Зона 7
Шрифт:
Рудник. План Бота начинал проясняться.
Через тридцать секунд в небольшом помещении к Шофилду присоединился Умник и глотнул воздух из шланга.
Прошла еще минута, Шофилд высунулся наружу и над поверхностью воды увидел размытые очертания «Пенетрейторов» ВВС, которые развернулись и направились в сторону Зоны 7.
Как только они исчезли, Шофилд показал Умнику вход на рудник за бензозаправочной станцией и сделал сигнал: «Я иду туда. Ты жди здесь.»
Умник кивнул.
Затем
Он приблизился к обшитому досками входу на рудник и заметил, что несколько гнилых досок были вынуты — возможно, совсем недавно.
Он поплыл внутрь.
И оказался в полной темноте. Непроницаемой подводной темноте.
С помощью тоненького луча своего фонарика Шофилд разглядел отвесные стены скалы, опорные балки и рельсы рудничных вагонеток, исчезающие в темноте.
Шофилд быстро поплыл по туннелю рудника, луч фонарика служилему проводником.
Ему необходимо было следить за тем, насколько далеко он продвигается. Вскоре наступит момент, когда ему придется сделать выбор: вернуться к Умнику и глотнуть еще воздуха из шланга или продолжать двигаться вперед, надеясь оказаться в части рудника, не заполненной водой.
Единственное, что убеждало его в том, что он найдет такое место, был Бота. Южноафриканский ученый не пришел бы сюда, если бы он не...
Вдруг Шофилд увидел узкую вертикальную шахту, отходившую от туннеля, в котором он находился. По всей ее длине шла лестница.
Он подплыл к шахте и направил на нее свой фонарь. Шахта шла вверх и вниз, исчезая в темноте в обоих направлениях. Это было нечто вроде шахты доступа, позволяющей быстро и легко перемещаться по всем уровням рудника.
Шофилду не хватало воздуха.
Он рассчитал в уме.
В этом месте глубина озера около девяноста футов. Поэтому девяносто футов вверх по этой лестнице — и вода должна закончиться.
Черт.
Это был единственный вариант.
Он развернулся и отправился за Умником.
Через две минуты Шофилд вернулся в туннель рудника, на этот раз уже вместе с Умником II — и «ядерным футболом» — а также снова наполнив легкие воздухом.
Они двинулись прямо к вертикальной шахте доступа и начали подниматься по ее лестнице.
Шахта представляла собой сжатый цилиндр с отходившими от нее земляными проходами примерно каждые десять футов. Они карабкались вверх по ней, как по очень узкой канализационной трубе.
Шофилд шел впереди, быстро продвигаясь вперед, подсчитывая расстояние по ступенькам: один фут — одна ступенька.
На пятидесятой ступеньке его легкие начали сдавать.
На семидесятой — он почувствовал, как к горлу подступает желчь.
На девяностой — он все еще не видел никаких признаков приближающейся
...вдруг голова Шофилда вынырнула на поверхность воды на прекрасный прохладный воздух.
Он сразу же отклонился в сторону, чтобы Умник II смог всплыть рядом с ним. Умник вынырнул из воды, и они оба глотнули свежего воздуха, находясь на ступеньках лестницы в узком вертикальном колодце.
Шахта продолжалась над ними — только теперь она уже не была заполнена водой.
Как только Шофилд восстановил дыхание, он вылез из воды И шагнул в ближайший земляной проход.
Он оказался внутри широкой плоской пещеры, старой комнате управления рудника. Однако то, что он увидел внутри, заставило его замереть на месте.
Он увидел ящики с провизией — едой, водой, газовыми плитками, сухим молоком — сотни ящиков.
Сотни и сотни ящиков.
Дюжина раскладушек стояли вдоль стен. На столе в углу лежало множество фальшивых паспортов и водительских удостоверений.
— Это лагерь, — подумал Шофилд. — Лагерь базы.
С достаточным количеством еды, чтобы продержаться в течение нескольких недель, даже месяцев — пока правительство США не прекратит на озере Пауэлл поиски людей, укравших Сино-вирус и ценный источник вакцины — Кевина.
Затем, когда все будет чисто, Бота и его люди покинут озеро и преспокойно вернутся к себе на родину.
Шофилд посмотрел на множество ящиков. Доставить их сюда определенно заняло долгое время.
— Ну и ну, — Умник II присоединился к Шофилду. — Они хорошо подготовились.
Шофилд посмотрел на часы.
9.31 утра.
— Пошли. У нас есть двадцать девять минут, чтобы доставить этот чемоданчик обратно к президенту, — сказал Шофилд. — Я бы предложил подняться на поверхность и выяснить, как можно вернуться на Зону 7.
Шофилд и Умник II поднимались наверх.
Так быстро, как только могли. По вертикальной шахте доступа. У Шофилда был небольшой ящик Самсонайт, ранее принадлежавший Бота. У Умника II — «ядерный футбол».
За минуту они добрались до вершины лестницы и оказались в каком-то большом алюминиевом здании, что-то вроде гигантского сарая.
Рельсы рудничной вагонетки начинались на дальнем конце сарая и уходили в землю. По бокам находились ржавые погрузочные лотки и старые конвейерные ленты. Все было покрыто пылью и паутиной.
Шофилд и Умник ринулись к внешней двери и толкнули ее.
Яркий солнечный свет ослепил им глаза, гонимый ветром песок ударил в лицо. Песчаная буря все еще продолжалась.