Ава

Pretty Rippey

— Ава, — мягко окликнула ее Марта. — Пора прощаться.

Вдова и еще несколько человек стояли у самого края могильной ямы. Ладони ее были испачканы в земле. Глядя на ее руки, Ава наконец-то сообразила, чего именно все от нее ждут. Нахохлившись и закутавшись в куртку, как будто ее пробил озноб, она поднялась на ноги, подошла к яме, взяла из наваленной рядом кучи земли горсть… И замерла.

Земля была черная, сырая и холодная. Ава смотрела на нее, рассматривала, как утопают в ней ее ногти, и все не могла прекратить думать

о том, что все закончилось. Нет больше Сэма Симмонса. Ничего больше не осталось, кроме пустой оболочки, которую ждала известная судьба перегноя и подкормки для травы, деревьев и червей. Но разве поспоришь с судьбой? С ней, со смертью и с жизнью.

Люди уже начали шептаться, с нетерпением ожидая, когда Ава прекратит думать о своем и бросит злосчастный ком в могилу. Одна только Марта была терпелива, никуда не торопила и застывшим взглядом смотрела на гроб своего покойного мужа.

Двигаясь как будто во сне, Ава вытянула руку вперед и выпустила ком. Земля упала вниз, громко ударив по крышке гроба, и рассыпалась по отполированным доскам.

— Пока, Сэм, — совсем тихо прошептала она и, спрятав грязные руки в карманы куртки, уступила место другим прощавшимся.

Конечно же, после прощания с покойником ничего не закончилось. Постепенно толпа с кладбища переместилась в дом Симмонсов. К негодованию соседей, всю улицу забили чужие машинами. Многочисленные гости заполонили собой гостиную, столовую, кухню и другие комнаты. От людей было не продохнуть. Но, по крайней мере, можно было в кое-то веки выпить, чему Ава была несказанно рада. Пристроившись у стола с напитками и выпивкой, Хейз набирала себе уже второй по счету бокал виски, когда до нее наконец-то добралась Ребекка.

— Слушай, я, конечно, все понимаю, но, может, не стоит все-таки так налегать на спиртное? — с укором шепнула она подруге. — Еще не хватало, чтобы все решили, что у тебя проблемы с алкоголем.

— Я ирландка. У меня нет проблем с алкоголем, — отмахнулась Ава, щедро глотнула виски и повернулась лицом к толпе гостей. — Это у других людей проблемы со мной и с алкоголем.

Ребекка только негодующе покачала головой и скромно плеснула себе немного вермута.

— Ладно, главное не перебарщивай как Форд, — недовольно проворчала она. — А то он похоже уже в кому впал. Спит сейчас в одной из комнат для гостей.

— Я в отличие от него пить умею, — с надменной ухмылкой напомнила Ава, но ее усмешка тут же сошла с лица, стоило ей заметить пробирающегося через толпу, забившую гостиную, старого знакомого — молодого мужчину в черном траурном костюме без галстука. Ребекка тоже его увидела и заметно напряглась, справедливо опасаясь, что подруга затеет склоку. Сама она Ника знала весьма поверхностно и относилась к нему спокойно, чего об Аве сказать было никак нельзя.

— А вот и Хейз! — не скрывая своего неприязненного отношения, громко произнес Ник и подошел к подругам вместе

с некой неизвестной им девушкой с темно-русыми волосами и жемчужным колье на тонкой шее. — Было бы странно, если бы на похоронах отца я недосчитался бы одного из его питомцев.

В ответ Ава состряпала крайне глупую и глумливую физиономию и изобразила карикатуру на улыбку. Но через нацепленную маску все же заметно проглядывала сильная досада. Хоть она его и недолюбливала, но рассчитывала, что Ник будет более сдержан. Все же похороны его отца…

— И тебе не хворать, Никки, — вторя чужой грубости, бросила Ава и от души припала к стакану.

— Здравствуй, Ник, — перехватила инициативу Ребекка и попыталась сгладить нарастающий конфликт. — Сожалею о твоей утрате.

Ник не ответил, но с искренней благодарностью кивнул Бекки и пошел навстречу ее стараниям исправить ситуацию.

— Дамы, прошу познакомьтесь, моя невеста Лорен, — представил он свою спутницу в жемчужном колье. — А это бывшие коллеги моего отца, архитекторы из «Форд и партнеры». Ава Хейз и Ребекка Мур.

Лорен, стройная и миниатюрная особа, одарила новых знакомых идеальной белозубой улыбкой. Улыбалась она с искренним дружелюбием, но немного смущенно. Видимо, первое приветствие Ника, адресованное Аве, и на нее произвело не самое приятное впечатление.

— Очень рада. Жаль только, познакомились при таких ужасных обстоятельствах, — сочувственно произнесла она. — Ник не успел представить меня своему отцу раньше. Мы собирались встретиться ближе ко Дню Благодарения.

— Очень своевременно, — проворчала Ава, пряча лицо за стаканом виски. Бекки тут же бросила на подругу уничижающий взгляд, а Лорен неловко замолчала, поняв, что ситуация намного сложнее, чем ей казалось изначально. Раздраженно просипев и кое-как сдержавшись, Ник обернулся к невесте.

— Дорогая, пожалуйста, ты не могла бы нас оставить ненадолго, — мягко попросил он. — Нам надо поговорить.

— Да, конечно, — с готовностью кивнула Лорен. — Пожалуй, пойду поищу твою маму. Мало ли, нужно чем-то помочь…

Закончив на этом, девушка поспешно скрылась в толпе с явным облегчением, что ей помогли сбежать от чужого конфликта. Настал черед Ребекки. Получив многозначительные взгляды со стороны Ника и Авы, Бекки с минуту боролась с собой, но все-таки решила махнуть на них рукой.

— Ладно, проверю как там Форд. А то гляди еще реально в кому впадет, — недовольным тоном объявила она и быстрым шагом удалилась. После ее ухода всяческие приличия наконец-то были отброшены, и взаимное презрение в полной мере выплеснулось наружу.

— День Благодарения, да? — хмыкнула Ава. — Твой отец хоть в курсе был, что у тебя есть невеста? Мне он ничего такого не говорил.

— Всегда считал, что ты слишком большого мнения о том, насколько ты была близка моему отцу, — огрызнулся в ответ Ник.