Девятый день

Витаев Марк

— Я решил, что надо забрать некоторые вещи из дома. Точнее, из погреба, который только и остался, а Алина напомнила про Сеню…

Он бесстрастно описал эпизод на дороге (Ксения скрестила руки на манер Дарьи), затем перешёл к выжженной поляне (тут уже охала Алина). В момент, когда Валера описывал обезвреживание бойца, Дарья хмыкнула. А дальше наступила гробовая тишина. Все внимательно слушали Валеру и переживали за него, как будто в тот момент сами находились в кустах и наблюдали за людьми в чёрной униформе; непроизвольно жмурились, когда странная

вспышка дважды слепила. Речь дошла до момента, когда они выезжали из леса, и Сеня начал задавать вопрос, но Валера остановил его взглядом.

— … мы поехали в сторону города, а тут из леса появляется мужик, который убежал от Культа.

— ЭТО БЫЛ ОН?!

В «штабе» поднялся гвалт. Молодёжь спорила друг с другом целую минуту, пока Сеня не рявкнул и не обратился к Валере:

— Это что же получается: у нас в машине сидел учёный, а я не сомневаюсь, что землянка — это подземная лаборатория Культа, так почему ты не подал ни знака?!

— Какая ещё лаборатория?..

— Валера, у всех организаций, входящих в Эннею, есть лаборатории, где они работают с сущностями. Раз Культ её спрятал в лесу так, что даже ты, абориген, об этом не знаешь, то Эннея и подавно не знает. А значит, там происходит что-то, что Культ явно хочет утаить. Происходило до недавнего времени. Но это не важно. Почему ты не сказал, кто с нами едет?..

Тут вмешалась Дарья:

— А ты подумай: мужик и так, мягко говоря, на нервах, а тут ему в первой пойманной машине возьмут и заявят, что, мол, ты не бойся, мы тебя Культу в обиду не дадим. Я бы на его месте обосралась. Или ещё раз эту «ослеплялку» использовала.

— Резонно, — нехотя согласился Сеня.

— Поэтому я молчал, — продолжил Валера. — Остаётся надеяться, что его не поймали.

Дарья вздохнула:

— Зря вы не проследили за ним — Культ запросто его схватит.

— Валера, а «ослеплялка»… как думаешь, что это? — заговорил Глеб. — Может, что-то, связанное с сущностями?..

Глеб понял, что обратил на себя общее внимание, и покраснел.

— Не знаю… — ответил Валера.

Арсений подвёл итог:

— Итак, в лесу, оказывается, есть подземная лаборатория Культа, о существовании которой не знал даже местный лесник…

— Не понимаю, как это прошло мимо меня, — недовольно произнёс Валера.

— Уж как есть. Не удивлюсь, если в ней проводились сверхсекретные эксперименты с сущностью смерти. Скажем, заразить местный ручей и проследить за результатом.

— Но я не видел, чтобы кто-то… — начал Валера и осёкся. «Да, до воскресенья в лесу не было подозрительных личностей, но в тот день их появилось сразу несколько. С измерительными приборами и прочим». Он бросил взгляд на Алину — та тоже глубоко задумалась. Может ли она скрывать что-то о подозрительных экспериментах, с которыми были связаны её друзья?

— И, думаю, не увидишь, — сказал Сеня. —

Я бы на месте Культа прикрыл лабораторию, что они наверняка и сделали. Съездить бы туда ещё разок…

— Ну уж нет, — категорично заявила Ксения. — Не хватало увидеть твою смелую башку в муравейнике посреди леса!

— Зато представь, как романтично: муравей-воин дарит матке человеческую голову. Круче любой драгоценности.

— Тьфу!

После этих слов пропиликал чей-то телефон. Алина глянула свою трубку, бегло прочитала и с безразличным видом убрала обратно. Это стало своего рода командой «вольно», потому что Ксения унесла чашки на кухню, Дарья отошла к окну, а Глеб убежал в другую комнату, что-то проговаривая.

Сеня покачал головой.

— Эх, знай мы об этой землянке раньше… Валера, ты ведь жил в лесу кучу лет, как вышло, что ты о ней не упоминал?

— Для меня она всегда была пустой и бесполезной. Ни разу — ни единого раза! — я не видел, чтобы рядом с ней появлялись люди.

— Сеня, ты не забыл, что завтра вечером будет кое-что интересное? — сказала Дарья. — А мы отвлекаемся.

— Не забыл. И не отвлекаемся, вон, сегодня на Культ напоролись.

— Ага, очередное интересное совпадение, не правда ли?

— Ты о чём?

Теперь всё внимание взяла на себя Дарья.

— Я про то, что кое-кто из нас уже три раза за последние дни случайно пересекается с Культом. Подчёркиваю — не ищет с ними встречи намеренно…

— Совпадение, — ответила Алина. — Интересное, да.

— Я об этом и говорю.

— Дарёна… — Сеня поднялся с места и сурово посмотрел на подругу. — С логикой у тебя всё в порядке, но, по-моему, мы уже разговаривали о том, что следует друг другу доверять.

— Тебе я доверяю. Глебу тоже. Остальным — не очень.

Ксения хмыкнула из кухни и включила воду. Алина встала и повернулась к неприятельнице.

— Я свою ситуацию объяснила: Культ лишил меня друзей. Валера со мной в одной лодке. Если ты мне не веришь…

— Чему-то верю. Чему-то — нет.

— Лина… — начал Сеня, но девушка дёрнулась, как от удара током. — Прости. Алина. Мы всё равно поедем вечером на место. Вы с Валерой там нужны. Правда.

Но девушка резко перестала слушать. Её потерянный взгляд упёрся в стену.

— Я пошла.

Валера вскочил, но Алина жестом остановила его.

— Одна. Пожалуйста. Пойду прогуляться. Проветрю голову, разомну ногу.

Алина заковыляла к выходу. Когда входная дверь хлопнула, Арсений сел на место, обхватив голову.

— Зачем я её так назвал… Обиделась…

— Ты постоянно коверкаешь наши имена — и ничего, — примирительно сказала Ксения. Вода на кухне журчала, а девушка, оказывается, всё это время выглядывала из-за угла.

— Но вы-то — мои друзья… а вообще… — парень медленно встал и грозно посмотрел на Дарью. Та спокойно выдерживала его взгляд. — Дарёна, после того, как уйдёт Валера, нам надо очень, очень серьёзно поговорить.