Лик огня

Робертс Нора

–  Он использует секс, - жалобно повторила Майя.

–  Нет.
– Нелл с мечтательной улыбкой погладила Майю по голове.
– Секс тут совершенно ни при чем. Он использует романтику. Ухаживает за тобой.

–  Неправда!

–  Цветы, свечи, долгие прогулки, тщательно выбранные маленькие подарки.
– Нелл начала загибать пальцы.
– Время и внимание. Это и есть ухаживание.

–  Мы с Сэмом прошли стадию ухаживания много лет назад. И то ухаживание не включало в себя ни цветов, ни маленьких подарков.

–

 Может быть, он пытается искупить это.

–  Ему нечего искупать. Я не хочу, чтобы он что-то искупал!
– Майя вскочила и закрыла дверь террасы.
– Все эти традиционные аксессуары не нужны ни ему, ни мне. Он просто хочет…

В этом и была загвоздка. Майя понятия не имела, чего он хочет.

–  Он пугает тебя, - тихо сказала Рипли.

–  Нет. Ничего подобного.

–  Он никогда не пугал тебя раньше. Ты всегда твердо держалась своего курса.

–  И держусь сейчас. Я знаю, что делаю. Знаю, куда иду. Это не изменилось.
– Едва Майя произнесла эти слова, как по ее коже побежали мурашки.

–  Майя… - В голосе Нелл слышались сочувствие и терпение.
– Ты все еще любишь его?

–  Думаешь, я рискну снова доверить ему свое сердце? Зная, что стоит на кону?
– Майя взяла себя в руки и стала заканчивать книжную выставку.
– Я отвечаю за этот остров, за людей, за свой дар. Любовь для меня все. Я не смогу снова пережить это. А я должна жить, чтобы встретить свою судьбу.

–  А если твоя судьба - это он?

–  Когда-то я так думала. Но ошиблась. Когда придет время, круг будет полон.

В доме на утесе трое мужчин следили за огнем, взвившимся над решеткой, так же зачарованно, как обитатели пещер следили за племенным костром.

–  Горит хорошо, - прокомментировал Зак и кивнул Сэму.
– Видел? Я же говорил, что старый добрый янки умеет все и не нуждается в твоих фокусах-покусах.

–  Старый добрый янки… - протянул Сэм.
– Ты истратил целый пакет древесного угля и полгаллона жидкости для зажигалок.

–  Я не виноват в том, что решетка была неисправна.

–  Решетка с иголочки, - возразил Мак.
– Это ее боевое крещение.

–  Именно поэтому ей требовалось сильное пламя. Она должна была обжариться.
– Зак долил стакан с пивом.

Мак с грустью посмотрел на почерневшие внутренности блестящей красной решетки.

–  Если эта зараза расплавится, Рипли меня убьет.

–  Проклятие, это же чугун.
– Зак постучал по решетке ногой.
– Кстати, о Рипли. Где их носит?

–  Они уже едут, - ответил Сэм, увидев хмурый взгляд Зака.
– Маленький фокус-покус. Мне нужно знать, где находится Майя. С тех пор как Мистер Ученый позвал нас на замеры вокруг ее дома, я настроился на нее.

–  Если она об этом узнает, то надерет тебе задницу, - усмехнулся Зак.

–  Не узнает. Когда дело касается меня, она ничего не видит.

Не хочет видеть, а заставить Майю сделать то, чего она не хочет, жутко трудно.

–  Кстати, как у вас идут дела?

Сэм сделал глоток, не сводя глаз с Мака.

–  Это личный или профессиональный интерес?

–  Пожалуй, и то и другое.

–  Логично. Мне нравится, как они идут. Правда, не могу сказать, что мне удается следить за ходом ее мыслей. За прошедшее время она стала намного сложнее, и узнавать все повороты и неожиданные перемены этих мыслей оказалось куда интереснее, чем я думал.

Зак поскреб подбородок.

–  Слушай, ты ведь не собираешься говорить про зрелые связи, поиски своего второго «я» и прочую чушь?

–  Тс-с… они едут.
– Мак показал на свет фар, показавшийся на каменистой дороге.
– Давайте вести себя так, словно мы знаем, что делаем.

Люси, развалившаяся на веранде, вскочила и побежала по лестнице, на несколько дюймов опередив Малдера.

–  Красивые женщины, -сказал Зак.
– Две симпатичные псины и мясо. Полный джентльменский набор.

Мясо слегка подгорело, а картошка немного недожарилась, но аппетита это никому не испортило. Они ели на веранде при свечах и свете, пробивавшемся из гостиной. В стереоколонках звучала музыка.

Когда Сэм взял бутылку, чтобы долить Майе вина, она покачала головой и прикрыла бокал ладонью.

–  Нет, я за рулем. А завтра мне понадобится ясная голова.

–  Я приду утром и помогу тебе.

–  Не нужно. Почти все уже сделано, и времени у нас будет уйма. Я уже продала тридцать восемь экземпляров в твердой обложке, получила такое же количество заказов, и почти столько же народу купило ее предыдущие книги. Завтра ей придется изрядно поработать. Думаю, она…

Увидев лицо Нелл, Майя прервалась на полуслове. Подруга напряглась и привстала со стула.

–  Малыш толкнулся.
– На смену потрясению и изумлению пришло ощущение чуда.
– Я чувствую его. Какую-то дрожь внутри… - Она засмеялась и прижала ладонь к животу.
– Быструю и сильную. Зак!
– Она схватила его руку и приложила ее к животу рядом со своей.
– Наш малыш толкнулся!

–  Тебе не нужно прилечь?

–  Нет.
– Она вскочила и потянула его за руку.
– Я хочу танцевать.

–  Танцевать?

–  Да! Потанцуй со мной.
– Она обняла Зака за шею.
– Мы будем танцевать с Ионой.

–  Мы еще не знаем, мальчик ли это.
– В порыве любви Зак обхватил ее за талию, заставил подняться на цыпочки и крепко обнял.
– С таким же успехом это может быть и девочка. Ребекка.

–  Боже, какие сантименты… - Рипли вытерла глаза, встала и велела Маку: - Идем танцевать.

–  Кто-то непременно покалечится, - пробормотал Мак.

Сэм мгновение следил за ними, а потом протянул руку Майе.