться. Лучники на всякий случай держали стрелы наготове.
Быстрые шаги заставили всех семерых охотников насторожиться. Через минуту гном-наживка выскочил из-за кустов и со всей доступной ему прытью понесся в сторону холма, у которого и расположились путники. Поднимая тучи пыли и ломая ветки кустов, за гномом по пятам, отталкиваясь от земли всеми четырьмя мощными лапами, следовал крупный демон, похожий уже не на ящерицу, а на настоящего хищника. Юнуши не удалось посчитать количество у него рогов, шипов или проверить наличие глаз, так как настало время
Тут на защиту своей госпожи вышел Ясек. Он долго соображал, какое заклинание применить, и наконец прочел то самое, что полностью исцелило графиню, не оставив на ее теле даже царапины. Но все было не так просто: несмотря на то, что ее рана немедленно затянулась, болевой шок все же не позволил неопытной охотнице быстро подняться на ноги. Следующим сильным ударом демон бы просто раздавил свою противницу, если бы не ее телохранители. Юный поджарый гном, первым решивший, что на этом попытки выжившей из ума графини умереть от лап демонического отродья пора прекращать, выскочил монстру наперерез и вонзил свое оружие в его украшенную светящимися символами широкую грудь. Демон, сломав торчащее из него копье и отшвырнув деревянное древко в сторону, издал истошный крик и бросился на двух атаковавших его мелких созданий, но подоспевший вовремя мечник подгадал момент, когда монстр опустится на передние лапы, и раскроил его череп на две половины. Через мгновение тварь, вскинув руки, превратилась в черный пар, который ветер тут же разнес по долине.
Один из охотников подал Ее Светлости руку, и та, поднявшись с земли, начала растерянно озираться по сторонам, потирая ушибленное при падении плечо. Другой охранник протянул графине шубу, и та, пряча под ней свой распоротый от груди до пупка наряд, молча направилась в сторону холмов.
— Почему ты просто не усыпил его? — озадаченно спросил Ясека один из лучников, помогая юному клирику забраться на дрожащего от ужаса бычка.
Тот растерялся, не в силах подобрать объяснение.
— Почему Его Преосвященство не предоставили Вам нормального лекаря? — поняв, что от юноши ответа не последует, обратился гном к самой графине. Но и та не нашлась, что ответить.
— Графиня, Вы уж простите, но Вам не место среди всей этой нечисти, — заботливо обратился к ней старый вояка Грегор, знающий гномку уже много лет.
Та, неловко улыбнувшись, поблагодарила его за заботу.
Обратный путь не принес графине и ее другу ожидаемой радости, в то время как охранники, напротив, всю дорогу перешёптывались за их спинами, то и дело выдавая непроизвольные смешки.
— Прости меня, Юнуши, — с горечью произнес Ясек, когда они уже добрались до моста, переброшенного через реку у самых стен города, — я подвел тебя.
— Тебе незачем извиняться, — Юнуши ласково посмотрела на клирика, и, если бы не идущие позади сторожа, она непременно бы спешилась, чтобы обнять понуро глядящего в землю молодого человека, которого привыкла всегда видеть лишь в добром расположении духа. — Мы должны извлечь урок из этой показательной ситуации и сделать вывод, что мы еще просто не готовы…
Ясек, выдавив из себя улыбку, не смог с ней не согласиться.
— Мне очень нужно отыскать в городе Ираса, — решительно сказала графиня, — чтобы продолжить наши тренировки. Ах, я бы так хотела вас познакомить. Если бы он отправился сегодня с нами, наша охота прошла бы куда удачнее.