Скорпион пустыни

Elza Mars

Габриэль внезапно осознала:

— Он замирает перед огнём! Смотри, Зена — он боится света! Он… он как будто слепнет на мгновение!

Зена использовала момент, стискивая лезвие шакрама, чувствуя, как холод подбирается к сердцу:

— Хорошо, Габриэль! Бей в сустав! Он уязвим там!

Она снова метнула шакрам, целясь в тот же сустав. Лезвие ударило точно — но треснуло от яда, покрывшего клешню. Символ жертвы раскололся пополам.

Габриэль испуганно, с болью в голосе:

— Шакрам… он сломался! Зена, ты ранена…я здесь,

я с тобой!

Зена сжала меч, пытаясь унять дрожь в руке и глядя в глаза Габриэль так, словно это была их последняя встреча:

— Ничего. У нас всё ещё есть мы. И есть меч. Арго! Сейчас!

Лошадь поняла команду. Она подбежала к металлическому щиту, который Зена заранее положила у стены, и с силой ударила по нему копытами.

Оглушительный звон разнёсся по каньону. Скорпион вздрогнул, на мгновение отвлёкся.

Габриэль громко, обращаясь к скорпиону, пыталась перекричать шум:

— Ты больше не один! Мы тоже были одиноки! Мы знаем, что это такое — быть загнанным в угол, бояться, злиться… Но мы нашли друг друга. И ты можешь найти свой путь!

Существо замерло. Его клешни опустились, хвост перестал покачиваться. На мгновение в его глазах мелькнуло что-то, похожее на понимание.

Габриэль мягче, но уверенно, шагнула вперёд:

— Ты не должен убивать, чтобы выжить. Мы можем помочь. Мы не враги.

Зена быстро, пользуясь замешательством, но голос звучал слабее:

— Габриэль, указывай слабое место! Быстрее!

Габриэль показала, почти крикнула:

— Под брюхом! Там мягкий панцирь! Смотри, чуть левее!

Зена сделала рывок вперёд, но движение было замедлено ядом:

— Я вижу…

Она бросилась вперёд. Меч сверкнул в свете факелов, но скорпион успел отреагировать — резко дёрнул клешнёй, отбрасывая Зену в сторону. Та ударилась о скалу, меч чуть не выпал из руки.

Габриэль в ужасе заорала:

— ЗЕНА!

Зена поднялась с трудом:

— Я… в порядке. Просто… яд… замедляет…

Габриэль решительно:

— Арго! Ещё раз!

Лошадь снова ударила копытами по щиту, создавая стену звука, которая дезориентировала чудовище. Скорпион отвлёкся. Габриэль, наплевав на опасность, бросилась не к скорпиону, а к Зене. Она подхватила её под руку, помогая удержать равновесие.

— Ты не в порядке, — прошептала Габриэль, и в её голосе, обычно полном надежды, сейчас звучала лишь отчаянная решимость защитить самое дорогое. Она на мгновение прижалась лбом к плечу воительницы, передавая ей свою силу. — Посмотри на меня. Только на меня.

Зена с трудом сфокусировала взгляд на лице подруги. Боль отступала перед теплом, которое всегда исходило от Габриэль. Королева воинов накрыла ладонь девушки своей рукой, коротко и крепко сжав пальцы. В этом жесте было больше, чем просто поддержка на поле боя — это было безмолвное признание.

— Я не оставлю тебя, — твёрдо произнесла Габриэль, глядя Зене прямо в глаза. — Слышишь? Никогда.

Зена слабо улыбнулась, её взгляд

на секунду смягчился, наполнившись нежностью, которую она позволяла себе проявлять только наедине с ней.

— Знаю, — выдохнула Зена, чувствуя, как внутри закипает новая волна ярости, но уже не от яда, а от желания защитить Габриэль. — Вместе.

— Вместе, — эхом отозвалась Габриэль, перехватывая свой шест.

Зена выпрямилась, опираясь на плечо Габриэль, и её голос обрёл былую сталь, хотя в нём всё ещё слышалась мягкая нотка, обращённая только к спутнице:

— Укажи мне путь ещё раз, Габриэль. Я не промахнусь.

Габриэль кивнула, её сердце забилось чаще. Она бросила горсть сухой травы в огонь. Пламя вспыхнуло ярче, ослепляя существо.

— СЕЙЧАС, ЗЕНА! В УЯЗВИМОЕ МЕСТО! — крикнула Габриэль.

Зена собрала последние силы, отразила свет клинка в глаза твари — ослепляя её. Затем сделала последний рывок и вонзила меч точно в уязвимую точку под брюхом скорпиона. Скорпион издал протяжный, почти человеческий стон — и начал рассыпаться в песок, исчезая без следа. Зена покачнулась. Яд парализовал её движения, рука с мечом опустилась. Она едва не упала, но Габриэль успела подхватить её.

Габриэль запаниковала, почти заплакала:

— Зена! Зена, держись! Ты слышишь меня?

Зена слабо, с трудом сфокусировала взгляд:

— Я… слышу… просто… тяжело… дышать…

Габриэль взяла себя в руки, голос дрожал, но она старалась говорить чётко:

— Всё будет хорошо. Помнишь, старик-травник дал нам солёный порошок? А ты раздобыла желчь змеи? — Она быстро достала мешочек с порошком и маленький пузырёк.

Зена хмыкнула, несмотря на боль:

— Ты что, таскала это всё время с собой?

Габриэль, обрабатывая рану, сказала срывающимся голосом:

— Конечно. На всякий случай. И ещё верёвки, иголки, нитки, сушёные яблоки и… Ладно, не важно. Лежи спокойно. — Она осторожно посыпала рану солёным порошком, затем капнула желчью змеи.

Зена поморщилась, но через мгновение её лицо расслабилось, дыхание стало ровнее.

Зена глубоко вздохнула:

— Действует… Спасибо, Габриэль.

Габриэль улыбнулась сквозь слёзы:

— Всегда пожалуйста. Но в следующий раз, может, попробуем сначала поговорить? До того, как метнёшь шакрам?

Зена усмехнулась:

— Договорились. Но только если собеседник не размером с дом и не с жалом на хвосте.

Арго подошла ближе, ткнулась мордой в плечо Габриэль, затем в плечо Зены.

Раб всё ещё пребывал в отключке.

Габриэль погладила лошадь:

— Да, девочка, ты была великолепна. Без тебя мы бы не справились. — Она почувствовала, как по телу разливается невероятное облегчение, сменившее леденящий ужас последних минут. Она прижала Зену к себе, не желая отпускать, словно боясь, что опасность может вернуться. — Я так испугалась, что потеряю тебя, — прошептала Габриэль, заглядывая в глаза воительницы.