Демон-император
Шрифт:
Со стеклом пришлось изрядно повозиться. Маса не владел языком в нужном объеме. Кварцевый песок и известняк отыскали легко, а в отсутствие соды Артур решил добывать щелочь из древесной золы. Заодно нашлось применение массивам бешеных джунглей, против которых слаженно боролись банды. Большой тигль соорудили в трюме китобоя, меха пришлось шить из шкуры кита. Но добиться тысячеградусной температуры удалось лишь спустя неделю. Неожиданно для себя Артур увлекся, возрождать ремесло оказалось необычайно интересно. Ночами он ворочался, трогал молодые зубы и старые шрамы. Он смутно догадывался, что в России занимался чем-то подобным после катастрофы. Наверняка он там многое построил и починил, но воспоминания
Ученики достались толковые. Когда из печи вывалился бурый ком будущего стекла, рабочие сами предложили то, что уже изобреталось человечеством. Сэм соорудил линию прокатных валков, на которых стали вытягивать заготовки. Какой-то желторотик додумался зацепить каплю трубкой и выдувать фигурки. Он, по сути, опередил Артура в производстве первой бутылки. Другой пацан путем экспериментов с ржавой стружкой научился придавать стеклу цвет. Первые дни меха раздували вручную, затем Мико прислал паровой двигатель, а техники за сутки сконструировали механическое поддувало.
Первое листовое стекло и первые корявые вазы Артур смастерил сам. Потребовалась изрядная сила рук и легких, чтобы выдуть из пузыря раскаленную двухметровую кишку. Кишку разложили на верстаке, распилили, обстучали, прокатали сквозь валки и… в Токио родилось первое оконное стекло. Первое новое стекло после Большой Смерти. Неровное по толщине, мутное, с наплывами и вкраплениями, но Артур чувствовал себя почти счастливым. Если бы еще вместо японцев были русские…
Изрядно намучились с бутылочными горлышками, с пробками и с ящиками. Постепенно Артур добился, что все участки работали согласованно. Тарный цех подгонял ящики и стружку, стекольщики получали вовремя сырье и выдавали бутылки, а целых три самогонных аппарата трудились с минимальными простоями. Охрану удвоили, сбежать стало еще труднее, сторожили бессменно, днем и ночью. Малыш Маса все чаще заговаривал на тему – а не зависнуть ли тут насовсем? В Желтом Токио он стал значимой персоной, переводил волю главного химика, обзавелся спальней, ванной и служанками. Артур не забыл и Вана, монаха сняли с чистки днищ, отмыли и поставили старшим по складу.
Коллективный запой пришлось прекратить. Зато Артур мог заявить: впервые после катастрофы он наладил в Японии серийное производство алкоголя. Эмиссары Желтого Токио отвезли образцы в соседние города и селянам. Спустя еще две недели ушел первый морской транспорт, доверху груженный сливовкой, вишневкой и крепким травяным ликером. Ликером Артур особенно гордился, утонченный напиток предназначался в Киото, для дам императорского двора. Главный химик порядком намучился с качеством песка – бутылки выходили корявые, непохожие одна на другую, а что такое этикетка, все давно позабыли.
Постепенно Артур добился права посещать все производства, кроме оружейных мастерских. Судоремонтные доки составляли лишь малую часть Желтого Токио. Желтые контролировали бывшие пассажирские терминалы, контейнерные станции и значительную часть жилых районов. Им подчинялись многие мелкие банды, платили мзду держатели притонов и кабаков, но основные доходы приносила торговля оружием.
Артур копил спиртное к празднику. Окружающим объявил, что работает над новой рецептурой, а сам изобретал снотворное. Отличную идею выдвинул Ван – кинуть клич среди местных старух, якобы химику нужны рецепты вкусных травок. Скоро удалось
– Колдуны Асахи узнали, что ты у нас, – сообщил Мико. – Они дают за тебя рецепт нового пороха. Дают десять пустотелых демонов и пять девчонок. Дают хорошие хрящи и кровь для переливаний. Новую кровь, она годится для всех. Это плохо.
– Почему плохо? – насторожился Артур.
– Когда готовы так много платить, всегда плохо. Это значит, они хотят тебя отнять. Любой ценой, – добавил Маро. Артур с сомнением оглядел пушки и пулеметы, закрепленные на теле гиганта. За спиной главного якудзы послушно помалкивали еще четыре живых танка рангом поменьше. На корпусах блестели свеженькие минометы и ракетные установки, недавно откопанные на армейских складах. Казалось, эту силу одолеть невозможно.
– Мы сильнее императора, но падальщики сильнее нас, – Маро точно угадал мысли Артура. – Ты был прав. Ты сказал, что они хотят захватить все. Вчера к колдунам Асахи прилетел на драконе гонец из южных провинций. Бешеный лес захватил еще два уезда…
– Он сказал «на драконе»? – шепотом переспросил у Масы Артур. Он подумал, что виноват древний электронный переводчик.
– Асахи умеют делать драконов, – так же шепотом подтвердил толмач. – У падальщиков тоже есть. Летают ночью.
– Если колдуны Асахи захотят тебя отнять, будет война! – буркнул Мико.
– Чего тебе не хватает здесь, у нас? – прямо спросил старший брат. – Поклянись в верности Желтому Токио, отдай мизинец, надень желтую повязку. Выбери себе женщину. Я дам тебе подводную лодку и любых механиков. Тебя будут охранять портовые. Под водой Асахи тебя не найдут. Тебе мало должности главного химика? Я назначу тебя главным инженером.
– В Красном Токио меня уже назначали командиром, – невесело усмехнулся Кузнец. – А если я откажусь?
– В Йокогаму заходят русские, они бьют китов, – произнес Мико. – Но русские не хотят тебя выкупать. Зачем ты так стремишься домой? Ты им не нужен! Варвары никогда не выкупают своих. А нам ты нужен.
– Мне сказали, что ты хочешь устроить школу для детей, – гнул свою линию Маро. – Мне сказали, ты хочешь сделать типографию и выпускать мыло.
– А еще – он знает, как сохранять рыбу и мясо в железных банках, – подсказал один из инженеров. – Он знает, как делать бумагу и печатать книги. Он знает, как делать лекарства.
– Он говорил, что знает, как отравить падальщикам лес, – пробасил кто-то из младших химиков.
– У нас ты получишь все, – резюмировал Маро. – Ты станешь великим героем. Или нам придется воевать. Но за мертвого химика драться с нами никто не будет.
Артур кивнул. Все и так было понятно. Его прикончат, лишь бы не терять лицо.
– Вы не будете драться из-за меня. Я дам ответ после праздника.
16
Побег номер два
К празднику Артур подготовился основательно. Спиртного со снотворным было запасено в избытке. Дисциплинированный Ван следил, чтобы алкоголь раньше времени не увели со склада и чтобы «лучший» алкоголь достался боевикам.
Пока над портом взлетали ракеты и бумажные змеи, Кузнец извлек из тайника два ручных пулемета, обмотался лентой. Часть спирта Ван вылил в короба с ветошью и приготовился все поджечь. Явился мальчик, позвал наверх, петь и смеяться. Чтобы не вызывать подозрений, силком потащили за собой невменяемого Сэма, будто собрались на променад.