Скорпион пустыни

Elza Mars

— Здесь можно пройти, — сказала она. — Но осторожно.

Зена вынула шакрам и на мгновение задержала руку Габриэль, когда та попыталась сделать шаг вперёд. Блеск металла в тусклом свете пещеры подчёркивал суровость её лица, но взгляд, обращённый к подруге, смягчился.

— Погоди, Габриэль, — тихо произнесла воительница, сокращая дистанцию между ними. — Камни здесь коварнее, чем кажутся. Они чувствуют страх и неверный шаг.

Габриэль слегка улыбнулась, накрыв ладонь Зены своей.

—

С каких это пор ты стала верить в чувства камней? — поддразнила она, но голос её слегка дрогнул. — Я доверяю тебе. Куда ты, туда и я.

Зена не отпустила её руку, а лишь крепче сжала пальцы.

— Именно поэтому я иду первой. Если плита дрогнет, хватайся за мой пояс.

— Опять ты за своё, — вздохнула Габриэль, придвигаясь ближе, так что она могла чувствовать тепло, исходящее от кожаного доспеха Зены. — “Я пойду первой, я приму удар”. Знаешь, иногда мне хочется, чтобы мы просто шли по лугу, а не над пропастью с шипами.

Зена на мгновение замерла, глядя прямо в глаза Габриэль. В этом взгляде было нечто большее, чем просто забота напарницы — в нём читалось бесконечное признание. Она осторожно коснулась щеки сказительницы кончиками пальцев, убирая выбившуюся светлую прядь.

— Когда мы выберемся, я найду тебе самый спокойный луг во всей Греции, — пообещала Зена низким, бархатистым голосом. — А пока… держись меня. Ближе, чем обычно.

— Разве это возможно — ещё ближе? — прошептала Габриэль, слегка подавшись навстречу.

Зена коротко и многогранно усмехнулась, в её глазах промелькнул знакомый опасный огонёк, смешанный с нежностью.

— Мы всегда находим способ, — ответила она и, развернувшись, сделала первый осторожный шаг по узкому карнизу, не выпуская руки Габриэль.

Арго позади них нетерпеливо фыркнула, словно напоминая, что романтика романтикой, а выход из подземелья сам собой не найдётся. Габриэль последовала за Зеной, ступая след в след и ощущая уверенную поддержку, которая была для неё надёжнее любой скалы. Из расщелины в стене донёсся стон. Габриэль замерла.

— Там кто-то есть!

Зена подошла ближе, обнажив меч.

— Выходи! Или я сама тебя вытащу.

Из тени показался человек — грязный, измождённый, в разорванной одежде.

Он прижал руку к боку, из-под пальцев сочилась кровь.

— Помогите… — прошептал он. — Они идут за мной… твари…

— Кто ты? — строго спросила Зена.

— Раб. Бежал из шахты. Там… там они его нашли. Скорпиона. Ослепляли факелами, чтобы заставить копать. Но он вырвался.

— Он боится света? — быстро уточнила Габриэль.

— Да, — раб кивнул. — Яркий свет. Факелы. Он слепнет на мгновение. Этого хватает.

Зена переглянулась с Габриэль.

— Ты можешь идти?

Раб покачал головой.

— Я задержу их. Уходите.

Зена

опустила меч, но взгляд её остался настороженным. Она сделала шаг к рабу, перехватив его за плечо, когда тот покачнулся.

— Никто не останется здесь в качестве корма, — отрезала она. — Габриэль, перевяжи его. У нас мало времени.

Габриэль быстро приблизилась, доставая из сумки чистые полоски ткани. Её пальцы уверенно и мягко коснулись раны мужчины.

— Как тебя зовут? — тихо спросила она, стараясь успокоить его дрожь.

— Илос… — выдохнул он, морщась от боли. — Вы не понимаете. Стражники… они не просто заставляли нас копать. Они кормили этого монстра теми, кто слишком слаб, чтобы держать кирку. Я видел, как мой брат…

Он замолчал, захлебнувшись рыданием. Габриэль на мгновение сжала его ладонь, прежде чем туго затянуть узел повязки.

— Твоего брата уже не вернуть, Илос, но ты поможешь нам остановить это. Свет — наше единственное преимущество?

Илос горько усмехнулся:

— Единственное. Но в этих туннелях темнота — живое существо. Она съедает огонь факелов быстрее, чем вы успеете добежать до выхода.

Зена тем временем подошла к Габриэль со спины. Она положила руку на плечо подруги — жест, в котором было гораздо больше нежности, чем требовала обстановка. Габриэль слегка откинула голову назад, на мгновение прижавшись щекой к руке воительницы. Этот безмолвный обмен силой был им знаком лучше любых слов.

— Зена, — прошептала Габриэль, глядя ей в глаза. — Если мы используем масло из ламп и отразим свет от твоего шакрама…

— Мы сможем ослепить его надолго, — закончила Зена, едва заметно улыбнувшись. Её пальцы задержались на шее Габриэль чуть дольше обычного. — Но мне нужно, чтобы ты вывела его отсюда. Я возьму тварь на себя.

— Нет, — Габриэль резко встала, её голос окреп. — Мы пройдём через это вместе. Как всегда. Я не оставлю тебя в темноте с этой штукой.

Зена открыла было рот, чтобы возразить, но, встретив решительный взгляд барда, лишь коротко кивнула. В этом взгляде была любовь, которая не требовала признаний, но давала право стоять плечом к плечу даже в самом аду.

— Ладно, — Зена повернулась к Илосу. — Хватай факел. Если хочешь жить — не отставай. Габриэль, держись за моей спиной. Пора показать этому скорпиону, что бывает с теми, кто охотится на моих друзей.

Они нашли подходящее место — узкий проход между скал, где стены сходились почти вплотную. Зена осмотрела местность, её взгляд профессионально оценивал каждый выступ и тень.

— Вот здесь, — она указала на пол. — Мы поставим ловушку по схеме с фрески.

Она достала шакрам и лезвием вырезала на камне символ — круг с лучами, похожий на солнце.