Наперстянка

Грейс Аделин

Она с трудом удержалась, чтобы не поднять брови. Да, Рок судьбы искушал ее, но если была хоть малейшая вероятность, что он говорил искренне…

– Что угодно? – уточнила она, внимательно наблюдая за каждым его движением.

– В пределах разумного. Но сначала ты должна пообещать, что перестанешь так пялиться.

Она заставила себя отвести взгляд.

– И хмуриться.

– Ладно. – Сигна подумала о Блайт, отгоняя от себя образ пустых лиц, кружащихся рядом. – Я согласна на еще один танец.

Улыбку, медленно расплывшуюся на губах Рока судьбы,

можно было назвать ослепительной. Он сделал едва заметное движение свободной рукой, слегка пошевелил пальцами, и внезапно воздух наполнился смехом. Снова послышались перешептывания и болтовня, когда танец закончился, и партнеры разошлись в поисках следующего имени из своих танцевальных карточек. Все это время Рок судьбы крепко держал Сигну.

Он вел себя настолько вызывающе, что Сигна могла только надеяться, что ее щеки не покраснели, когда позади раздались тихие вздохи и хихиканье. Сначала Блайт, а теперь она. Девушка могла только гадать, что скажет Байрон. Хотя разве не он предложил Марджори переспать с Элайджей, чтобы тот перестал оплакивать свою покойную жену? Возможно, он считал, что Сигне следовало разыграть ту же пьесу.

– Спасибо, – поблагодарила девушка, заслужив улыбку от принца, и музыка снова разлилась по бальному залу. Это был не обычный вальс, скорее старая мелодия, которая звучала словно из другого времени. Ей казалось, что они должны танцевать босиком на лесной поляне, а не в тускло освещенном помещении.

Рок судьбы стоял так близко, что Сигна почувствовала исходящий от него аромат вистерии, мягкий и сладкий. Он сделал первый шаг, ведя ее в танце с отработанной грацией.

– Ты прав. У меня действительно есть вопросы, много вопросов, – начала Сигна, стараясь не выдать голосом своего беспокойства.

К ее удивлению, прикосновение Рока судьбы было твердым, но осторожным. Он смотрел на нее как на головоломку, которую нужно разгадать. Она подозревала, что ее собственное выражение лица было таким же.

– Можешь задать их, пока играет музыка и мы танцуем. – Его голос прозвучал мягче, чем она ожидала.

– Почему никого не настораживает появившийся из ниоткуда дворец? – спросила Сигна, не теряя времени. – Похоже, никто не узнает в тебе человека, обвинившего моего дядю. Люди видят только принца. – Ее шаги были четкими, пока Сигна мысленно считала от одного до трех. Будь она проклята, если оступится в таком простом танце с Роком судьбы.

– Человеческие умы легко успокоить. – И снова вокруг них заблестели золотые нити. – Я могу контролировать то, что они видят, что делают… Если понадобится, могу даже заставить всех забыть о том, что Элайджа был заключен в тюрьму.

Рок поддержал ее, когда она все же споткнулась, словно ожидал этого. Только тогда Сигна позволила себе по-настоящему взглянуть на этого мужчину. Ей было безразлично, что от прикосновения к нему ее руки становятся влажными. И все же она ценила, что он был ласков с ней и открыто отвечал на вопросы. Располагало и то, что он не изображал себя недосягаемым в роли принца. Его лицо было из тех, которые идеально смотрелись на страницах

газет по всему миру: широкое, с точеными чертами, с гордой квадратной челюстью. Он был сильным и подтянутым. А его проницательные глаза – всегда чуть прищуренные, как будто он постоянно что-то оценивал и был вечно недоволен своими выводами.

Сигна могла бы поклясться, что видела этот взгляд раньше, хотя и не могла вспомнить, где именно.

– Зачем ты здесь? – спросила она, когда он развернул ее.

Он ответил просто и совершенно спокойно.

– Я здесь, чтобы встретиться с вами, мисс Фэрроу.

Она пропустила еще один шаг, но Рок судьбы взял ее за локоть и поддержал, прежде чем кто-либо заметил ее оплошность.

Сигна нахмурилась, стараясь не вдумываться в его слова. Становилось все очевиднее, что он был настоящим повесой и умел заговаривать зубы.

– А как же твой брат? Разве ты здесь не ради него?

Рок судьбы подался вперед, едва сдержав гнев.

– У меня больше нет брата. И как уже сказал, я здесь ради тебя.

Сигна перевела взгляд на его грудь, ненавидя себя за вспыхнувший на щеках румянец.

Свет в глазах Рока судьбы померк, когда он не смог поймать ее взгляд.

– Мелодия скоро закончится. Ты не хочешь спросить, почему я здесь ради тебя?

– Нет. – Она не собиралась поддаваться на его уловки, особенно когда были более важные задачи. – Я хочу, чтобы ты оставил Блайт в покое. Цена за ее жизнь уже заплачена.

– Да, человеком, которому оставалось прожить на этой земле еще десять лет. Поверь мне, я в курсе. – Хватка усилилась, и, хотя он не показывал, она чувствовала, как внутри Рока бушует буря. – Когда играешь с судьбой человека, возникает волнообразный эффект. Угадай, кому придется разбираться с последствиями?

Кожа Сигны горела под его обжигающими прикосновениями.

– Поверь, она стоит наших усилий. Моих и твоих.

Он удовлетворенно вздохнул.

– Никто не стоит так много.

– Я тебе не верю. – Она говорила не задумываясь. Слова лились потоком, даже когда выражение его лица стало напряженным. – Не говори мне, что в твоей жизни не было человека, ради которого ты был готов на все. Кто, по твоему мнению, стоил чего угодно.

Музыка резко оборвалась. Люди падали на пол, согнувшись пополам, как марионетки, которым внезапно перерезали нити. Стены вспыхнули, фасад раскололся, обнажив голый серый камень, покрытый паутиной трещин. Сигна в панике оглядела толпу в поисках Блайт, но кузины нигде не было видно.

Рок судьбы перевел дыхание, затем крепче сжал Сигну, когда музыка заиграла снова. В тот же миг осыпающийся камень исчез, сменившись позолоченным янтарем, а тела поднялись вертикально, как оловянные солдатики, и закружились вновь, словно никогда и не останавливались.

– Что именно Ангел смерти тебе рассказал?

– Только то, что когда-то ты любил женщину, – торопливо ответила девушка, поглядывая на стены, которые меняли цвет с серого на золотистый, – и что ему пришлось ее забрать.