Печаль Танцора

Эсслемонт Иан Кэмерон

– Что же они такое?
– спросил Шелк.

– Демоны, призванные малоодаренным магом. Он не смог их контролировать.

Шелменат, заметил Шелк, пошевелила губами, но промолчала.

– Собрание завершено?
– сказала Мара.
– Нам пора на стены.

Защитница слабым жестом позволила им уйти.

Шелк остался, надеясь на беседу, но она лишь махала рукой. Он сдался и вышел. Стража заперла двери. Шелк поспешил догнать Хо.

– Что она имела в виду, обещая закончить?

Грузный маг, раскачиваясь, шагал по дворцовым залам.
–

Ты знаешь ее лишь как правительницу, но она могущественна сама по себе.

– И страшится собственной силы.

Хо кивнул, грустно соглашаясь.
– Так и должно. Что меня тревожит, так это необычный холод.

– Зима? Она выдалась очень суровой, согласен. Но они тоже страдают.

Мрачный маг лишь что-то хрюкнул, вроде бы соглашаясь. Шелк обратился к своим тревогам. Похоже, теперь он понял Шелменат. Ощущает себя загнанной в угол. Вынужденной явить свою мощь, свой худший кошмар. Власть Лиосана, Старшего Света. Того истока, что лежит под Тюром и Теласом. А ведь ни он, ни Дымокур не сошли с ума, познав ту силу. Более мощная, да. Но, в конец концов, это лишь очередной Садок. Не так ли?

***

Они собрались в тоннеле, недавно проведенном под квартал Панга. Беспризорные копатели Ву ощетинились оружием, но их молодость пугала Дорина. Впрочем, он сам был ненамного старше. Ассасин тихо шепнул Ву: - Вводи их в дело, только если будет большая нужда.

Маг кивнул на свой рассеянный, невнимательный манер. Ощущая раздражение, Дорин вышел вперед.
– Пойду первым.
– Взял небольшую лопату из рук ближайшей девчонки и вонзил в стену. Она поморщилась, будто раненая такой грубостью.
– Осторожнее!

Дорин хмыкнул и замедлил работу. Свет просочился сверху, тусклый, но вполне подходящий уставшим от темноты жителям катакомб. Часть земляной стены провалилась, показав свод подвала. Он вылез среди ящиков и бочек. Пахло гнилью и сыростью. Короткая лестница оканчивалась люком.

Приложив ухо к деревянной дверце, он ничего не услышал. Надавил, чуть подняв, и снова замер. Ничего не было слышно - ни шагов, ни дыхания, ни шелеста кожаной одежды, ни треска дерева. Дорин приподнял дверцу, увидев пустой холл. Вылез, готовя ножи. Ву высунул голову из лука. Дорин поманил его к себе.

Абсолютная тишина наполнила его ужасом. Все казалось неправильным. Тут пахло ловушкой, но никто не сидел в засаде. Дом казался брошенным. Может ли быть ловушка без людей?

Он жестом велел Ву ждать и подошел к центру помещения. Снова вслушался. Вновь не услышав ничего - дом действительно опустел. Потом уловил это - далекие, слышные лишь благодаря пустоте здания шаги. Кто-то ходил наверху, на крыше, может быть.

Кто-то одиноко бродит по крыше. Ждет. Ждет ... его.

Он разогнулся, вложил ножи в кармашки перевязей. Вернулся к Ву.
– Найди свой ларчик или что там такое. Если проклятая штука еще здесь. Я наверх. Меня ждет... встреча.

Взгляд дальхонезца поднялся к потолку.
– Вижу. Разумеется, моя помощь с тобой.

– Нет. Это личное.

Не вмешивайся.

Ву чуть поднял брови.
– Если настаиваешь...

Дорин махнул ему рукой, веля уйти.
– Отправляйся на поиски, - и сам пошел к лестнице. Чердак показал еще один люк, на крышу, вполне знакомую ассасину. Плоская, покрытие не даст ногам скользить. Он вылез и встал, готовя лучшие клинки.

На другой стороне крыши выпрямился другой. Подошел, оказавшись высоким молодым человеком в плаще, с аккуратно подстриженной бородкой. Незнакомец чуть склонил голову в приветствии.
– Итак, еще один ученик Фаруя. Верно?

– Где Панг?

Руки противника высунулись, являя пару почти таких же клинков. Он широко развел кинжалы.
– Его местонахождение не интересует таких, как мы с тобой. Не должно интересовать.

– Мне нужен только он.

Парень нахмурился, изображая преувеличенное разочарование.
– Неужели? Ты говоришь не как ученик Фаруя. Еще один позер? Я нашел... то есть убил многих. Нельзя позволять людям расхаживать и объявлять себя равными нам, верно?
– Он пожал плечами, как бы извиняясь.
– Это снижает расценки.

– Где он тебя разыскал?

– В Анте, разумеется. Там крутятся деньги, если ты еще не знал.

– Тем хуже для Анты, - буркнул Дорин.

– Что? Ты что-то сказал?

– Я сказал, что ты пришел зря. Лично я не дал бы тебе и куска говна.
– Он подвинул ногу назад, к краю люка.

– Уйдешь - умрешь!
– предостерег ассасин. И снова развел руки с оружием, извиняясь.
– Так оно повелось. Отвернись, и я зарежу тебя сзади.
– Плечи дрогнули.
– Мне все равно, если что.

Дорин понял. Понимал с первого мгновения, как увидел этого типа. Но попытаться стоило. Кивнув, он встал в боевую позицию - один клинок выставлен впереди, ниже плеча, второй поднят над головой, острием вниз.

Ассасин алчно усмехнулся и принял такую же стойку.
– Твое имя?

– Дорин.

Улыбка стала шире. Убийца двинулся вправо, Дорин ответил тем же.
– Меня зовут Стефан, - произнес убийца.
– Старина упоминал мое имя?

Дорин воспринял это как уловку - старика не интересовали имена - но успел оценить противника, придя к заключению, что тот чертовски тщеславен. И ответил: - Кажется, один раз. Будто бы пытался научить кретина по имени Стефан метать ножик.

Улыбку словно сдуло.- Не пробуй разозлить меня, малыш. Всё может окончиться быстро - или медленно. Мучительно медленно.

Дорин полностью сдался той расслабленной осознанности, что овладевала его разумом в каждом поединке. Отныне ничто не было важно - лишь следующий миг. Не было ни прошлого, ни будущего. Ни планов, ни надежд, ни ожиданий.

Лишь этот миг: холодный ночной воздух в легких; легкий плюмаж дыхания; мягкая кожа башмаков, скользящая по "елочке" покрытия; наконец, привычный холод клинков в ладонях. Он переменил стойку, согреваясь - и противник ответил зеркально, уловив ритм. Он понял, что Стефан действительно был учеником старого ворчуна.