Ашер 5
Шрифт:
— Сейчас отдыхает на втором этаже, рядом с комнатой Сета. Говорила, что позже хочет переехать в один из домиков, — ответила Рита.
— Подожди, сама изъявила желание переехать в фермерский домик? — переспросила Шелли и недоверчиво глянула на Риту. — На неё это не похоже.
— Согласен. Нужно понаблюдать. Вряд ли она вдруг стала другой, — сказал я и сжал руку Шелли. Боль почти прошла, только лёгкое покалывание напоминало о себе.
— Угрозы попасть к работорговцам могли на неё повлиять… — тихо заметила Рита. Она на миг
— Больше такого не будет, — сказала Шелли, беря её за руку.
Рита кивнула, взяла нас с Шелли за руки и улыбнулась.
— Рад, что мы все вернулись. Переживал, как вы доберётесь, — сказал я и поцеловал обеих в висок.
— Ты говорил, что тебе подарили оба камня, но не уточнил, за что именно второй, — заметила Рита.
— Оба? Даже зелёный? — удивилась Шелли, тронула лежащие на столе камни. — Разве он не мощнее обычных? Сет говорил, такие просто так не отдают.
— Почему повелитель тебе его вручил? — Рита с интересом посмотрела на меня. — Не хочешь опять признаться, что сделал что-то героическое?
— Ну… я просто не дал отравить Священные воды. Ничего особенного, — пожал плечами. Не считал это чем-то выдающимся.
— Подожди, что? — Шелли вскинула брови. — Кто-то пытался отравить древний бассейн?
— К нему летел жирный демон с крыльями, который хотел напускать слюней в воду. Байрон приказал мне остановить его — что я и сделал, — объяснил я, чуть усмехаясь. — Но не волнуйтесь, с бассейном всё в порядке. Церемонию, правда, пришлось перенести — теперь она будет в поместье Алека Свана, в Бронзовой Гавани.
— Почему? — подалась вперёд Рита, на лице которой читалось искреннее любопытство.
— Лестница в Храме Солнца была повреждена. Доступа к бассейнам пока нет, — ответил, стараясь говорить как можно расплывчатее. Жёны у меня — доверенные, но Байрон просил держать язык за зубами. Мало ли кто подслушивает. — Сван, видимо, хотел блеснуть гостеприимством и предложил свой дом. Хотя, честно говоря, не понимаю, на кой чёрт ему это надо. Да и вообще — разве на острове не найдётся другого места? Хотя бы нормального озера, в воды которого Несси могла бы благословение пустить.
— Единственное подходящее озеро — как раз в Бронзовой Гавани, — нахмурилась Шелли. — Но оно загрязнено. Люди там рыбу ловят, мусор сбрасывают. Для Богини это не просто неуважение — это прямое оскорбление. Освятить его не получится, даже если маги с Венгена в цепочку встанут. А вот поместье Свана — второе по масштабу после дворца Ашера, за ним тщательно следят. Уверена, там есть подходящий водоём.
— Как удобно, — пробормотал я, прищурившись. Чёрт, этот Сван не просто подставился — у него явно были свои цели, и я почти уверен, что они не из благородных.
— А как ты его сбил? Этого демона? — с жаром спросила Рита.
— Из арбалета, — пожал я плечами.
— Да ты что? — её глаза, и без того яркие, распахнулись ещё шире. — И как тебе
— А мне и не удалось, — хмыкнул я. — Зато мы с Метеором импровизировали так, что сами потом не сразу поверили. Я, как мог, описал, как мы вытащили эту операцию — от дерганого старого арбалета до того, как я руками корректировал траекторию болта. Слушали они меня с таким выражением лиц, будто я в цирке на арене выступаю.
Когда дошёл до момента с остановкой времени, обе застыли. Рты открыты, не мигают. Как будто я не человек, а оживший миф.
— Тебе… удалось остановить время, — выдохнула Рита, и в её голосе звучал не просто восторг, а нечто близкое к священному трепету. Она тут же выпрямилась и одарила меня гордой, сияющей улыбкой.
— Ага, — тихо сказал я, сжав её бедро, чувствуя, как под пальцами напряглись её мышцы.
— Это действительно впечатляет, дорогой, — отозвалась Шелли, устраиваясь поудобнее у меня на коленях. Она поёрзала, выгибаясь, как довольная кошка, и добавила: — Но… прости, я просто умру от любопытства, если ты не покажешь, что там в этом свёртке.
— Секретный свёрток? — подыграл я, улыбаясь. Потёрся носом о её нос. — Сам не знаю, что внутри. Байрон вручил мне его, будто у меня в руках секретная формула спасения мира. Сказал: открой только в одиночестве, никому не показывай. Но я решил подождать вас. Нам ведь всё интересно вместе.
— Ну так чего тянуть? — Шелли, не дожидаясь, подалась вперёд, подхватила свёрток и положила мне на колени. — Открывай. Сейчас самое время.
— Как скажете, моя госпожа, — шепнул я, скользнув пальцами по её рёбрам. Она фыркнула, оттолкнула мою руку, но глаза сверкали.
— Ну хватит уже! — всплеснула руками Рита. — Открывай! У меня аж сердце колотится от любопытства.
Феникс и вправду горел нетерпением — поддразнить её было бы весело, но самому уже не терпелось взглянуть. Осторожно развернул ткань и застыл.
— Это книга, — первой заговорила Рита, но в голосе её прозвучала тень разочарования. — Или половина книги.
— Фолиант, — поправил я, бережно подняв её. Обложка растрескалась, как старая кора дерева. Солнце и луна на корешке выцвели почти до неузнаваемости. Посреди обложки — странный символ: перевёрнутая подкова с точкой. Символ что-то во мне задел, как будто я его уже видел, но не мог вспомнить где.
Открыл первую страницу — и скривился. Все буквы, как нарочно, были написаны заковыристым почерком, будто автор измывался над читателем. Я не понимал ни слова.
— Это алхимия, — подтвердила Шелли, проведя пальцем по строчкам. — Тайные символы. Читается только алхимиками.
— Полезная штука, конечно, — пробормотал я, перелистывая страницы с иллюстрациями. Рисунки красивые, замысловатые, но — бессмысленные для нас. Как будто ты нашёл волшебную карту, но все надписи на языке гоблинов.