Дева Озера
Шрифт:
Во время ужина он представил Талу своим приближенным. Она сразу нашла общий язык с Элойей.
Женский щебет позабавил хозяина и других мужчин. Они не вмешивались, а продолжали есть. Когда Талу спросили, кто делает ей украшения, она оживилась и стала восхвалять мастерство своих ремесленников. Ее ювелиры все были кельтами, обучались в Эрине, имели свои ряды в большом торговом квартале Честера [15] , города, в котором когда-то жила Тала.
Наконец янтарные глаза Талы
15
Честер — город на северо-западе Англии.
Эрл не привык поддаваться минутным увлечениям, но эта обольстительная женщина будила в нем первобытные инстинкты.
Желание было необычно сильным, тем более что у него имелось согласие двух королей принудить ее к браку. Известно было, что над лимской принцессой тяготел древний запрет на брак, но эрла это не очень заботило. Он видел одно: мерсианка красива и вовсе не такая уж недотрога, как он ожидал.
— Нимфа на дубу была порывистой и любопытной, а вы — загадочная и скрытная принцесса. К тому же весьма соблазнительная. Вас хочется попробовать, как экзотическое яство.
У Талы перехватило дыхание от этих слов, а сердце бешено забилось. При свете факела она внимательно вгляделась в лицо Эдона. Эрл был красив, но в его красоте угадывалось нечто опасное. Черные вьющиеся волосы падали на шею подобно львиной гриве. У него был широкий лоб, тяжелый подбородок, и в отличие от других викингов он брил щеки, а усы не украшали его верхнюю губу и не портили выразительного рта. Синева его глаз была такой глубокой, что они казались почти черными.
— Вижу, аппетит у вас хороший, — осторожно заметила Тала, бросив взгляд на стол. — Вашу трапезу украшает много дам, посему не смотрите на меня так жадно — я не стану вашей следующей победой, лорд викинг. Я пришла сюда с другой целью.
Эдон улыбнулся и взял кувшин с вином из дрожащих рук юного раба — он не мог отказать себе в удовольствии самому наполнить кубок принцессы.
— С какой же?
Тала облизала губы и призвана себя к смелости. Робостью не обеспечить будущее Венна.
— Датскому королю и королю Уэссекса отосланы петиции. Двадцать моих танов и более сотни поселенцев с семьями и рабами изувечены, забраны в плен или убиты вашей ставленницей, Эмблой Серебряной Шеей.
— Да? — Эдон отставил кувшин. Он знал, в чем дело, и намеревался установить справедливость. Но принцесса несколько преувеличивала.
— Да, — подтвердила Тала. Эдон показался ей не таким уж грозным. — Мне сообщили из Винчестера, что эрла Харальда сменит кто-то другой.
— Вот как? — Эдон улыбнулся.
Он сейчас прекратит улыбаться, подумала Тала, но в ответ тоже улыбнулась.
— Мой двоюродный брат, король Альфред, заверил меня, что положенный выкуп будет заплачен сполна.
— Он так сказал? — удивился Эдон. Эта глупышка решила, что выкуп заплатят
— Да, это так. Я рада видеть тому доказательство у вас на столе — здесь столько богатства, что вира [16] за сотню убитых и плененных жителей Лима не разорит Варвик. Наконец-то договор Гутрума и Альфреда вернет справедливость моему народу.
На Эдона слова Талы не произвели должного впечатления. Он улыбнулся ее смелому заявлению.
— Короли слушают не только вас, принцесса. Я прибыл со своими предписаниями относительно земли под названием Варвик.
16
Вира — денежная пеня за убийство.
— Моей земли, — решительно заявила Тала. — Земля викингов кончается на Вотлингстрит, не доходя до Эйвона. Реки, Арденнский и Кэннокский леса со всеми обитателями — мои, а не ваши. Я требую, чтобы мои таны и рабы были освобождены из плена Эмблы Серебряной Шеи, ставленницы короля Гутрума. И еще: я хочу, чтобы ваши поселенцы ушли со своим скотом, женами, наложницами и детьми на другую сторону Вотлингстрит, где им и подобает находиться. Сделайте это, и я не стану требовать от короля Альфреда Уэссекского смертного приговора Эмбле Серебряной Шее.
Эдон вздохнул и, подняв ладонь, призвал Талу замолчать.
— Распрям пора положить конец. Спорная земля превратилась в источник вражды. Оба короля желают видеть в своих королевствах воинов, священнослужителей и мастеровых. Им надоели женщины, которые, как малые дети, ссорятся за их спиной.
— Ссорятся, как малые дети? — Талу обидело это пренебрежительное сравнение. — Я отстаиваю свои законные права, а пустыми сварами не занимаюсь.
— Значит, этим занимается Эмбла Серебряная Шея? — спросил Эдон.
— Эмбла Серебряная Шея убивает и калечит тех, кто стоит на ее пути.
— Почему же она не убила вас, Тала ап Гриффин?
— Потому что я не настолько глупа, что бы появляться одной. Я собираюсь вызвать ее на королевский суд.
— Но сюда вы пришли одна, — заметил Эдон.
— Вы так приказали.
— Хорошо. — Эдон вынужден был с этим согласиться. — Сообщаю вам, что мой долг — обеспечить исполнение условий Уэдморского договора, на который вы ссылались.
— Так приступайте же к исполнению этого долга. Эмбла каждый день сжигает мой лес.
— Лес больше не будет выжигаться, — властно заявил Эдон. — Костры опасны в такую засуху. Я приказал это прекратить.
— И вы отошлете своих людей за оговоренную границу?
— Этого я не могу сделать, — ответил Эдон.
— Вы это сделаете, иначе не будет конца…
— Послушайте меня, принцесса, — прервал он Талу. — Мы находимся за моим столом, где положено вести занимательную беседу. Так что оставьте жалобы до решения моего суда, когда он соберется.