Эра цепей

Гудой Антон

Удар за ударом, он оставлял на его голове, на плечах и ключицах кровавые ссадины и синяки.

— Повтори! Сделай свой..!

Но, в очередной раз занеся над головой кистень, он вдруг почувствовал толчок в спину, упал, не ожидая нападения. Деревянная маска, сорвавшись с его головы, отлетела в сторону, а сам он уткнулся лицом в потерявшего сознание бригадира “ублюдков”, сотрясаясь от злобы. И он хотел было продолжить, хотел бить его еще и еще, но чья-то цепкая, дрожащая рука схватила его за запястье.

—

Не надо, сынок, не надо… Хватит… — испуганным голосом повторял Заль, упав на колени перед впавшим в буйство юношей. — Не он виноват, не он… Не он нас тут держит… Хватит…

Келеф, тяжело дыша, поднял на него взгляд светлых, почти что белых глаз. Старик замер на мгновение, непроизвольно тихо ахнул, увидев его лицо, хотел даже что-то сказать, но так и не решился. Поджав губы, он молча подал ему отлетевшую в сторону маску, прикрывая своей спиной от остальных, чтобы никто не видел настоящего лица Собаки. И юноша, зажмурившись и пытаясь сдержать рвущиеся наружу эмоции, натянул обратно свое деревянное “лицо”.

— Пойдем, пойдем… Вот так… — Заль осторожно приобнял его, помогая встать. — Пойдем… Сынок.

***

Когда последние стоны и разговоры затихли, когда единственным звуком осталась дикая волна, бьющаяся о борт корабля, Заль, лежащий рядом с Келефом, тихо прошептал:

— Почему надел обратно?

— Потому что иначе меня все узнают, — сжал губы Собака. — Кого-то… узнают во мне.

— Еще бы, — улыбнулся старик, похлопывая юношу по руке. — Тяжело не узнать лицо, изображенное на каждой иконе. Но ты ведь не он, да?

В груди гулко ухнуло сердце, вонзился в грудь очередной неприятный укол. Уж лучше физическая усталость и боль, чем то, что ощутил сейчас Келеф.

— Я не знаю кто такой “он”. Я вообще ничего не знаю. А все, кто меня видит, они…

— Видят не тебя, — горько вздохнул Заль. — Они видят его. Тагаца. Но парень, “собака” — плохое имя. Это нечистое, злое животное. Может, конечно, песня и смешная была… Но лучше выбери другое имя.

— Не-а, — тихо усмехнулся в ответ юноша. — Там, откуда я родом, есть поговорка: “с волками жить — по-волчьи выть”. А раз уж я здесь, на самом дне… В этой своре собак, думаю, такое имя мне подходит. Звучит.

Старик тихо, хрипло засмеялся, стараясь никого вокруг не разбудить.

— Ну, собака так собака. Уж не знаю что за гад сыграл с тобой такую злую шутку, но… Я рад, что ты с нами, хоть и сочувствую тебе. Хороший ты парень. Родители, наверное, гордятся.

— Хороший ты дядька, Заль, — негромко усмехнулся в ответ Келеф. — Да нет, не гордятся. Нет их. Никогда не было. Вот и рычу на всех.

— Сочувствую, снова, — вздохнул старик. — Все тут… С историей. Всех понахватали за ересь, за политику… Обычно на таких кораблях рабов куда-то отвозят, продают. Но не на этом. Тут мы все сгнием.

— Подожди, за политику? То есть…

— Нет тут ни убийц, ни воров. Все политические,

все отправлены сюда умирать, кто как протянет.

И снова укол. Нестерпимая душевная боль, как и много раз до этого — сначала делаешь, потом стыдишься. Слишком много раз он попадал в ситуации, когда времени на обдумывание своих действий не было, слишком много раз потом жалел о содеянном.

Не было здесь злодеев. Не было преступников. Были люди, которых признали неугодными, отправили сюда вместе с семьями. Другие, особо убитые горем, и вовсе были единственными выжившими, а их семьи вырезали еще до того, как на горизонте покажется корабль с высокой башней.

Не было здесь плохих людей. Были те, кому не повезло. Разделенные по отрядам, в бесконечной грызне между собой, пока там, далеко-далеко, в своей башне считает прибыль капитан. Разделяй и властвуй, создай группу любимчиков, сделай их всеобщими врагами. Ведь не один он хотел расправиться с “ублюдками” после сегодняшнего вечера, он просто был единственным достаточно смелым, чтобы и вправду что-то сделать.

Беспокойные мысли кружили над кораблем до самого рассвета. Усиливался шум, топот, гам. Будили рабов. Начинался новый день, для кого-то, возможно, последний. Келеф, стиснув стертые в кровь руки в кулаки, быстро шел к “ублюдкам”, за ним — еще с дюжину мужчин. Увидев это, фавориты работорговцев приготовились было защищаться, мужчины заслоняли собой женщин и детей.

— Надо поговорить. — Келеф протянул руку побитому врагу.

Глава 9: Огонь

На вырубке остались лишь пара человек, исключительно для того, чтобы изображать шум бурной работы и не вызвать подозрений у скучающих на берегу солдат. Остальные же, след в след пересекая болото за ведущим их Залем, направлялись вглубь леса, на место встречи с остальными.

— Вода поднялась… — прокряхтел кто-то из мужчин. — Дожди все сильнее. Видать, лето скоро.

— В моих краях говорили, что это тагац на нас ссыт. А зимой, когда дожди послабее, это он стряхивает. — хрипло усмехнулся другой.

Пробираясь через мутную воду, по грудь утопая в ней, они все же находили в себе силы шутить и смеяться. Порой от мысли о силе этих людей Келефу становилось стыдно за себя, за свою вспыльчивость и слабость, и эти мысли лишь сильнее сгущали тучи над его головой, не давая мраку выйти из головы.

— Тише вы, — цыкнул на них Заль, длинным шестом проверяя путь. — Головой лучше побольше крутите. Вон, сидит один… Обойдем.

Старик указал костлявой рукой куда-то наверх. Келефу пришлось прислонить ладонь ребром ко лбу, чтобы разглядеть что-то большое, темное в кроне огромного дерева. Прищурившись, он нервно сглотнув, увидев, наконец, что на толстых ветвях притаилось огромное существо, напоминающее аллигатора, но с гораздо более длинными лапами и длинным, обвивающим ствол хвостом.

— И много тут таких? — тихо спросил он.

— Больше, чем нас, — усмехнулся Заль. — Это ж их дом. Мы тут как вредители, грызем-грызем, деревья валим, шумим. Не дрефь, главное к ним не подходить.