Жемчуг

Вольмарко Андрей

– Лорд- генерал?- хмыкнул Уик.- Интересный человек. Очень интересный. Тавер. Тавер Последняя Надежда - так мы его зовём.

– Он не из благородных?- удивился Синг.

– Нет, он простолюдин. Ветеран, патриот, верен короне, все дела,- Уик покрутил пальцем в воздухе.- О нём ходит много слухов. И его брат- близнец этим слухам только способствует. Неприятный человек, сказать по правде... Немой. Угрюмый. Вечно себе на уме.

– Что за слухи о лорде- генерале, милорд?

– Ну...- Уик поджал губу.- В другой ситуации я бы сказал, что это недостойно - пересказывать сплетни. Но раз вы просите... Кто-то говорит, что в молодости лорд- генерал едва не

попали под суд в Ксилматии. Кто-то говорит, что он был преступником. Какое-то время даже ходили нелепые слухи, что он с братом участвовал в Веспремском Восстании. Генерала они особенно раздражали, а потому скоро все либо замолчали, либо перешли на шёпот. Но одно уж точно,- он усмехнулся.- Он человек умный и крепкий.

Руки Варга что-то коснулось, и он скосил глаза - отрывать взгляд от лорда Уика казалось неуважением.

Хотя, про какое неуважение ему теперь-то говорить...

Пёрышко, бледная и усталая, прислонилась к его руке.

– А как он добился такого положения?- встрял Варг, ободряемый каким-то тёплым чувством внутри.

Кажется, он спросил что-то не то - Уик посмотрел на него со смесью удивления и недовольства, Синголо же состроил угрожающую рожу.

– Как добился своего положения,- похоже, Уик любил повторять вопросы.- Никто не знает. Говорят, просто выслужился. Они со своим братом - немой здоровяк, что вечно таскается за ним - идеальные солдаты. Вроде бы за пять лет он прошёл путь от рядового до капитана роты. А там его уже кто-то заметил. И понеслись рекомендативные письма...- Уик усмехнулся так, будто бы вспомнил какую-то смешную историю.- Так что положения он добился самым простым и верным способом - верной службой и умом.

– Ясно,- ничего Варгу не ясно. Он давно усвоил, что здесь не Нордвад, и что тут в людях никто верность и ум не поощрял.- А почему его называют "лорд- генерал", если он не лорд?

– Традиция.

– Ага...- Варг кивнул и напрягся. Следующий вопрос будет не очень вежливым, и это понимал даже он.- Милорд, я заметил, что люди не особо верят в победу. В смысле, благородные. Ну, в смысле...- он запутался в словах, вызвав лёгкую улыбку Мэклахана и отчаявшийся вздох Синга.

– Кажется, вы специализируетесь на неудобных вопросах,- Уик тепло улыбнулся, и это ободрило Варга. Однако затем улыбка сошла с лица молодого лорда.- Никто тут не верит в победу - кроме добровольцев. Не уверен, что им вообще нужна победа. Они пришли просто подраться. Драка будет. Победа - нет.

– Почему?- негодующе выдохнул Варг. Он не понимал, как можно вступать в битву, не имея даже надежды на победу.

– У нас нет провианта, чтобы тянуть с битвой и выманивать на выгодное для нас место Ксилматию. У нас нет дисциплины - кроме энтузиазма, армия не держится ни на чём. Да, мы в большинстве - но это сыграет против нас,- Уик улыбнулся грустной улыбкой.- Мы обречены. Если битва будет завтра или послезавтра - четверть армии погибнет во время боя, и ещё столько же- во время бегства.

– Зачем?- прохрипел Варг, от несправедливости у него вновь вскипела кровь.- Зачем тогда?

– Эту войну нам не выиграть. Эта война - последняя для Келмора, ребята,- красивые синие глаза молодого лорда наполнились печалью и болью.- Вся эта битва... Да что там - вся эта война!
– всё это лишь с одной целью.

– Чтобы такие как вы не написали, что Келмор сдался без боя,- тихо- тихо проговорил Мэклахан.

На всех пала неловкая тишина.

Варг с недоверием смотрел на лорда Уика. Он не знал, кем его считать - благородным героем из легенд или идиотом- пустозвоном,

для которого пара строк в летописях равносильны тысячам жизней.

Ему казалось, что оба варианта одинаково правильны.

– Почему вообще началась война, милорд?- подал голос Синголо, и неловкое оцепенение спало со всех сразу. Мир снова ожил.

– Ну...- Уик нахмурился.- Ксилматия лет так сорок назад аннексировала у нас долину Гленсор. На той стороне Широководной. Единственную долину, в которой росло хоть что-то. Отличная почва, скажу вам. Не скалистое дерьмо, что у нас тут называют землёй. И они не просто аннексировали эту долину - они устроили там...- он судорожно вздохнул.- Я читал отчёты шпионов - и меня трясло от ужаса и отвращения. Разумеется, это один из догматов войны - закрепить за собой территории любой ценой... Но ведь у них был такой выбор. А они предпочли кровь, кровь и ещё раз кровь. Разумеется, местным не понравилось такое положение дел, и они начали сопротивляться. Не открыто - тогда бы всех перебили бы. Тихо.

– Партизаны,- вспомнил Варг. Он слышал что-то такое по пути в лагерь.

– Да,- Уик осклабился.- Партизаны. Стали вылавливать тех, кто работал с ксилматийцами. Нападали на обозы ксилматийцев, устраивали засады. В прошлом году в Гленсоре вспыхнуло восстание. Которое быстро перекинулось на соседние области. Восстание быстро подавили. А в его розжиге обвинили тех самых партизан. Которых будто бы поддерживал Келмор.

– А он их поддерживал?- резко спросил Варг.

– Наверняка,- не смутившись, ответил Уик.- Суть в том, что после этого Королевский Совет Ксилматии выслушал пламенную речь короля и единогласно проголосовал за то, что больше нельзя терпеть подлостей низкого и предательского народа Келмора. И началась война. И на этой драматичной ноте мне придётся оставить вас,- Уик резко встал, и Синголо встал вместе с ним.- Наслаждайтесь отдыхом. Если куда-то отправитесь - берите с собой Мэклахана.

– Благодарю, милорд,- недовольно проскрипел Мэклахан. Уик в ответ рассмеялся звонким смехом.

– Как будто у тебя есть дела поважнее, чем твоё ничегонеделание. И... Да - вам не полагалось это всё записывать?

– Нет,- не моргнув глазом, ответил Варг. Синголо, у которого на коленях лежал испещрённый записями журнал, гневно покраснел.

– тогда ладно,- лорд подмигнул Варгу и направился прочь.

Когда Уик покинул шатёр, Синголо извиняющеся посмотрел на старого рыцаря.

– Простите Варга за его,- Синголо посмотрел в глаза Варгу,- вопиющую грубость, неотёсанность и идиотизм.

– Если бы прощение за это и надо было бы просить, то не у меня,- фыркнул рыцарь, тоже направляясь к входу.- Ванна стоит там. Воду натаскайте сами - там рядом котёл на огне. Скоро вернусь.

И он тоже покинул шатёр.

– Вы видели перстень?- взволнованно спросил Синголо.

– Да,- кивнул Варг, глядя на Пёрышко. Та сидела тихо- тихо и даже не язвила. Совсем на неё не похоже.- Ты в порядке, а?

Она вяло приподняла голову.

– Нет,- в её взгляде было что-то, похожее на обиду.- Зачем ты заставил их смотреть на меня?

– Чего?

– Это неприятно. Ты же знаешь, что я не люблю этого. Когда смотрят,- она говорила тихо и без обвинения.

Пёрышко не умела обижаться - это Варг знал точно.

– Прости... Ты в порядке?- повторил он вопрос.

– Не знаю. Голова болит. И ноги. И спина. Наверное, скоро сдохну,- она улыбнулась.

– Не смешно,- заверил Синголо, направляясь к ванне.- Ого! Да тут действительно горячая вода! Чур я первый!