Граф

Конычев Игорь Николаевич

Я взял меч двумя руками и перехватил его лезвием вниз, после чего вонзил в покрытую тенью землю. Едва черное пламя коснулось ее, как все вокруг вспыхнуло, и пещеру заполнил единый писк выгоравших дотла червей.

Черное пламя не причиняло мне вреда, но Владыка и существа из коконов сгинули в нем без следа. Смрад их тел заполнил мои легкие, вызвав приступ кашля — слишком мелкая цена за победу над таким врагом.

Но Владыка не умер просто так. Последним рыком он заставил земляные стены содрогнуться так, что те начали обваливаться, грозя похоронить меня

заживо. Нужно было срочно уходить, но куда? Проклятая тварь отрезала мне все пути отхода. Потолок рушился прямо мне на голову.

В удушливом едком дыму рядом со мной показалась Золотой волос. Из ее черных глаз текли слезы, кожа стала еще бледнее, а яркие волосы утратили свой былой блеск. Черное пламя обжигало босые ноги девушки, но она не дрогнула.

— Беги, — задыхаясь, крикнула дочь Великого полоза и вскинула руки.

Грозящая раздавить меня масса земли застыла в воздухе так, словно ее удерживал незримый купол. Я видел, как валуны сплющиваются под собственным весом, но ни один из них так и не упал на меня.

В тот же миг путь, через который я и пришел в подземный зал, вновь открылся.

— Долго не удержу, — прежде чистый и обволакивающий голос Золотого волоса звучал с надрывом. Черное пламя, которое я был не в силах унять, жадно пожирало тонкий девичий стан.

— А ты? — вместо того, чтобы прислушаться к словам девушки спросил я.

— За тобой, — она бросила на меня печальный взгляд. — Быстрее!

Созданный дочерью Великого полоза незримый купол, похоже, дал трещину — комья земли начали сыпаться вниз. Я отозвал меч и бросился к выходу. Земля валилась сверху, колотя по голове и плечам. Пришлось призвать щит, чтобы мне не проломило череп.

Уже у самого выхода я обернулся и увидел девушку. Она стояла на том же месте, продолжая удерживать массу земли. Пламя почти касалось ее бедер, заставляя алебастровую кожу темнеть и трескаться. На красивом лице отразилась боль. Запрокинутая назад голова дочери Великого полоза дрожала и отклонялась все сильнее. Только сейчас я увидел, что ее прекрасные золотые волосы натянуты струной, словно что-то тянет их на себя.

Полные печали черные глаза обратились ко мне.

— Беги, — тихо прошептала девушка, но, несмотря на гвалт падающих камней и рев черного пламени, я услышал ее.

И побежал…

…но в другую сторону.

Оказавшись рядом со своей спасительницей, я призвал меч. Когда пылающее оружие взметнулось вверх над ее головой, девушка прикрыла глаза, ожидая скорой смерти. Но я вернулся не для того, чтобы убить ее.

Клинок резко опустился вниз и рассек золотые волосы. Девушка резко подалась вперед, но я успел подхватить ее за тонкую талию и удержать от падения.

— Почему?.. — непонимающе прошептала она.

Я не ответил и прижал ее к себе. Мне понадобилась полная концентрация, чтобы со всей возможной скоростью помчаться к выходу. Девушка в моих руках казалась почти невесомой. Она притихла и только мелко дрожала.

Несколько раз чудом избежав смерти, я выбежал из пещеры за миг до того, как потолок полностью обвалился. В спину

ударила волна горячего воздуха, обдав меня облаком пыли и пепла. Я снова закашлялся и только сейчас осознал, что больше не держу на руках Золотой волос. Она пропала так же неожиданно, как и появилась.

— Барин! — из темноты выскочила Дея. — Живой!

— Живой, — я покосился на земляной потолок. Обваливаться он не спешил. Не знаю, удерживает ли его сила Золотого волоса или что-то иное, но лучше лишний раз не искушать судьбу. Я подтолкнул цыганку в сторону выхода. — Давай выбираться отсюда.

22. На благо людей

Я думал, что когда проснусь, то Дее рядом не окажется. Вернувшись в особняк под утро, мы помогли друг другу расслабиться. И ей, и мне это было необходимо. Уже сквозь сон я почувствовал, как цыганка легко выскользнула из-под одеяла, подобрала одежду и тихо ушла, плотно закрыв за собой дверь. Эта черная кошка гуляла сама по себе, поэтому останавливать ее не имело смысла.

Но каково было мое удивление, когда я проснулся и ощутил тепло прильнувшего ко мне чувственного тела. Пробуждение определенно вышло приятнее некуда. Но что заставило Дею вернуться? Гадать мне никогда не нравилось, это как раз по части цыганки. Интересующие вопросы всегда лучше задавать, а не ждать ответа, как у моря погоды. Потерев глаза и потянувшись, я спросил девушку:

— И чем же обязан?.. — слова застряли у меня поперек горла, когда перед лицом оказались черные глаза.

Несколько секунд мы с Золотым волосом смотрели друг на друга в упор. Ее заспанное алебастровое лицо приобрело спокойное умиротворенное выражение, после чего дочь Великого полоза сладко зевнула, продемонстрировав мне небольшие острые клыки.

— Доброе утро, — сказала она, как ни в чем не бывало.

— Доброе… — пробормотал я, ощущая, как ее обнаженное бедро касается моего прикрытого лишь одеялом паха. — А ты здесь?..

— Сплю. Греюсь. — Последовал лаконичный ответ, после чего девушка опустила голову мне на грудь, обдав ароматом скошенной травы, исходящим от ее прекрасных золотых волос.

— А как ты сюда попала?

— Пришла, — просто ответила она.

— А Дея?

— Она была не против. Я рассказала ей о том, что мы с тобой помогли друг другу, и она меня пустила.

— Меня, значит, никто из вас спросить не удосужился?

— Дея велела тебя не будить. — Золотой волос подняла голову, и в ее черных глазах отразилось нечто напоминающее удивление. — Ты против моего присутствия?

— Да не то чтобы… — признался я. — Просто это все довольно неожиданно.

— Если хочешь, я могу уйти, — Золотой волос села на кровати. Одеяло соскользнуло с нее, обнажив гибкое стройное тело. — Но знай, что судьба снова сведет нас вместе. Мой отец не оставит в покое ни тебя, ни меня. Нам лучше держаться вместе.

— Ага, в буквальном смысле, — пробормотал я, с трудом оторвав взгляд от девушки.

— Так я могу остаться? — с надеждой спросила она. — Сила Чернобога поможет мне скрыться от взора отца.