Осколки
Шрифт:
– Он смотрит на тебя и видит монарха в ярости, – усмехнулся Роланд. – Тебе следует быть с ним помягче.
– Ты смеешь учить меня?! Меня, своего короля?
– Ни в коем случае, ваше величество. Прошу простить за дерзость.
Роланд поклонился, изображая смирение. Он знал, что гнев Эридора быстротечен, а король отходчив. К тому же его величество устал: синяки под глазами и тусклая кожа явно намекали, что за последние несколько суток спал он от силы часа четыре.
Который день лучшие военачальники государства проводили в этой комнате с утра и до заката, просчитывая стратегии и тактики. Высший военный совет из двенадцати лордов планировал оборону
Переговоры стали бы оптимальным вариантом, однако король Двуречья ответил молчанием на все попытки решить вопрос мирным путем. Лорд Анбогр требовал крови и считал недостойным правителя пленение гонца, а его сюзерен Волтар Бригг, за которого на совете говорил его наследник лорд Вилло, советовал обратиться за помощью к Капитулу. Рыцарский орден насчитывал более двадцати тысяч воинов, тренируемых лучшими боевыми магами, при этому именно Капитул был призван хранить мир между тремя государствами континента.
Расследование смерти Петера зашло в тупик. Обладателя мифической свирели и след простыл, несмотря на то, что на его поиски была брошена половина городской стражи. Границы с Двуречьем усиленно укреплялись, в приграничные замки было послано около пяти тысяч солдат, но этого все равно было недостаточно. Капитул отмалчивался, переговоры с самыми большими кланами Вестленда завели в тупик.
После Великой Войны наместником Вестленда был назначен Геллар по прозвищу Водяной – сильнейший маг воды победившего клана, но он не смог удержать в узде свободолюбивый и гордый народ зеленых земель, простирающихся от Северной Гряды до Соленого Брега. Геллар был убит наемником в собственной постели. Тогда государство раздробилось на несколько маленьких, во главе которых стали маги из коренного народа. Склочные и воинственные, они на протяжении многих веков раздирали землю бесчисленными стычками. В итоге Вестленд был неофициально разделен на три части, несмотря на все усилия Капитула воссоединить с таким трудом завоеванное Эмилем Гаардом королевство.
Северные земли, край водопадов и скал, отделенных от моря Колдкрестом – горной грядой, простирающейся с запада на восток и частично расположенной на территории Двуречья, отошли клану Арнгейра Горного Орла. О об этом свирепом воине ходила масса слухов, в том числе и те, в которых Арнгейр мог обращаться в птицу, насылать на врагов видения, медленно сводящие с ума, имел влияние на горные лавины, ежегодно уносящие десятки жизней.
Грейбогом, краем топей и непроходимых болот, владел потомок Геллара и болотной ведьмы, Йоран Осторожный. Поговаривали, и не безосновательно, что именно его предок подослал убийцу, заколовшего Геллара Водяного.
В южной части Вестленда обосновались племена гунтов, населявшие ранее предгорную часть государства, под началом непобедимого Ванланда Полукровки, не проигравшего ни одной битвы. Высокий, черноволосый и широкоплечий, с кустистыми бровями, что нависали над узкими глазками, он внушал страх одним своим видом.
Эридор пытался
Арнгейр прямо насмехался над королем Вайддела, заявляя, что спустится со своих гор и поддержит Эридора лишь в том случае, если тот поднимется в небесные чертоги и победит его в честном поединке, что в нынешнем положении выглядело сущим безумием. Король еще в свою бытность принцем не слыл сильным бойцом…
Ванланд ненавидел Йорана, Йоран считал Арнгейра выскочкой и трусом, прячущимся за надежной защитой высокогорья, Арнгейр терпеть не мог обоих, и сей факт значительно усложнял переговоры.
– Если степняки прорвут наши границы и хлынут на земли континента, – любил говаривать король, – эти трое обосрутся, но будет поздно!
Эридор выглядел утомленным, и Роланд впервые в жизни усомнился, что власть – это благословение. Два дня бесплодных попыток выстроить стратегию надвигающейся войны, десятки написанных писем и столько же гонцов, развозящих их в разные концы страны. Южные границы в кои-то веки были в относительной безопасности, но теперь им грозила опасность с северо-запада. Если прибавить сюда интриги Капитула и умирающие от разломов источники, можно понять, что текущему королю Вайддела не повезло стать правителем именно в это, такое неблагоприятное время.
– Они считают меня слабаком, – признал Эридор, усаживаясь на стул и опираясь спиной о высокую спинку. – Плетут интриги, заговоры, шепчутся, что королевская кровь слаба, и мой сын не удержит власть после моей смерти. Дражайший свекр спит и видит, как греет свой зад на моем троне. Одно радует: Бригг этого не допустит, так как сам метит на мое место. Некроманты расплодились, как крысы. Север, запад, юг – везде любители мертвяков. И этот червяк Атмунд поддерживает их. Их, не меня, хотя именно мне обязан своим положением! А теперь они вербуют Мэлори. И что прикажешь с этим делать?
– Она боится, – сказал Роланд, поднял с пола деревянного всадника и поставил на карту у границы с Двуречьем.
– Она была бы дурой, если бы не боялась! – фыркнул Эридор. – Капитул укрепил позиции, рыцарский орден оснащен даже лучше, чем моя армия, а Атмунд регулярно полощет мозги моим лучшим магам.
– Мне показалось, она боится не Атмунда, – возразил Роланд. Король нахмурился и явно ожидал подробностей, и Роланд объяснил: – Она буквально оцепенела в присутствии Морелла. По слухам, Лаверн не робела перед главой Капитула, как и перед остальными верховными, да и в Очаге вела себя довольно… резко, но когда Морелл вторгся в мои владения…
– Как он это сделал, кстати? – перебил Эридор и тряхнул огненными кудрями. – Как обошел твою оборону? Я считал, твердыня востока защищена получше.
– Он обманул защитные амулеты, стоящие на границе, – неохотно признался Роланд. – Я пока не выяснил, как именно.
– Дозорных он тоже обманул? Ты вообще понимаешь, что могло произойти, если бы вместо Морелла там оказался лазутчик Августа? Или, упаси духи, головорезы степняков? Я потерял бы восток в одну ночь и лишился бы одного из сильнейших источников Вайддела. А еще Вольный клан, в том числе и Мэлори, которая девять месяцев успешно удерживала наши южные границы от имперских налетчиков!