Лик огня

Робертс Нора

–  А мы просто счастливы, - сказала Майя любезным тоном, который заставил Сэма поморщиться, и освободила руку.
– Надеюсь, поездка на пароме была приятной.

–  Все было замечательно. Я…

–  Тогда я присоединюсь к приветствию Сэма. Устраивайтесь. Если вам что-нибудь понадобится найдете меня в кафе «Бук». Сэм… - Она царственно кивнула и ушла.

–  Уй!
– Кэролайн постучала себя кулаком по лбу.
– Боже, какая я дура! Называется, наладила отношения с книжной торговлей!

–  Не переживай, - не

слишком убежденно сказал ей Сэм.
– Поехали в гостиницу. Надеюсь, номер тебе понравится.

Через час Сэм, решивший принять удар на себя, пришел в кафе «Бук».

–  Наверху, - сказала Лулу, бойко выбивавшая чеки.
– Рвет и мечет.

Майя стояла у дополнительного прилавка и давала указания продавщице, нанятой на неполный рабочий день. Она не рвала и не метала. Вела себя как хладнокровный бизнесмен, заботящийся обо всех деталях. Но Лулу видела ее насквозь.

Майя отошла, чтобы пополнить поредевший запас книг на витрине.

–  Наша очень важная персона уже устроилась?

–  Да. Она переодевается. Когда я вернусь, то поведу ее на ленч.

–  Надеюсь, наше маленькое мероприятие не помешает вашему воссоединению.

–  Может быть, мы обсудим это в менее людном месте?

–  Боюсь, что нет.
– Майя отвернулась и профессионально улыбнулась женщине, взявшей книгу с витрины.
– Пожалуйста, не забудьте заполнить анкету участника лотереи. Мы будем разыгрывать призы в течение всего мероприятия, - сказала она покупательнице.
– Сам видишь, - продолжила она, повернувшись к Сэму, - я слишком занята подготовкой к муре в жалкой дыре, чтобы болтать с тобой.

–  Майя, она не хотела тебя обидеть.

–  Конечно, в лицо она бы мне этого не сказала. Но ты вовсе не обязан просить у меня прощения за поведение твоей подруги. Ни в коем случае.

–  Я хотел пригласить тебя на совместный ленч.
– Долгий и пристальный взгляд Майи он встретил не моргнув глазом.
– Дай ей шанс искупить свою неловкость.

–  Одного ленча для этого будет недостаточно. Тем более что у меня на него нет ни времени, ни желания. Я не собираюсь участвовать в каком-нибудь маленьком menage a trois [17] , даже в самом цивилизованном.

«О'кей, - подумал он.
– Клюет».

–  У нас с Кэролайн совсем другие отношения. Но я не собираюсь объяснять тебе такие вещи посреди этого проклятого магазина.

Майя отодвинула его в сторону, чтобы поговорить с группой таращивших глаза туристов.

–  Доброе утро. Надеюсь, вы примете участие в мероприятии, которое состоится у нас во второй половине дня.
– Она взяла книгу и показала ее потенциальным покупателям.
– Мисс Трамп будет обсуждать с читателями свою книгу и надписывать ее.

Когда она закончила беседу и покупатели перекочевали к прилавку с книгами в бумажных обложках, Сэм уже ушел.

–  Я тебе еще припомню «муру в дыре», - пробормотала Майя.

–  Я готова сделать все, чтобы заставить ее забыть мой ляпсус.

–

 Кэролайн, перестань изводить себя.

–  Не могу.
– Она ковыряла салат.
– Неужели ты забыл, что это моя главная черта? Я всегда извожу себя. Но я заглажу свою вину перед ней. Вот увидишь.

–  Ешь ленч.

–  Я нервничаю. Она заставила меня нервничать. О господи, Сэм, я трещу без передышки.

–  Ты трещишь всегда.
– Он отодвинул чашку с кофе и подтолкнул к ней тарелку с салатом.

–  Нет, обычно я болтаю. А сейчас трещу. Это совсем другое дело… Это она, верно?

–  Что «она»?

–  Та самая, по которой ты всегда вздыхал.
– Кэролайн изучала его, склонив голову набок.
– Я всегда знала о ее существовании. Даже тогда, когда мы были вместе.

–  Да, это она. Как поживает Майк?

–  Ах… - Она вытянула ладонь и полюбовалась на новенькое обручальное кольцо. Брак был вторым, но Кэролайн твердо решила, что с этим кольцом она не расстанется.
– Отлично. Когда я уезжаю в турне, он скучает, а это льстит моему самолюбию. Пожалуй, я привезу его сюда в отпуск. Тут замечательно… Но ты нарочно сменил тему, чтобы меня отвлечь, - после паузы сказала Кэролайн.
– Ты не хочешь говорить о Майе Девлин.

–  Кэролайн, ты чудесно выглядишь. Счастливая, добившаяся успеха. Мне очень понравился твой новый роман.

–  О'кей, не будем говорить о ней. Ты действительно не собираешься возвращаться в Нью-Йорк?

–  Да, не собираюсь.

–  Ну что ж… -Она обвела взглядом столовую.
– У тебя тут настоящий рай.

Наткнувшись взглядом на портрет трех женщин, Кэролайн вопросительно посмотрела на Сэма. Увидев, что он продолжает есть, она бросила салфетку на стол.

–  Я не успокоюсь до тех пор, пока не помирюсь с ней!

–  Кажется, я никогда не видел тебя спокойной.
– Сэм встал и подал знак официанту.
– У нас есть время прогуляться по поселку.

–  Давай отложим это. Сейчас я пойду на встречу с читателями. Остров осмотрим позже.

Они миновали вестибюль и вышли на улицу.

–  Потрясающее здание, - сказала Кэролайн, глядя на кафе «Бук».
– Ладно, пошли.

–  Кэролайн, она тебя не съест.
– Сэм переждал поток машин и перевел ее через улицу.
– Она не меньше твоего хочет, чтобы встреча прошла успешно.

–  Братец, ты не знаешь женщин.
– Кэролайн вошла в магазин и захлопала глазами.
– Боже! Вот это да! Потрясающий магазин. И повсюду я! Сэм, тут полно народу. Не могу поверить, что я назвала это место захолустьем.

–  Не захолустьем, а жалкой дырой.

–  Да, да. Я уже сказала, что сваляла дурака.

–  Боюсь, что так… Лулу, это Кэролайн Трамп.

–  Рада познакомиться.
– Лулу положила выручку в сумку и протянула руку.
– Ваши книги продаются как горячие пирожки. Ваш последний роман я прочитала на прошлой неделе. Это сногсшибательно.