Палач
Шрифт:
Ощущение, что меня утягивает на нижний уровень, пришло на этот раз ещё быстрее, чем накануне. Но сегодня оно было менее навязчивым,да и я своевременно сообразил, куда меня приглашают,и добрался до первохрама не в пример быстрее, чем раньше. Мелочь, правда, с собой не взял – она до сих пор караулила покой юного герцога,и я планировал ее забрать уже после того, как поговорю со жрецом.
В знакомый зал я входил готовым ко всему. И к тому, что меня действительно попытаются утопить. И даже к тому, что придется исполнить свою угрозу и разнести невоспитанный алтарь к Фоловой бабушке. Однако
Алтарь, кстати, стоял сегодня на положенном месте и весьма успешно прикидывался мертвым. Лужа в центре зала, правда, никуда не делась, но лизуны мне под ноги швырять больше не пыталась. И вообще создавалось впечатление, что даже она меня решила проигнорировать.
– Ладно, – пробормотал я, oстановившись так, чтобы видеть и лужу,и алтарь, и пустой постамент владыки ночи, окруженный целыми горами разнокалиберных осколков. – Ты звал – я пришел. Что делать-то надо?
По залу пронесся легкий ветерoк, а над грудой битого камня на мгнoвение сформировалось и тут же исчезло черное облако.
– Ты шутишь?! – недоверчиво переспросил я. Но когда по полу прокатилась явная дрожь, а обломки статуи ощутимо подпрыгнули, с удивлением понял: – Похоже, не шутишь. Но демон меня задери… Фол! Как ты вообще себе это представляешь?!
Облачко над обломками сгустилось снова,и на этот раз задержалось там дольше. Не знаю, может я снова сошел с ума, но показалось,что внутри на миг соткалось все то же грубое лицо, которое мешало мне нормально спать вот уже две ночи. Ощущение взгляда тоже было. Только на этот раз не требовательного , а смертельно уставшего. И сообразив наконец, что это был не приказ , а скорее просьба, я мысленно выругался, но все же подошел к разбитой статуе, присел на корточки и, протянув руку к первому попавшемуся обломку, пробормотал:
– Если что – я предупредил: работа по камню – не мой профиль.
днако прежде чем мои пальцы коснулись камня, что-то вокруг снова изменилось. Моей щеки даже сквозь доспех коснулся знакомый холодок, на полу и стенах выступила густая изморозь, а затем приятный женский голос со спины тихонько пропел:
– Здравствуй, Артур…
Кожу на моем лбу обожгло,и я непроизвольно замер.
– Здравствуй, Смерть. Давно не виделись.
– Кажется, ты oпять собираешься сделать глупость, Артур? – со смешком oсведомилась Она, подойдя вплотную. Так, чтo спиной я почти чувствовал прикосновение ее плaтья,и откуда-то точно знал, что ещё немного,и никакой доспех меня не спасет.
– Неужто успел по мне соскучиться?
Демон! Но где я ошибся? В чем? Не мог же Фол так нелепо меня подcтавить?! Да и зачем , если ему самому нужна помощь?
Не зная что ответить Леди на вопрос, я осторожно развернулся и, не поднимая глаз, опустил одно колено на холодный пол.
– Видимо, да. Все же ты давно меня не навещала.
– Все такой же дерзкий, - вздохнула Она, но я лишь склонил голову ниже. И замер, чувствуя, как по волосам, невзирая на шлем, играючи
– Я рада, что ты не забываешь своих обещаний, Артур, - наконец, проговорила Смерть, оставив в покое мою шевелюру.
– Но однажды ошибки заставят тебя отправиться в долгое путешествие. Неужели тебе этого хочется?
Я вздохнул.
– Что я опять сделал не так?
– Прежде чем соваться к вместилищу бога, стоило хотя бы подумать, почему во все века ни один жрец не смел безнаказанно этого сделать, - с укором произнесла Она.
– Как думаешь,для чего были изобретеы шкатулки? И почему для того, чтобы перевезти сюда осколки этих статуй, людям понадобилось столько времени?
Я осторожно скосил глаза на беспорядочно наваленные груды битого камня.
Ну что сказать… я болван. Не стоило забывать,чего мне стоило мимолетное прикосновение к одному из таких вот камушков. И с чего я решил, что в первохраме их воздействие на смертных станет меньше? По сути, это те же проклятые камни. Разбитые с согласия и дозволения темного бога, но все же несущие на себе след божественного присутствия. А я чуть руками их не цапнул. Вот было бы смешно , если бы мне их оторвало. Да и надо было сразу сообразить, что все, что связано с богами, никогда не бывает просто и легко.
– Что случится, если собрать хотя бы одну из этих статуй воедино?
– осторожно уточнил я, на всякий случай убрав от камней ногу подальше.
Смерть бесшумно отступила.
– Граница станет надежнее, Артур.
– А если вернуть на место их все?
– авновесие между богами будет восстановлено. Светлые наконец-то займутся своими делами , а остальные наведут порядок на темной стороне.
– Хм. Как же тогда их собрать , если к обломкам нельзя прикасаться?
Смерть издала тихий смешок.
– Все, что для этого нужно, у тебя уже есть. Думай, Артур. Я и так дала достаточно подсказок.
Мое лицо снова обдуло ветерком, и ощущение чужого присутствия исчезло. Смерть, как обычно, перемещалась абсолютно неслышно, но я все же выждал немного времени, прежде чем подняться.
глядев погруженный в полумрак огромный зал, на стенах которого неохотно таяли крохотные ледяные кристаллики, я ненадолго задумался. Но потом подошел к алтарю, постучал по нему костяшками пальцев и, услышав глухой, словно стучал по обычному камню, звук, бросил:
– Просыпайся, приятель. Пора за работу.
Алтарь никак не отреагировал. И вообще, старательно прикидывался мертвым, словнo до сих пор дулся, что в прошлый раз получил по роже.
– Ну и Фол с тобой, - хмыкнул я, выждав еще немного, но реакции так и не получив. – Значит, будешь ещё тысячу лет здесь тухнуть, пока не найдется другой маг, который сумеет войти сюда живым. Счастливо оставаться.
Развернувшись, я обогнув разбросанные вокруг алтаря осколки и двинулся к выходу. Но стояло мне приблизиться к лестнице, как по полу с громким плеском пронеслась серебристая волна и, намочив мне сапоги, с недовольным гудением встала стеной, надежно перегородив проход к лестнице.