Совсем не герой

Лен Ванесса

– Ну, знаешь, такой, в больших очках. Постоянно устраивал разносы школьникам за нарушение правил ношения формы. – Джоанна изобразила преподавателя: – «Что у вас за цвет обуви, Марджи Ченнинг?!»

– Нет, это ты мне мозг выносишь, – прокомментировала одноклассница. В ее улыбке смешивались в равных долях интерес и недоумение. – За библиотекой посажен сад для чтения имени мистера Ларча. Ты его имеешь в виду?

Джоанна ощутила укол беспокойства. В упомянутом подругой месте ничего не было – только большой кусок заросшей сорняками

территории до самого забора. Хотя за последние несколько месяцев и не возникало повода туда заходить, поэтому посмотреть своими глазами на то пространство не выпадало возможности с самого возвращения после летних каникул.

– Хотя вряд ли ты говорила о нем, – задумчиво протянула Марджи. – Сад посвящен учителю, который умер десять лет назад. Мы тогда еще даже не ходили в школу.

– Да, не о нем, – согласилась Джоанна.

Мистер Ларч определенно был жив. Она вспомнила его вечную жизнерадостность и доброту. Когда им не удавалось выучить периоды правления премьер-министров, он с ходу придумал забавную песенку, которая до сих пор иногда всплывала в голове: «Затем Джон Мейджор править стал…»

Марджи сунула еще одно безе себе в рот и пробубнила едва разборчиво:

– Я лично займусь продажей этой вкуснятины, чтобы ее не убрали из меню. – Она схватила щипцы. – Эй, а ты сегодня вечером занята? Мы могли бы вместе пораньше засесть за сочинение.

– Сегодня вечером? – эхом повторила Джоанна, думая о другом.

Она и раньше замечала изменения в этой линии времени, как значительные, вроде разрушения Холланд-Хауса, так и небольшие, вроде поступления Ника в их школу. Но мистер Ларч… Нет, он просто не мог погибнуть. Наверняка преподает где-то в другом месте. Конечно, так и есть.

– Папа собирался приготовить ту пасту, которая тебе нравится, – с помидорами и мятой.

– Ага, – рассеянно откликнулась Джоанна. – Звучит отлично. Ой, погоди. – Сердце упало при воспоминании о предстоящем семейном собрании. – Сегодня вечером мы едем в Лондон. Бабушка устраивает ужин.

– С чего тогда такая кислая мина? – Марджи состроила гримасу, изображая собеседницу. – Я думала, ты любишь там бывать.

– Да, но… – Джоанна осеклась, когда подруга больно схватила ее за руку. – Что случилось? – Затем заметила залитое румянцем восторга лицо Марджи.

– Это тот, о ком я думаю? – кивнув на окно, прошипела она.

Снаружи перед витриной застыла знакомая мускулистая фигура, изучая ассортимент выпечки. Черная футболка чуть задралась, когда парень наклонился. Джоанна сглотнула. Ник.

Подруга схватилась за телефон.

– Он что, собирается зайти сюда? Нет. Да! Он…

Ник приблизился к двери и открыл ее.

За стойкой экран телефона Джоанны вспыхнул. Сообщение от Марджи.

«Все бросайте ник уорд только что вошел».

И почти сразу следом от Криса:

«Куда? К вам в кондитерскую?»

Марджи: «Он выглядит ШИКАРНО».

Крис: «Я ВАМ ТАК ЗАВИДУЮ».

Волна эмоций накрыла Джоанну.

Она обещала себе впредь держаться подальше от Ника, что вчерашняя беседа была исключением. Однако сейчас какая-то ее глупая часть безумно радовалась его появлению в привычной жизни. Он стоял посреди кондитерской и казался самым ярким событием в заурядном мире. Звезда футбольной команды. Самый красивый парень в школе. По словам Марджи, «прямо голливудский актер». Классически привлекательная внешность, волевой подбородок, мягкие темные волосы – Ник запросто мог бы играть героев в кино. Казалось абсурдным, что хоть в какой-то из хронологических линий он любил Джоанну, не говоря уже о том, что они были родственными душами, предназначенными друг другу.

Взгляд Ника упал на двух продавщиц, и его лицо просветлело. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы осознать: он улыбался так, увидев именно ее. После чего сказал:

– Привет!

Хотя слово относилось к обеим девушкам, глаза неожиданный посетитель не сводил именно с Джоанны, будто зачарованный.

– Твой телефон пережил приключение?

Она заметила, как вытаращилась на нее подруга, и почувствовала себя выставленной на всеобщее обозрение, однако скованно кивнула в ответ на вопрос.

Улыбка Ника еще больше потеплела.

Экран телефона снова загорелся: еще одно сообщение от Марджи – теперь лично Джоанне.

«С каких это пор ты знаешь главного красавчика школы?»

Она лишь затрясла головой, мысленно умоляя подругу: «Пожалуйста, только ничего не говори». Нужно срочно выпроводить отсюда Ника.

– Ты пришел как раз вовремя, – вслух произнесла Джоанна. – У нас на все товары скидка пятьдесят процентов до конца дня.

– Я и правда очень удачно заглянул, – согласился собеседник, по-прежнему улыбаясь, но тут же покраснел, точно не собирался говорить этого вслух.

Джоанна тоже ощутила волну жара, словно стояла на солнцепеке, и краем зрения увидела, как многозначительно расплывается в улыбке Чеширского кота Марджи.

Телефон снова загорелся. Думая, что это подруга прислала очередной провокационный вопрос, Джоанна покосилась на экран, но с удивлением поняла, что звонит бабушка, и замешкалась. Конечно, следовало ответить на вызов, но… Они в любом случае встретятся через пару часов, а рабочее время еще не закончилось. Да и посетитель ждал. Девушка нажала на кнопку отбоя.

– Что ж, мне пора, – объявила Марджи. – Нужно доставить кое-что в благотворительный фонд.

– Что именно? – поинтересовалась Джоанна. Подруга упаковала только коробку с безе. Кроме того, они обычно относили остатки товаров вместе. – Мы же еще не…

– Буду через десять минут. – Напарница уже снимала фартук, после чего повернулась к Нику спиной и радостно подмигнула Джоанне.

– Марджи… – произнесла та. Оставалось лишь добавить: «Нужно еще разложить десерты по коробкам» – и подруга без всяких возражений бы задержалась.