Облачный край
Шрифт:
Вдвоем грести - милое дело, Мирон с Демидом, не очень-то напрягаясь, гнали плоскодонку по спокойной реке. Дождь, зарядивший с утра, к вечеру утих, сверкнуло даже пару раз из-за туч Солнце, но вскоре небо вновь стало непроницаемо-серым.
Траги появились, когда устраивались на ночлег. Их было двое: старый, полуседой, и помоложе, совсем безбородый.
– Здоровы будьте, Воины, - поздоровался старший вполне приветливо.
Лот, хлопотавший у палатки, выпрямился.
– Да уж постараемся, - ответил он настороженно.
– Вам говорили в детстве,
– голос трага полнился спокойствием и вовсе не содержал в себе угрозы. По крайней мере, пока.
– Воины не лгут!
– с достоинством сказал Лот.
На голоса из палатки выполз Демид.
– Вот как?
– удивился траг.
– Странно. Помнится, когда вас спрашивали о лже-Знаках, вы ответили, что у вас их нет.
– Тогда у нас их и не было, - хладнокровно парировал Лот. Вышло очень уверенно и эффектно.
– Да? А теперь, стало быть, есть?
– Теперь есть.
– Замечательно, - траг потер ладони.
– Давайте сюда.
Лот натянуто улыбнулся.
– Возьми, если сможешь.
Рука его словно бы случайно легла на удобную рукоять меча.
Траг нахмурился. Слова Лота ему явно не понравились.
– Ого! Не слишком ли смело для человека?
– Для Воина, - подчеркнул Лот, - не слишком.
Некоторое время траг молчал.
– Я вас уничтожу, - пообещал он тихо.
От реки вернулся Мирон и встал рядом с Лотом. Демид продолжал сидеть у палатки.
– Интересно, как?
Траг сжал кулаки и в друг в темнеющем небе, одетом тучами, полыхнула ослепительная ветвистая молния, затем гулко ударил гром. Болота враз затихли: грозы случались в Шандаларе крайне редко. Долго еще лягушки не осмеливались затянуть свои обычные песни.
– А-а, протянул Лот.
– Магия. Ну-ну, попробуй. Знаки, траг, Знаки, что висят у нас на шеях, уберегут нас от нее.
Траг с ненавистью вперился Лоту в глаза.
– Полегче, Лот Кидси, - вмешался второй гость, и Мирон вдруг понял, что это не траг, а человек, бывший Воин. На поясе его красовался тяжелый боевой меч.
– Найдется на вас управа и без магии.
– Когда найдется, тогда и приходите, - отрезал Лот.
– А пока - не лезьте к нам. Ваше время кончается, траги. Миром должны править люди. А вы хозяйничаете у себя на небесах - или где там вы обыкновенно пропадаете?
Воин с проклятием потащил из ножен меч, но Мирон опередил его и шагнул навстречу, поигрывая тускло отблескивающим в сумерках клинком. Демид вскочил на всякий случай.
– Что же ты не нападаешь?
– спросил Лот с издевкой.
– Хочешь, я отвечу? Ты стар для таких игр. У тебя дрожат руки. А он, - Лот кивнул на Мирона, - полон сил. И ты знаешь не хуже меня, как он владеет мечом.
Безбородый хмуро втолкнул меч назад в ножны.
– Зря ты им служишь, - сказал ему Кидси.
– Для них люди - ничто. Куклы. Захотят - пошлют на смерть. А мы - люди, и ты, и я. Лучше бы ты был с нами. И остальным передай мои слова, всем, кто у них на побегушках.
– Что еще наговорил вам этот выживший из ума Дервиш?
– трага
– Достаточно, чтобы больше не слушать ваши басни. Заботы о целом Мире, как же, - сказал Лот, стараясь сдерживать эмоции.
Траг запахнулся в плащ.
– Ладно. Посмотрим, чья возьмет.
Он развернулся и пошел прочь, сердито поддавая ногами выброшенные на берег в давний паводок сучья. Бывший Воин, понурив голову, последовал за ним. Оба гостя исчезли в сгущающейся темноте, только свежий послегрозовой запах, щекотавший ноздри, напоминал о них.
– Ушли, - констатировал Демид.
– Выходит, и впрямь не страшна нам их магия.
– Хорошо, если так, - протянул Лот неопределенно.
Мирон только сейчас спрятал меч.
– По-моему, они от нас не отстанут, - сказал он уверенно.
– Надо искать деммов-Воинов, да поскорее. И сопроводить их до самого их Мира.
– С деммами еще предстоит договориться, - взгляд Лота блуждал в пространстве, как летучая мышь в запертой комнате.
– Сумеем ли?
Мирон пожал плечами:
– Они ведь пришли за Знаками? Если мы согласны вернуть их добром, чего тогда упрямиться?
– Надеюсь на это. Ладно. Чаю - и спать.
Следующие два дня прошли подозрительно тихо, хотя все ожидали каких-нибудь козней от трагов. Как назло ни малейших следов деммов или их громадин-зверей встретить не удалось, видно так далеко на запад они еще не успели забраться. Хотя, нет - видели же их в окрестностях Шаксурата? Но так или иначе, приходилось грести дальше на юг, по Сурату, потом через целую вереницу озер: Эклу, Чапонг, Гримш; здесь планировали повернуть на восток, по бесчисленным протокам реки Шоа попасть в Ташт, а там и Скуомиш совсем рядом. Деммов там хватало, Мирон и Демид убедились в этом несколько недель назад.
Сначала все шло в точности как задумали. Они как раз покидали воды Чапонга. На юге раскинулось озеро Онсет, к западу простирался Гримш. Тут, в узком проливе, и подстерегла их целая флотилия лодок и тупоносых неповоротливых плотов.
Мирон с Лотом сразу перестали грести, пытаясь определить, где удобнее пробиться к берегу. На суше еще можно потягаться с нападавшими, три Воина, сомкнув спины, дорого стоят. Но позади тоже чернели на воде несколько плотов. Засаду проморгали, потому что не ждали ее.
Демид стоял, пригнувшись, на носу и сжимал меч.
– Погреби-ка сам, - сказал Лот, вставая. Мирон послушно сдвинулся и взял второе весло. Лот перебрался на корму.
Одна из лодок приблизилась; в ней стоял высокий плечистый мужчина в развевающемся плаще. В руке у него сверкал узкий хоразанский меч.
– Эй, Лот!
– крикнул он.
– Ты ли это?
Голос стелился над водой, чуть заглушаемый туманом.
– Протас?
– неуверенно отозвался Кидси.
У Мирона отлегло от сердца: Протас Семилет, Воин из Гурды, с которым съеден не один пуд соли и пройдена не одна верста, и по размокшим тропам Шандалара, и по бескрайним гурдским степям, и по глухим лесам Фредонии, и по сагорским перевалам.