Жемчуг
Шрифт:
Пахло потом, нечистотами, железом и дымом.
Подъехавший О"Нейли с вечной улыбкой отдал им честь.
– Сэр Кестер разбирается с заставой,- пояснил он.- Сейчас пойдут осматривать повозки, так что готовьте свои подорожные листы или что у вас там.
– Мы что, уже прибыли?!- встревоженно вопросил Синголо, резко напрягаясь.- Варг, скотина, ты говорил - три- четыре дня!
– Видать, они знали короткий путь,- попытался сострить северянин, но ему самому было не до шуток.- Я чувствую запах лагеря,- он отошёл чуть- чуть с тракта
– Лагерь, как и Широководная - за этим вот леском,- О"Нейли ухмыльнулся, однако в его глазах была тревога.- Добро пожаловать на войну, господа адепты.
В воздухе витало напряжение.
Солдаты вокруг выглядели расслабленными - но что-то в них всех было не так. Хохот был напряжённым, движения - скованными, взгляды - резкими и испуганными.
Типичный лагерь перед битвой. Дым костров, вонь пота и дерьма, грохот стали, невыносимый ор, корявая музыка. Запахи алкоголя и похоти, которыми пытаются заглушить страх.
И приказы, приказы. Хриплый рёв офицеров всюду.
– И так во всех лагерях?- хмуро поинтересовался Синголо, аккуратно ступая по грязи. Мог бы и не стараться, чистюля - всё вокруг было в грязи. Палатки, люди, лошади, заборы.
– Ну, да,- сэр Мэклахан бодро топал по грязи, перекинув плащ через сгиб руки.- Лагерь - это грязь, деньги, страх, похоть и алчность. И иногда, если повезёт, укреплённое место расположения войска.
Варг хмыкнул, разглядывая пёструю палатку, вокруг которой толпились солдаты. Вокруг стоял хохот, кто-то пиликал на скрипке, а из палатки раздавались громкие стоны.
Рядом с палаткой, в отдалении от солдат, стояла не самого приятного вида женщина.
– Эй, всего три кроны - и я твоя, красавец!- пронзительно взвизгнула она, наклоняясь и зазывая его.
– Ну давай, красавец, чего ты ждёшь?- Пёрышко с ухмылкой ткнула его кулаком.- Видишь, какое к тебе внимание? Конечно, не лучший представитель своей профессии, но мы на войне, а тут надо удовлетворяться тем, что дают.
– Отвянь,- отмахнулся Варг, уязвлённо хмурясь.- Может, она к Сингу.
– А господин рыцарь...- шлюха протянулась к Мэклахану, однако тот брезгливо отмахнулся, заставив её упасть в грязь.
– Как же я не люблю это всё,- старый рыцарь покачал головой, игнорируя вопли о своём бессилии.- Когда в одном месте собирается куча солдат, начинается какой-то кошмар. Посмотрите на это,- он гневно обвёл рукой нестройные ряды палаток.- Большинство из них - добровольцы. Дисциплина для них - пустой звук. Если бы офицеры занимались хоть чем-то, то эти придурки сейчас ходили бы строем и получали палкой за каждый вздох не по приказу.
– А почему офицеры этим не занимаются?- Синголо большими, наивными глазами смотрел вокруг - на лабиринт палаток, на грязь, на весёлых людей. Бедолага, если он увидит бой своими глазами...
– Потому что офицеры пьют,- Мэклахан понуро вздохнул.- И я
– Не самый плохой расклад, как по мне,- хмыкнул Варг.- Даже хороший. Крайне хороший!
– В Келморе каждый парень с детства играет в одну игру - в войну,- хмуро проговорил Мэклахан.- В каждой деревне, в каждом квартале каждого города найдётся ветеран, который выучит их. Научит ходить в ногу, держать строй, биться вместе. Каждый здесь - боец. Но боя он ещё не видел. И никто не знает, как они себя поведут, когда броды окрасятся в красный. А там, за рекой...- Мэклахан раздражённо махнул рукой куда-то.- Отборные восемь тысяч ксилматийцев, в лучшей броне, с лучшим оружием, привыкшие даже дышать так, чтобы соседу по строю было легче. Даже если эти уроды,- он ткнул на группу пьяных солдат, что весело горланили песню у костра,- выложатся в бою полностью, у нас нет шансов. И все это знают.
– тогда зачем?- Варг ничего не понимал.
Мэклахан обернулся через плечо с грустной улыбкой.
– А ты догадайся.
Варг мрачно кивнул. Разумеется.
В стенах Коллегии он и не думал, что от простой человеческой ненависти может быть столько проблем. Тем более, такого масштаба.
Война, в которой обе стороны подогревались ненавистью.
– Сэр,- осторожно подал голос Синголо.- А вы уверены, что ваш лорд захочет вообще говорить с нами?
– Пожалуй,- мимо проколесила укрытая повозка, обдав Мэклахана грязью. Старик побагровел.- Ты куда прёшь, сукин ты сын?! Я, твою мать, присяжный рыцарь!
– Простите, сэр!- отозвались из удаляющейся повозки.
– Простите, сэр,- передразнил он, осматривая забрызганную грязью кольчугу.- Сукин сын...
Варг не обращал на него внимания. Он смотрел след повозке, из- под белого полотна которой вывалилась рука. Эта рука глупо, тряпично раскачивалась, когда повозка погружалась в грязь.
– Сэр,- Синголо напомнил о себе.
– А, да...- Мэклахан, отряхнувшись, продолжил путь.- Лорд Уик - хороший человек. Немного вспыльчивый, но хороший. Ваш будет интересно поговорить с ним. Он любит коллегистов, так что охотно ответит на все ваши вопросы. Только вы, молодая леди, особо не светитесь рядом с ним. У лорда... Кхм... Особый взгляд на положение женщин в обществе.
– Ну и ладно,- равнодушно кивнула Пёрышко.
Перед ними из разномастных палаток поднялся частокол. Самый настоящий частокол, правда, не очень высокий.
– О, сердце лагеря,- Мэклахан улыбнулся.- Слышите?
Варг прислушался. В звуки лагерной жизни вмешивалось что-то ещё...
Скрипки. Много скрипок, играющих бодрую и весёлую мелодию.
– Играют "Марш Стального короля",- пояснил Мэклахан.
Внутрь круга частокола их пропустили после долгого и упорного изучения подорожных грамот.