Принц (ЛП)
Шрифт:
Так может он так старательно прививал мне сдержанность в эмоциях с той лишь целью, чтобы ужесточить меня?
Ты слишком слеп, чтобы узнать любовь, даже когда она стоит прямо перед твоими глазами.
— Вернись на землю, Максон, — я резко обернулся на голос своего отца.
— Сэр?
Он выглядел устало.
— Сколько раз повторять? Отбор для тебя — это время принятия непростых, но важных решений, а не очередная возможность повитать в облаках.
В комнату вошел советник и передал отцу письмо. Я собрал разложенные на столе бумаги и подровнял их,
— Да, сэр.
Он вскрыл конверт и принялся читать, а я в последний раз взглянул на него украдкой.
Быть может…
Нет.
И все-таки нет. Он хотел, чтобы я стал мужчиной, а не бездушной машиной.
Вздохнув, он смял лист бумаги и швырнул его в мусорную корзину.
— Чертовы повстанцы.
Я провел большую часть следующего утра работая в своей комнате, вдали от любопытных глаз. Я чувствовал, что был боле продуктивен, оставаясь наедине со своими обязанностями. Ну или, по крайней мере, та к мне не приходилось выслушивать ничьих замечаний в свой адрес. Однако, я подозревал, что мне не удастся избегать отцовский нотаций весь день, учитывая приглашение, которое мне недавно доставили.
— Вы хотели меня видеть? — спросил я, ступив в его личный кабинет.
— А, вот и ты, — воскликнул отец, потирая ладони. — Завтра большой день.
Я сделал глубокий вдох.
— Верно. Мне нужно пройтись по сценарию для Отчета?
— Нет, нет, — он подтолкнул меня ближе к столу, и я инстинктивно выпрямил спину, незамедлительно повинуясь. — С этим все просто. Приветствия, небольшое интервью с Гавриилом, и затем мы прогоним имен а и фотографии девушек.
Я кивнул.
— Звучит… нетрудно.
Вместе мы подошли к его столу, где он хлопнул ладонью по толстой стопке папок.
— Вот они. Прямо здесь.
Я смерил стопку взглядом. Помолчал. Сглотнул.
— Теперь слушай. Около двадцати пяти из них обладают качествами, которые делают их идеальными кандидатками на роль следующей принцессы. Безупречные семьи, связи в других государствах, которые, в конечном счете, могут оказаться весьма полезными. Некоторые из них просто чертовски красивы, — усмехнувшись, он пихнул меня локтем в бок, что было для него совсем не характерно. Он ведь сам не раз твердил мне, что все это далеко не игра. — К сожалению, не все провинции смог ли предложить нам кого-то значительного. Поэтому, чтобы вся ситуация хотя бы отчасти напоминала лотерею, мы использовали это, чтобы добавить нескольких простушек. В конечном счете, набралась даже парочка Пятых. Но, не ниже. Должны же у нас быть хоть какие-то стандарты.
Я еще раз прокрутил сказанное им в своей голове. Все это время я думал, что с моей будущей женой меня сведет судьба или Всевышний… но, как оказалось, за все в ответе был только лишь он.
Он провел пальцем по краю стопки, и листы бумаги прошелестели в ответ.
— Хочешь взглянуть? — спросил он.
Я снова посмотрел на папки. Имена, фотографии, списки достижений. Здесь были собраны все существенные подробности. И все же, я с точностью
— Ты сам их выбрал? — я перевел свой взгляд на него.
— Да.
— Всех их?
— В основном, да, — ответил он с улыбкой. — Как я и сказал, некоторые из них окажутся здесь только ради шоу, но, как мне кажется, тебе будет из чего выбрать. Среди них есть весьма многообещающие особы.
Мне в свое время повезло куда меньше.
— Твой отец тоже лично выбирал для тебя кандидаток?
— Некоторых. Но в те времена все было иначе. Почему ты спрашиваешь?
Я вспомнил его раннюю реплику.
— Так вот, что ты имел в виду? Когда сказал, что с твоей стороны подготовка вот уже несколько лет идет полным ходом?
— Ну, нам нужно было удостовериться, что определенные девушки достигнут совершеннолетия, а в нескольких провинциях и вовсе было по нескольку претенденток. Но, поверь мне, они тебе понравятся.
— Да неужели?!
Они мне понравятся? Как будто ему было не плевать! Как будто это не был очередной его ход, чтобы укрепить позиции монархии — и свои собственные позиции — в этой стране.
Внезапно, мне стало ясно, почему он так нелестно отозвался о Дафни. Ему не было никакого дела до того, как мы были близки. Все, что его заботило — это ее национальность. Она даже человеком для него не была. До тех пор, пока отношения с Францией поддерживались на хорошей ноте, в его глазах она была бесполезна. Если бы возникла острая необходимость, я не сомневался, что он без промедления переступил бы через столь почитаемую им ныне традицию.
Он вздохнул.
— Не кочевряжься. Я думал, ты будешь рад. Ты что, совсем не хочешь взглянуть?
— Как ты и сказал, нечего мне терять из-за этого голову. Я увижу их вместе со всей страной, — я одернул свой пиджак. — А теперь, если простите меня, сэр, мне нужно закончить читать ту поправку к закону, которую Вы мне накануне предоставили.
Я вышел, не дожидаясь его одобрения, будучи уверенным, что выбрал достаточно веское оправдание, чтобы окончить эту встречу.
Возможно, он действовал и из лучших побуждений, но я определенно начинал чувствовать себя загнанным в ловушку. Каким образом я дол жен был отыскать девушку, которая бы мне приглянулась, из трех десятков выбранных им кандидатур?
Я велел себе успокоиться. В конце концов, мама тоже была его выбором, и она была прекрасным человеком — доброй, умной и красивой. Но, как я понял, в его ситуации все было несколько проще.
Благодаря обвинениям Дафни, отцовскому вмешательству и моим собственным растущим страхам, я все больше начинал ненавидеть даже саму мысль об Отборе.
4 ГЛАВА
За пять минут до того самого момента, когда передо мной должно было раскрыться все мое будущее, я поймал себя на мысли, что с трудом удерживаю внутри свой обед.