Скорпион пустыни
Шрифт:
— Габриэль, — негромко позвала она. — Посмотри.
Габриэль, зевая, поднялась с одеяла. Её глаза ещё были затуманены сном, но, увидев следы, она мгновенно встрепенулась.
— Что это за мокрые пятна? — прошептала Габриэль, показывая на увлажнённые участки. — Они… стали чётче. Как будто за ночь кто-то их подправил.
Зена опустилась на колени, рассматривая узор, выложенный на песке. Она провела пальцами по бороздам. Песок под пальцами был влажным, с едва уловимым металлическим привкусом.
— Яд, — сказала она, поднося пальцы к носу. — И свежий.
Габриэль нахмурилась, но вместо того чтобы поддаться тревоге, она сделала шаг ближе к Зене. Солнечный свет мягко подсвечивал золотистые пряди её волос, растрёпанных после сна.
— Страж песков с ядовитым маникюром? Прекрасно. А я-то надеялась, что сегодня нас ждёт хотя бы один спокойный завтрак без риска для жизни, — Габриэль прищурилась, глядя на суровый профиль воительницы. — Зена, ты ведь понимаешь, что “свежий яд” — это не то, что я хотела бы услышать первым делом с утра?
Зена поднялась, вытирая пальцы о кожаный наруч, и её губы тронула едва заметная усмешка. Она обернулась к подруге, и в её ледяных глазах промелькнула нежность, которую она позволяла видеть только Габриэль.
— Я могла бы сказать, что ты выглядишь чудесно в лучах утреннего солнца, но побоялась, что ты расслабишься и перестанешь следить за дорогой, — тихо проговорила Зена.
— О, так ты всё-таки заметила? — Габриэль лукаво улыбнулась и, сократив расстояние между ними, положила ладони на плечи Зены. — Знаешь, учитывая, что за нами охотится ядовитое нечто, возможно, стоит ценить каждое мгновение?
Зена не стала спорить. Она притянула Габриэль к себе, обнимая за талию, и на мгновение мир с его опасностями и монстрами перестал существовать. Их поцелуй был долгим и глубоким, со вкусом утренней прохлады и обещанием защиты. Когда они нехотя отстранились друг от друга, Габриэль выглядела гораздо бодрее.
— Ну, — выдохнула она, поправляя сумку. — Теперь я готова встретиться хоть с десятком Стражей. Но если этот Страж испортит мои новые сандалии своим ядом, я заставлю тебя лично переписывать эту историю в свитки так, чтобы он выглядел полным неудачником.
Зена коротко рассмеялась, потянувшись за мечом.
— Договорились. Идём, сказительница. Нужно выяснить, куда ведут эти мокрые дорожки, пока солнце не высушило все улики.
Через два часа пути они наконец увидели зелень. Оазис — небольшой островок жизни среди бесконечного песка: пальмы, источник, каменистая площадка, укрытая тенью.
— Слава богам, — выдохнула Габриэль, бросаясь к воде. — Я уже думала, что умру от обезвоживания раньше, чем от скорпиона.
Зена не ответила. Она внимательно осматривала территорию — следы животных, сломанные ветки, странные пятна на песке.
— Не расслабляйся, — предупредила она. — Оазисы часто бывают ловушками.
— Ты всегда видишь худшее, — буркнула Габриэль, умываясь. — А я вижу воду, тень и шанс выжить.
— И то, и другое может убить, — холодно ответила Зена.
Они устроили привал. Арго, почувствовав воду,
— Ой! Что это? — она посмотрела на свою руку. Блондинка закачалась, хватаясь за плечо, кожа которой начала темнеть. — Он меня ужалил…
Из места укуса, на предплечье, чуть выше запястья, виднелся маленький красный след — будто укол булавкой, проступили чёрные линии, распространявшиеся вверх по коже. Рядом с ним уже темнел чёрный ободок.
— Зена! — голос Габриэль дрогнул. — Меня… меня укусил скорпион.
Зена оказалась рядом мгновенно. Она перехватила руку Габриэль, её пальцы стальным кольцом сжали предплечье девушки, чтобы замедлить распространение яда. Глаза воительницы, обычно холодные и проницательные, на секунду вспыхнули первобытным страхом, который она тут же подавила.
— Не двигайся, — приказала Зена. Голос её был низким и резким, но в нём сквозила скрытая нежность. — Дыши глубже, Габриэль. Смотри на меня.
Габриэль с трудом сфокусировала взгляд на лице подруги. Боль была острой, пульсирующей, она быстро поднималась выше по руке, превращаясь в ледяное онемение.
Обеспокоенная видом чёрной крови, просачивающейся вдоль руки подруги, Габриэль попыталась говорить твёрдым голосом:
— Зена, я чувствую себя странно… — выдохнула она, бледнея. — Кажется, этот малыш… был серьёзнее, чем выглядел. Всё кружится, звуки стали громче.
Воительница осмотрела рану, нахмурилась.
— Мелкий скорпион. “Разведчик”. По-другому пустынный хоррид, — почти прошептала Зена, быстро доставая кинжал и разводя небольшой костёр из сухих веток. — Мал, но смертоносен. Его яд заставляет сердце биться медленнее, пока оно не остановится. Но я не позволю этому случиться. Слышишь? Никогда.
— Разведчик? Пустынный хоррид? — Габриэль попыталась рассмеяться, но смех вышел нервным. — То есть за нами следят?
— Да. И скоро придут основные силы. — Брюнетка прижала Габриэль к себе, усаживая её спиной к стволу пальмы. Одной рукой Зена придерживала её за затылок, заставляя смотреть прямо в свои синие глаза. — Послушай, — Зена коснулась лбом лба Габриэль, и её голос стал мягче, интимнее. — Ты — самое упрямое существо, которое я встречала. Ты выживала в битвах с богами и армиями. Ты не позволишь какому-то насекомому забрать тебя у меня. Поняла?
— Я постараюсь, — слабо улыбнулась Габриэль, её веки начали тяжелеть. — Но если… если я не… пообещай, что допишешь ту историю о нас…
— Прекрати! — отрезала Зена, бережно приподнимая её подбородок. — Ты сама её допишешь. У нас ещё сотни дорог впереди. И миллион споров о том, куда идти. Я не готова к тишине, Габриэль. Твоя болтовня — единственное, что держит меня в этом мире.
Кожа Габриэль начала бледнеть. Вены на руке потемнели, проступили чётче, словно кто-то нарисовал на них чернильные линии.