Осколки
Шрифт:
Ульрик замер и прислушался. За дверью было тихо, из распахнутого окна монотонно шумел суетливый город. Сердце билось где-то под подбородком, страх наползал медленно, облизывая пятки Ульрика, скользя вдоль позвоночника ползучим гадом. Колдун всхлипнул, натянул под подбородок тонкое покрывало, которым был укрыт. От духоты в спальне было не продохнуть, но его сковал холод ужаса.
Разлом в самом сердце Глаза Гиганта! В его родовом гнезде. В месте, которое он отчаянно желал вернуть. Нет-нет, это неправда. Если бы подобное случилось, весть об этом разнеслась бы быстро. А трусы Лингри уже молили бы короля и Капитул вмешаться.
Но сон… он был таким четким. Таким похожим на явь. И Хунбиш, так подло обманувший Ульрика, виделся реальным. Если все так и произошло, то где он? Последнее,
Возможно, степняк лишь приснился ему? Возможно, Ульрик набрался вечером накануне отъезда, и девочка-рабыня ему привиделась? “Юг расплавит тебя”, – говорила Ульрику Сан-Мио и была права. Что если она сама и наслала на него какие-то южные чары, чтобы посмеяться? Девушки из Ядовитого Жала всю дорогу потешались над ним, обзывали трусом, когда он цепенел на просторах Вдовьей Пустоши в страхе услышать звук Блуждающего разлома. Ульрик не удивился бы, если бы Сан-Мио самолично наслала на него этот сон, в котором Ульрик буквально обезумел от ужаса. Воительницы Ядовитого Жала слишком беспечно относились к влиянию червоточин.
Ульрик же в деталях помнил истории старой нянюшки, которые она рассказывала ему на ночь. О Великой войне трех магических кланов, породившей хаос и разрушения. Войне, что затопила острова, похоронила под обломками прекрасные города и замки, выжгла треть континента магическим пламенем и породила Вдовью пустошь – мертвые земли без воды и растительности. Нянюшка рассказывала об огромной силе, расколовшей единую землю на два куска: северный и южный. И о сильнейшем некроманте в истории, Эмиле Гаарде, поднявшем армию мертвых на древнейшем кладбище Вестленда, известному ныне как Победоносные Земли, и решившем исход войны. Враждующие кланы были истреблены почти полностью, оставшиеся же в живых маги присягнули на древнем гримуаре Капитулу, созданному из магов победившего клана, и поклялись никогда не обращать силу друг против друга и всячески препятствовать угрозе новой войны. Северный континент был поделен на три королевства, во главе которых встали сильнейшие боевые маги, отличившиеся на поле битвы. Южный же был потерян вследствие образования разломов…
Ульрик замирал, когда нянюшка снижала голос до шепота и рассказывала о таинственном маге из побежденного клана, сбежавшем от преследования. Он якобы узнал о существовании мощнейшего магического источника в мире и попытался оживить его. Поговаривали, его разорвало на части от той мощи, которую он высвободил своим заклинанием. Сила выплеснулась в мир и порвала грани реальности, образовав шесть червоточин – опасных порталов в иные миры.
Широкий разлом – на северо-востоке Вайддела, на границе обширных лесов Винтенда. Ранее плодороднейший из всех феодов, ныне он превратился в запущенный и опасный край. После появления Широкого разлома лес населили чудовища, нападающие на людей и жрущие их живьем. Очевидцы уверяли, что кожа чудовищ, внешне напоминающих людей, покрыта густым мхом, а на лбу вместо рогов растут ветви деревьев. Одно было доподлинно известно: всякого, кого коснется одна из тварей Голодного леса, ждет мучительная смерть от зеленой лихорадки. Смертельная хворь начиналась с зеленого поноса и с зеленых же слез, охватывала тело больного жаром, покрывала кожу буро-зеленым налетом, а заканчивалось все тем, что несчастный выкашливал легкие и умирал в страшных муках. В остатках крови и слизи обнаруживались комки травы. Лекари разрезали тела погибших и находили внутри хлесткие побеги, опутавшие кишки и внутренние органы. Некоторые сердца были пронизаны серыми грибницами и кишели червями.
С момента появления Широкого разлома Винтенд считался проклятым, многие жители земель погибли, те, кто выжил, одичали, а сам веллов край считался частью Вайддела лишь номинально. До тех самых пор, пока король не пожаловал его Мэлори. В придорожных гостиницах шептались, что чародейка и сама порождение тьмы, оттого смогла подчинить людей и возродить жизнь в Винтенде.
Второй разлом возник на границе Вайддела с Двуречьем, был не таким большим и просуществовал всего несколько столетий – до момента, пока предок Атмунда, Руккон Заклинатель не закрыл его, потеряв значительную
Самый маленький из разломов появился на востоке Вайддела, постепенно высасывая близлежащие жилы. Несколько столетий мельчали населяющие восток маги, а древний и могущественный клан Огненного змея рисковал оборвать свою историю на Роланде, прозванном бесплодным – единственном сыне Августа Норберта.
Разлом под названием Болотная Бездна обосновался в Вестленде, безлюдных землях, населенных чудовищами, среди топей, источающих ядовитые пары. Поговаривали, вдохнувший воздуха вблизи болот сходил с ума и забывал собственное имя.
Оставшиеся два разлома находились на территории южного континента. Горячий разлом жил внутри бурлящей огнем горы в самом центре империи Ра-аана, а Блуждающий считался самым опасным из всех, так как мог перемещаться.
История помнит немало смельчаков, пытавшихся повторить подвиг Руккона Заклинателя и закрыть червоточину. Одни исчезали в голодной пасти адской дыры, иные погибали от ее смертоносного влияния. Некоторым удавалось выжить, но магия после соприкосновения с разломом покидала их навеки, а маг без силы – что человек без души. Пустая чаша с трещиной на боку. Ульрик встречал таких: седого старика, лишенного памяти и воли, стоящего одной ногой в могиле, и вечного мальчишку – полностью седого и одноглазого, без ума и памяти.
Волосы старика были белы как мел, и почти все выпали, глаза подернула серая пелена, кожа потемнела, сморщилась и покрылась бурыми пятнами. Он просил подаяние на центральной площади Ваалара, и голуби опорожнялись ему на плечи. Мальчишка же казался Ульрику особенно омерзительным – более уродливого существа видеть ему не доводилось. Навеки застывший в шестилетнем возрасте, с гноящейся раной в глазнице и пустотой во взгляде. От него несло болезнью и смертью, его сжирала постоянная, неутихающая боль, и Ульрик считал, что милосерднее было бы отправить мальца на суд Тринадцати, чем смотреть, как медленно угасает то, что еще не угасло. Однако мнение Ульрика по этому или иным вопросам никогда не учитывалось…
Он поморщился, отгоняя лишние в данный момент мысли, и сосредоточился на настоящем. Нужно выяснить, где он находится и что на самом деле произошло в гостинице Мейстры. Если Хунбиш не привиделся ему и Ульрик все еще в плену, нужно как можно скорее выбраться и отыскать Сан-Мио. Девчонка обещала доставить его к императору, а уж великий Ра-аан Солнцеликий найдет, как покарать обидчиков Ульрика. Колдун зло усмехнулся и сжал кулаки, все еще прижимающие покрывало к мокрой от пота груди.
Покрывало полетело на пол, он осторожно поднялся, прислушиваясь к ощущениям. Голова слегка кружилась, но магия снова откликнулась, и на ладони расправил лепестки темный бутон проклятия. Ульрик выглянул на улицу, придерживая другой рукой газовую занавеску. Окно выходило на площадь, сплошь заставленную торговыми лотками, между которыми лениво сновали утомленные жарой покупатели. Солнце стояло в зените, тени были узкими и темными, словно ночь. Мальчишка с широким подносом, полным вывалянных в меду орехов, громко зазывал покупателей на грубом юлдузском наречии. Рядом с бочками с рыбой торговали шелками и специями, около лавки с драгоценными каменьями, где толпу развлекали два шута, продавались пухлые булочки, щедро посыпанные сахаром. Площадь утопала в пыли, шуме и смеси разнообразных ароматов. Ульрик поморщился и отпустил занавеску.
Тотчас скрипнула дверь, и колдун резко обернулся, готовый поразить проклятием любого, кто посягнет на его жизнь и свободу. И тут же облегченно вздохнул – в комнату вошла Сан-Мио.
– Ты очнуться, – бесстрастно констатировала она.
– Что… – Ульрик облизал растрескавшиеся губы. – Что со мной случилось?
– Ты валяться без память девять ночь, – пояснила она и сморщила вздернутый нос. – Мы тебя тащить из комната в повозка. Договариваться с караванщик. Он не хотеть тебя брать, говорить, ты проклят. Мы объяснять, ты пил огненный вода, мы тратить деньги, чтобы он взять тебя с собой.