Мальчик
Шрифт:
– Что они здесь делают?
– лёгким шёпотом спросил он Урсуса.
– Наверно, охотятся на горных жителей, - пожал плечами тот.
– Они же Гончие.
Как будто в ответ на его слова один из охотников сердито топнул ногой и буркнул:
– Ну и куда делись эти чёртовы твари?
– Заткнись, пожалуйста, ты мешаешь мне работать, - откликнулся другой человек, тощий и бледный. Панцирь болтался на нём, как скорлупа от грецкого ореха на арахисе. Человек сидел на корточках у самой земли, чуть ли не тыкаясь в неё носом. Подняв голову, он
– След обрывается здесь. Они как будто просто испарились.
– Чёрт возьми!
– выругался начальник и свирепо посмотрел на двух парней с сетью.
– Это вы их упустили, балбесы!
Те виновато потупились.
– Я думал, что только король набирает рабов в горах Монтес, - прошептал Корвус. Урсус покачал головой.
– Королевские Гончие ловят троллей для рудников и ночных плясунов для балов, ещё иногда русалок. Но эти люди пришли за кем-то другим. Их сеть слишком большая для гнома и слишком маленькая для тролля. А русалок проще всего ловить у воды.
Охотники тем временем совсем растерялись. Тощий следопыт поднялся и застыл, скрестив руки на груди. Весь его вид отчётливо говорил - разбирайтесь сами. Парни с сетью не смели поднять глаза на начальство.
– Ладно, - вздохнул главный охотник, потирая чёрный шлем.
– Упустили, так упустили. Возвращаемся в лагерь.
Под аккомпанемент негромких проклятий охотники-неудачники сбились в кучу и потопали в противоположном от притаившихся за кустом парней направлении. Корвус вздохнул с облегчением. Конечно, эти люди не причинили бы вреда мальчишкам, но всё же он был рад, что остался незамеченным.
Они с Урсусом уже собирались вернуться на своё любимое место к наблюдению за звёздным небом, как вдруг в наступившей после ухода Гончих тишине раздался странный звук. Он шёл будто бы из-под земли. Парни застыли.
С противным скрежетом один из валунов, выраставших из скалы, съехал в сторону, обнаружив под собой внушительных размеров дыру. Из дыры осторожно высунулась голова.
– Кажется, ушли, - свистящим шёпотом выдохнула она. Рядом с головой мгновенно появилась другая.
– Да, действительно, ушли. Можно вылезать!
Затаив дыхание, Корвус и Урсус смотрели, как из отверстия одна за другой вылезают три стройные фигуры. Плавные, грациозные движения, тонкие черты лица, высокие скулы, заострённые уши, длинные волосы... да это же гоблины!
Самый маленький из гоблинов беспокойно вертел головой по сторонам. Он был слишком низок для представителя своей расы и казался очень хрупким.
– Вы точно уверенны, что они не вернутся?
– нервно спросил он своих более высоких товарищей.
– Они точно не вернутся, - заявил Корвус, резко поднимаясь из-за куста.
– Я слышал, как их начальник велел возвращаться в лагерь.
Звук человеческого голоса заставил гоблинов вздрогнуть, но, увидев перед собой всего лишь тощую фигуру мальчика, они успокоились. Урсус рядом с Корвусом недовольно зашипел, поднимаясь на ноги. Кажется, ему не очень-то
– Дети?
– один из гоблинов вздёрнул бровь.
– Вы из леса Сильва, ребятки? Что вы тут делаете?
– Мы услышали шум и решили посмотреть, что происходит, - ответил Корвус.
– На вас напали Гончие?
– Да уж, чёртовы люди!
– гоблин прибавил какое-то грубое ругательство на непонятном Корвусу языке.
– Горбатишься целую неделю и только соберёшься посидеть субботним вечерком с друзьями, как они тут как тут! Майне попал в ловушку, - гоблин кивнул на маленького.
– Мы побежали на его крик, а эти твари бросились на нас с сетью. Повезло, что нам удалось вырваться.
– Может быть, вернёмся к костру?
– мрачно предложил его товарищ.
– Вдруг Гончие ещё шныряют где-то рядом?
– Хорошая идея. Не хотите жареной рыбки, детишки?
Урсус явно колебался, но Корвус выразил согласие за двоих. Парни двинулись вслед за гоблинами по тропинке, которая привела к пещере в склоне горы. Внутри пещеры уютно потрескивал костёр, и рыбина, насаженная на вертел, уже слегка подгорела.
– Угощайтесь, - гоблин снял рыбу с огня и протянул парням.
– Я Уснех, а это Ройг и Майне. А как вас зовут, ребятки?
– Корвус.
– Урсус.
Интересно, как отреагировали бы гоблины, если бы узнали, что отец Урсуса - главный Гончий короля? Впрочем, король ведь в основном интересовался гномами и троллями, а не гоблинами. Но всё же хорошо, что Урсус не стал называть фамилию.
– Это ведь были люди князя д'Агри? Что князю нужно от вас?
– спросил Корвус, осторожно пытаясь разделить рыбину на две половины. Горячий жир, капавший с боков, обжигал пальцы.
– Гоблины работают у него на полях, - криво усмехнулся Уснех. Он казался самым старшим из гоблинов.
– Ты ведь знаешь, чем знаменито княжество д'Агри?
Корвус не знал. Он покосился на Урсуса.
– Земля долины Агер самая плодородная во всём Ланде, - объяснил тот.
– Когда случается неурожайное лето, князь д'Агри кормит всех. У него огромные запасы хлеба.
– А ещё у него огромные поля, на которых должен кто-то работать, - усмешка Уснеха стала ещё шире.
– Рабочих рук не хватает, поэтому князь набирает себе рабов в горах Монтес. Гоблины - идеальные земледельцы. Мы гораздо выносливее людей и не так неповоротливы, как тролли.
– Кажется, в последнее время этот Тавр д'Агри лишился совести, - мрачно вставил Ройг.
– Его Гончие шныряют повсюду. Раньше они никогда не забирались так далеко в горы! Неслыханная наглость.
– В горах теперь вообще неспокойно, - пробормотал низенький Майне. Его голос слегка дрожал.
– Люди князя Тавра, люди короля, да ещё и эти мертвецы! Даже из дома выходить страшно.
Корвус вспомнил россказни о призраках и оживших трупах, которыми была переполнена Либра. Но одно дело слушать их в пьяном дыму кабака, и совсем другое - тёмной ночью посреди гор в компании нелюдей.