Элдрич

Лейк Кери

Остатки тела мужчины рухнули на песок, его короткая шея проскользнула через наручники, оставив после себя кусок кожи, свисающий с цепи.

– Ну, не совсем то, что я имел в виду, но пойдем.
– Охранник обратил свое внимание на переднюю часть колонны.
– Вперед!

Когда оргат отступил, цепь растянулась, и между ними осталась пустая манжета, а свисающий кусок плоти вновь вызвал рвотный рефлекс у парня. Он отвернулся, и его внимание привлек розовый цвет кожи отца. Зевандер снова обнаружил, что смотрит на свою кожу, которая, казалось, только потемнела под палящим солнцем. Словно заметив это, его отец нахмурился, сжав губы.

Не говоря ни слова, он отвернулся от Зевандера и последовал за цепочкой заключенных.

Острые шпили гор впивались в бурное серое небо над головой, а зияющие черные арки поглощали колонну заключенных, входящих в шахты. Когда Зевандер вошел, окружающую тьму освещали лишь несколько разбросанных факелов, и, как только он оказался внутри, к нему сзади подошел охранник и снял кандалы с его шеи. Зевандер потеребил шею рукой, чувствуя остаточную боль от отсутствующего металла. Когда охранник перешел к отцу, мальчик наблюдал, как тот боролся с кандалами, которые впились в кожу пожилого мужчины.

– Черт возьми! — прорычал охранник, перекрывая крики боли своего отца. С мокрым, разрывающим звуком он ослабил наручники, и лорд Райдайн упал на здоровое колено.

Старший Райдайн поднялся на ноги, и Зевандер заметил блестящие, оголенные участки, где кожа была содрана.

Толчок сзади заставил Зевандера споткнуться, но он удержался и, подняв глаза, увидел впереди сводчатый каменный туннель, куда были загнаны другие заключенные — в основном его ровесники. Его отца направили в соседний туннель с более пожилыми мужчинами, и на мгновение ему захотелось бежать к нему, как он делал в детстве, когда был неуверен или боялся. Однако он этого не сделал. Узнав, что его отец убил женщину, Зевандер не хотел иметь с ним ничего общего.

Вместо этого он последовал за своими сверстниками, не обращая на отца ни малейшего внимания.

– Двигайтесь!
– Охранник, который крикнул, стоял на небольшой деревянной платформе и улыбался, подгоняя мальчиков, как скот, и хлеща их загорелую кожу кнутом, когда они проходили мимо.

Огонь пробежал по обнаженным рукам Зевандера от удара кнута охранника, и он стиснул зубы, прижимая руку к месту удара, сдерживая боль.

Все парни его возраста были выстроены в одну линию и шли к арочной деревянной двери в конце туннеля. Первый в очереди был пропущен, остальные должны были ждать. Спустя всего несколько минут из-за двери донеслись крики, и Зевандер почувствовал, как холодный озноб пробежал по его венам, когда он представил, что может происходить в той комнате.

Когда дверь снова распахнулась, парни не вышли, но следующий в очереди был затолкнут внутрь, и дверь захлопнулась за ним.

Еще крики.

Ужасные крики, от которых у него мурашки по коже.

Через несколько минут дверь снова распахнулась, и охранник, стоявший за его спиной, затолкнул внутрь третьего парня. В тот момент, когда молодой узник, казалось, увидел комнату, он развернулся на каблуках и бросился обратно к двери, на его лице отразился ужас.
– Нет! Нет! Пожалуйста!
– Его пальцы вцепились в косяк, а охранники в комнате дергали его за руки и рубашку.

Охранник снаружи комнаты поднял ногу и ударил парня по груди, от чего тот отпустил дверную коробку, и дверь захлопнулась за ним. Кровь стыла в жилах от крика, и Зевандер огляделся, заметив, что единственный выход — это туннель, через который они вошли.

Он был заблокирован полдюжиной охранников.

Перед

ним осталось только два других парня. Следующего пришлось затащить в комнату. Через узкую щель Зевандер разглядел профиль невысокого, приземистого мужчины, стоящего рядом с подносом, на котором лежали странные инструменты. Мужчина резко повернул голову в сторону Зевандера, и сердце того замерло, когда он увидел вторую половину его лица. Оно было покрыто серебром, которое, по-видимому, вылили ему на голову и которое затвердело, стекая по лицу, а глаза были скрыты за темно-фиолетовыми очками.

Дверь захлопнулась.

Напряжение сжало мышцы Зевандера, а его разум умолял его бежать. Если была малейшая вероятность, что его поймают.

Дверь снова открылась.

Иди. Сейчас же.

Он повернулся, чтобы выйти из ряда, и увидел четыре фигуры, входящие в туннель, одетые в золотые доспехи с изящной филигранью на нагрудниках и наплечниками, похожими на мотивы солнца. Крылья с выгравированными перьями свисали по обеим сторонам их золотых шлемов с заклепками, а длинные золотые локоны, ниспадающие на плечи, почти доходили до локтей. Несмотря на свой высокий и устрашающий вид благодаря массивным фигурам, они шли с достоинством и грацией, прежде чем остановиться рядом с ним. Фигура, стоящая ближе всего к нему, сняла шлем, и оказалась женщиной — самой впечатляющей женщиной, которую он когда-либо видел в своей жизни, с квадратной, мускулистой челюстью и острыми, вылепленными костями.

– Довольно тощий урожай, не так ли?
– Ее взгляд задержался на Зевандере, глаза пробежали по нему сверху донизу, прежде чем она направилась обратно в другую сторону.

Парни позади него прошептали: - Беллатрикс.

– Кто они?

– Воины соласиона. Говорят, они наполовину Оргаты. Я слышал, что они каннибалы и садисты.

Рука, схватившая Зевандера за плечо, заставила его вздрогнуть, и он инстинктивно обернулся, замахнувшись кулаком. Его костяшки врезались в челюсть охранника, и пожилой мужчина пошатнулся назад.

Зевандер просто хотел сбежать. Он не собирался нападать на охранника. В тот момент у него не было другого выбора, кроме как бежать. Развернувшись на пятках, он бросился в противоположном направлении, к Беллатрикс. Один из охранников бросился на него, и Зевандер пригнулся, когда охранник замахнулся, проскользнув мимо него на четвереньках, как дикий грызун. Он поднялся на ноги и повернул вправо, уклонившись от другого приближающегося охранника, кончик клинка которого лишь слегка задел его руку. Он научился быть быстрым, чтобы ловить добычу или уклоняться от соперничающих хищников, благодаря тому, что отец много раз брал его с собой на охоту.

Перед ним высилась Беллатрикс. Пройдя мимо них, он окажется в главном туннеле. Возможно, столкнется с другими охранниками. А как же отец?

В тот момент у него не было времени думать об отце. Зевандер был уверен, что если охранники поймают его, они, без сомнения, убьют его.

Один из парней в конце очереди, словно вдохновленный смелым поступком Зевандера, бросился вперед, опустился на четвереньки и начал ползти между ног громоздкого солдата Беллатрикс, стоящего напротив него.

Зевандер ожидал, что под панцирями и нагрудниками они будут медлительными и неповоротливыми, но прежде чем парень успел проскользнуть мимо, длинный золотой клинок пронзил его спину, скользя как жидкий шелк.