Чума

Мушинский Олег

– Здравствуйте господа, - сказал я, и добавил: - И дама.

В углу на стуле сидела темноволосая девушка в круглых очках. Я подарил ей свою тщательно отрепетированную улыбку. В ответ получил неприязненный взгляд из-под очков. Наверное, это из-за моей повязки на левом глазу. С ней я был похож на пирата, а приличные барышни не жаловали пиратов.

– Здравствуйте, Глаз, - ответил мне разведчик, сидевший посередине.
– Меня кличут Хорь. Я тут старший.

Он и правда походил на хорька. Невысокий, худой, с вытянутой физиономией и быстрыми бегающими глазками, которые так и высматривали,

куда бы шмыгнуть да чем бы там поживиться.

– Присоединяйтесь, - сказал мне Хорь, делая приглашающий жест.

Секретарша сочла на этом свою миссию выполненной, и ушла. Ее каблучки негромко цокали по паркету. Я выдвинул ближайший ко мне стул и сел. Сидение было мягким, а руки удобно легки на резные подлокотники. Да, здесь разведчики определенно шиковали. Наверное, так они компенсировали недели и даже месяцы жизни по ту сторону фронта, где, как известно, не до жиру.

Четыре пары глаз внимательно уставились на меня. Я обвел разведчиков своим одним. Слева от меня сидел плечистый здоровяк в выцветшей армейской форме старого образца. Еще с той войны, с германской, до прихода демонов. Справа расположился бородатый мужичок в нахлобученной на глаза шляпе с обвисшими полями. Барышня, откинувшись на стуле, почти скрылась в тени. Я разглядел только, что на ней был черный мужской костюм, аккуратный на вид, но весьма поношенный. Это я отметил по рукавам. Потертые и местами заштопанные, они явно знавали лучшие времени.

– Ну, приказ мы получили, - неспешно произнес здоровяк.
– Задачка, вроде, понятная. Найти, где накачивают заразой всю эту нечисть, и уничтожить объект. Вроде так?

Он вопросительно глянул на меня. Я кивнул. Да, мол, всё верно.

– Но мы так и не поняли, зачем нам координатор?
– холодно добавила к сказанному барышня.
– Мы и сами в состоянии навести штурмовиков на цель.

Ах, вот в чём была причина ее недовольства! Я залез в чужую епархию. Что ж, в армии мне встречалось и такое. Небольшие слаженные команды вообще не жаловали чужаков, а уж если чужой человек фактически дублировал задачи кого-то из отряда, усматривали в этом - иногда, кстати, справедливо усматривали - намёк на то, что этот самый продублированный не справлялся. В таком случае, понятное дело, чужака и вовсе принимали в штыки.

Не то чтобы я совсем не ожидал подобного поворота, но и не скажу, чтобы заранее к нему готовился. Всё-таки ни на чье место я тут не претендовал. Я, по правде говоря, и свое уступил бы не глядя, и уж точно не собирался разводить из-за него конфликт с людьми, с которыми мне предстояло скоро идти в бой. Ведь вряд ли нечисть отдаст нам свою лабораторию без драки.

– Нисколько не сомневаюсь в вашем мастерстве, барышня, - сказал я самым дружелюбным тоном.

Она громко фыркнула в ответ.

– Ах, да, - спохватился Хорь, и на правах старшего представил мне свою команду.
– Это Тень, - он указал на барышню; затем его указательный палец едва не упёрся в ухо здоровяка.
– А это Лось.

Бородач в шляпе оказался Травником. Я уже мысленно успел окрестить его Сморчком. На мой взгляд, такое прозвище ему подошло бы куда больше, но, разумеется, эту мысль я оставил при себе. Вместо этого я развил

другую, только что окончательно сложившуюся у меня в голове.

– Приятно познакомиться со всеми вами, - сказал я.
– Что до моей миссии, то она сводится не к вызову штурмовиков, а, скорее, наоборот, в определенном контроле за их усердием.

Лось хмыкнул.

– А они могут быть недостаточно усердны?
– спросил Хорь.

В его голосе звучало неприкрытое сомнение.

– Напротив, - сказал я.
– Они могут быть излишне усердны, а нам нужно захватить образцы заразы. Лучше без заразителя, чтобы не тащить этого урода в город. Всё равно запретят, а у нас - приказ добыть образец.

– Ну да, излишнее усердие, это их конёк, - проскрипел Травник.

Прозвучало так, будто он камни пережёвывал, и они у него во рту терлись друг о друга. При этом борода застыла, будто бы она-то уж точно из камня вырезана. Пока он говорил, ни единый волос на ней не шелохнулся.

– А вы, стало быть, должны перехватить у них приз?
– произнес Хорь.
– С нашей подачи.

– Именно так, - подтвердил я.

Хорь оглянулся на своих, потом сказал мне:

– Думаю, мы сможем это устроить. Есть идеи, где нам искать цель?

Я пожал плечами.

– Наверное, там, где по вечерам собирается нечисть с мутантами, - предположил я первое, что пришло в голову.

Собственно, это было не только первое, но и единственное. Хорь помотал головой.

– Точно нет, - проскрипел Травник.

– Мы такие сборища отслеживаем, - добавил к этому Хорь.
– И сразу наводим на них корабельную артиллерию. Морячки давно пристрелялись и разносят всё в хлам.

– Хм… - задумчиво протянул я.
– Но вряд ли вражеские химики бегают по всему берегу со шприцами и тычут всех, кого ни встретят. Я тут немного прикинул… Как заразители на наш берег лезут, за вечер их нужно подготовить минимум порядка полусотни. Причем как профессор рассказывал, им же не просто заразу вкалывали, их ею основательно накачивали. Для такого у них должно быть какое-то место сбора.

– Может, они каждый раз назначают его в другом месте, - подала голос Тень.
– Эдакий передвижной лагерь.

Нотки враждебности из ее голоса, увы, никуда не исчезли, словно бы это я был виноват в хитроумии враждебных нам сил. Хорь согласился с ней в той части, где противник мог бы менять места встречи, однако Травник почти сразу помотал головой.

– Не-а, - проскрипел он.
– Мертвые совсем глупые. Без шамана они не будут бегать с места на место, а шаманов мы давно не видели.

– Но кто-то же их гонит на город, - возразил ему Лось.

– Значит, прячутся, - спокойно скрипнул в ответ Травник.
– Или их демон наводит. Или сам город зовёт. Шумное тут место, - он вздохнул и покачал головой.
– Но одно дело - звать мертвых, а гонять их туда-сюда - совсем другое. Тут без крика не обойтись, а крики мы бы услышали.

Сдается мне, этот сморчок знал, что говорит. Разведчики тотчас с ним согласились, и даже Тень нехотя кивнула.

– Ну и что у нас получается?
– спросил я.
– Где-то их всё-таки накачивают заразой, но толпами там не собираются?