Арт
Шрифт:
— Трудно. Как Вы сморите на то, чтобы съездить на место?
— Туда? — Саша вопросительно посмотрел на фотографию, отображенную ноутбуком.
— Да. Я понимаю, что все это может оказаться уткой. Но Вы легки на ногу. Оформим служебную командировку. Быстренько слетаете, глянете, что там к чему…
— Самолетом?
— Самолетом не обещаю. Со средствами в этом году совсем завал.
Ну да, была бы эта командировка в Тунис, нашлись бы и средства и желающие в ней участвовать.
— Поездом?
Профессор пожал плечами.
— Впрочем, если Вы решительно настроены против?
— Нет, почему же…
Один раз откажешься, в другой могут и не предложить. Скорее всего, это пустышка и глупый розыгрыш, думай профессор иначе, первым помчался бы на вокзал. Несмотря на свой уже немалый возраст, старик был легок на ногу. Скорее всего — пустышка, но проверить надо. В конечно итоге, что он потеряет? Два дня туда, день на то, чтобы убедиться в абсурдности версии о древней надписи, найденной в Пензенской области, и два дня на обратную дорогу.
— Вот и славно. Если что-то интересное, сразу звоните.
Ну да, если там найдется что-то стоящее, мигом слетится куча народа. Саша вздохнул.
— Когда собираться, профессор?
Районный центр, где жил археолог-любитель, был на удивление ухожен. Небольшой городок удивлял чистотой на улицах и приветливостью жителей. Александр нашел требуемый адрес и решительно постучал в калитку.
— Откры-ы-то! Тра-ла-ла! — неожиданно пропел в ответ мощный бас.
Из двери гаража выглянул человек, вытирая руки ветошью. Лицо человека украшала густая вьющаяся борода, придавая его голове форму, близкую к шарообразной.
— Вы ко мне? Проходите! А я, видите ли, решил заняться своим механическим конем, — бородач добродушно улыбнулся.
— Это Вы писали профессору Мечникову?
— Вы профессор?! Рад! Очень рад!
Бородач подбежал и энергично затряс руку Александра, заставив его немного смутиться.
— Нет. Профессор приехать пока не смог. Я его ассистент.
— Замечательно!
Похоже, этот факт нимало не огорчил человека, приславшего профессору снимки неизвестной надписи.
— Александр.
— Проходите в дом. Я сейчас.
Бородач бросил ветошь на верстак и захлопнул гараж, в котором стоял старенький но ухоженный уазик.
— Вы все-таки заинтересовались! Здорово! Жена с дочкой на выходные уехали к тетке, так что я один, — хозяин доставал разносолы и устраивал их на столе. Человек этот сразу понравился Александру своим неизменным добродушием и легким нравом.
Достав из холодильника запотевшую бутыль сорокоградусной, хозяин вопросительно посмотрел на гостя.
— Нет-нет, я по делу, — поспешил отказаться Александр.
— Вот и правильно! Я не любитель, но для гостей держу.
Бутыль скользнула обратно в недра холодильника.
— Итак, чем я могу быть Вам полезен?
— Хотелось бы взглянуть на ту самую надпись, что Вы обнаружили.
— Что ж, это вполне можно устроить. Ешьте-ешьте, путь нам предстоит неблизкий. Если выедем сегодня, к вечеру доедем до места, где заканчивается дорога. Машину придется оставить там. Зато завтра прямо с утра двинемся к месту пешим ходом.
Александр рассчитывал обойтись одним днем, но не отменять же все из-за того, что до нужного места непросто добираться.
Уазик упорно полз по дороге, где, по мнению Саши, место только гусеничным вездеходам. Порой вода подступала к дверцам, но мотор весело урчал (наверное, он был нравом в своего хозяина) и вытаскивал изделие отечественного автопрома из очередной лужи.
— Не застрянем?
— Не должны, — отозвался бородатый водитель. — Вообще-то я впереди лебедку приспособил, так что если что, сможем вытащить сами себя из болота.
Водитель подмигнул и добавил для полного спокойствия гостя: «Да и ездил я здесь на прошлой неделе. Если с тех пор дорогу не разбили, доедем без проблем».
Без проблем не обошлось. Нырнув в очередную лужу, уазик заскочил колесом в яму, отчего бампер машины почти полностью скрылся под водой. Колеса замылили. Двигатель взвыл на повышенных оборотах — не помогло. Водитель переключился на пониженную и попробовал вылезти потихоньку там, где не удалось выйти с ходу. Машина сидела в грязи прочно.
— Так и знал, что она понадобится. Я сейчас, — бородач засучил заколенники и вышел за дверь. Через несколько секунд он уже разматывал трос лебедки. Закрепив его на дереве метрах в двадцати от машины, водитель вернулся в кабину.
— Ну, где наша не пропадала!
Двигатель заурчал, трос натянулся, загудел как струна, и уазик стал медленно выползать из грязи.
Такое экстремальное вождение было для Саши в новинку. Да, в городе такого не увидишь.
К вечеру, оставив позади почти полсотни километров, причем половина из них по бездорожью, они выбрались на небольшое поле, местами щедро поросшее кустарником. Два давно развалившихся дома стояли в центре.
— Когда-то здесь был хутор, — пояснил Сашин провожатый, — но уже много лет здесь никто не живет. Машину оставим здесь. Дальше лесные дороги будут только отдалять нас от цели.
Что делал археолог-любитель в этих всеми забытых местах, было неизвестно.
Путешественники развели костер. Бородач вскипятил чай в предусмотрительно захваченном котелке — родник нашелся неподалеку. Должно быть именно этим обстоятельством был оправдан выбор места для строительства здесь хутора много лет назад.