Совы не моргают

Гарднер Эрл Стенли

Пока она придумывала ответ, я улыбался, а затем сказал:

– Вы не ожидали, что вам может быть задан такой вопрос? Поэтому, Эдна, вы и не придумали заранее, как на него ответить.

Она сказала твердо:

– Нет. Я не знаю его.

Я видел, что на лице Роберты Фенн выразилось удивление.

– Вот здесь вы совершаете роковую ошибку, – сказал я.

– О чем вы?

– Секретарь Нострэндера может вспомнить, что вы приходили к нему в офис. В его книгах, возможно, даже есть запись на этот счет, по крайней мере вначале, когда он получил от вас гонорар. Люди в баре Джека О’Лири вспомнят, что вы приходили туда вместе

с ним. Вас обвинят в даче ложных показаний. Ваш муж потратит состояние на частных детективов, чтобы установить все это. А когда все это всплывет на суде, судья поймет, что вы просто…

Она прервала меня:

– Ладно. Допустим, я знала его.

– Насколько хорошо?

– Я… я с ним консультировалась.

– И что он вам посоветовал?

– Он сказал, что единственное, что я могу сделать, – это перестать беспокоиться. – И она добавила торжествующе, сознавая силу своих доводов: – Он сказал, чтобы я не предпринимала ничего, пока мне не вручат соответствующие бумаги, а когда вручат, чтобы тотчас же известила его.

– Это прекрасная позиция, – заметил я. – Нострэндер мертв. Вы знаете, что он не может опровергнуть ваших слов.

Она не стала возражать, ограничилась тем, что сверкнула в мою сторону глазами.

Я повернулся к Роберте:

– А вы знали его?

– Да.

– Как вы познакомились?

– Он хочет заставить тебя сказать, будто я представила тебя ему, – быстро подсказала Эдна. – Вы ведь с ним познакомились в баре, правда, Роб?

Роберта ничего не ответила.

– Это еще одно слабое место в вашей истории, Эдна, – усмехнулся я. – Думаю, что вы уже рассказали Роберте слишком много.

– Я ничего ей не говорила.

– Вам не нужно лгать, – сказал я, обращаясь к Роберте, – и, если вы боитесь обидеть Эдну, можете просто промолчать и оставить все так, как есть. Ну а теперь, Роберта, скажите, почему вы избегали Нострэндера?

– Что вы имеете в виду?

– Вы поселились в той квартире, вы жили во Французском квартале и появлялись там повсюду в течение почти целого года. Вы обедали в «Бурбон-Хаус», вас довольно часто видели в баре Джека О’Лири. Согласно версии Эдны, вы должны были снять квартиру и оставаться там до тех пор, пока она не приедет жить в Новый Орлеан. Но вы внезапно уехали из Французского квартала, поселились вдали от центра. Изучили стенографию и никогда больше не появлялись в местах, которые часто посещали прежде во Французском квартале. Считали, что к этому времени вы уже в безопасности. Однако это было не так. Кто-то сказал Нострэндеру, что вас видели. Он провел небольшую розыскную работу. Не знаю, как он провел ее, но, возможно, он проделал то же самое, что и я. Во всяком случае, он искал вас в течение двух лет и нашел. А теперь скажите, почему вы внезапно уехали из Французского квартала?

Эдна снова вмешалась:

– Ты не должна отвечать на этот вопрос, Роб.

– Вы, я имею в виду, вы обе, вообще не должны ни на что отвечать, – сказал я, – но это сейчас. Когда же вопросы станет задавать полиция, вам придется на них ответить.

– А почему полиция станет задавать нам вопросы?

– Вы не догадываетесь почему?

– Нет.

– Где вы находились примерно в половине третьего ночи в четверг?

– К кому вы обращаетесь? – требовательно спросила Эдна. – Вы разговариваете со мной, а спрашиваете Роберту.

– Нет, я спрашиваю вас.

– Какое это имеет отношение к делу?

–

Это был великолепный план. Безупречный! Полиция еще не собрала воедино все фрагменты головоломки, но, когда она сделает это, все будет выглядеть именно так, как вы того желали. Вы разработали ловкий план, чтобы лишить вашего мужа триумфа. Нострэндер был замешан в этом плане, так же как и Роберта Фенн. Только Роберта не знала подробностей, а Нострэндер знал. Всю эту историю придумал он. Ваш муж должен был удариться в панику оттого, что ему придется платить бешеные деньги. Но он, как оказалось, сделан из более твердого материала. Он приехал в Новый Орлеан, чтобы провести расследование. Встретился с судебным исполнителем, который передавал документы. Возможно, связался с частными детективами, если они уже не работали на него в Новом Орлеане раньше. Он узнал о Нострэндере. Нострэндер должен был стать главным свидетелем. Если бы Нострэндера привлекли как инициатора заговора, он, возможно, не стал бы молчать. А если бы он заговорил, вы бы потеряли кучу денег. Его молчание дорого бы вам стоило. Был только один недорогой способ обеспечить молчание Нострэндера. С помощью пули 38-го калибра, причем прямо в сердце.

– Вы с ума сошли! – воскликнула Эдна Катлер.

– Полиция будет все трактовать именно так.

Она посмотрела на Роберту почти беспомощно.

– Ну вот, а теперь вы, быть может, расскажете, как познакомились с Арчибальдом К. Смитом и почему дали ему письмо к Роберте?

На ее лице появилось выражение подлинного изумления.

– Смит! Господи боже мой, но какое отношение к делу имеет это ископаемое?

– Именно это я хотел бы узнать.

– Ну теперь мне ясно, что вы не в своем уме. Он не имеет к этому никакого отношения.

– Ну а как вы все же с ним встретились? Что…

Раздался резкий звонок в дверь.

– Узнайте, кто там, – сказал я Эдне.

Она подошла к домофону, нажала кнопку и спросила:

– Кто там?

Глядя на искаженное ужасом лицо, я сразу догадался, каким был ответ.

– У вас есть здесь какие-нибудь вещи? – спросил я Роберту, – сумка, одежда, вообще что-нибудь?

Она покачала головой:

– Я умчалась из квартиры без всего. Телеграфировала Эдне, чтобы она оплатила телеграмму и выслала мне телеграфом деньги на дорогу сюда. У меня не было возможности купить что бы то ни было… я…

– Быстро соберите все, что у вас здесь есть, все, что может указать на ваше пребывание. Пошли скорее!

– Я не понимаю… – прошептала она.

Я повернулся к Эдне:

– Нажмите кнопку, которая открывает нижнюю дверь. Соберите все лишние окурки из пепельницы и выбросьте их в окно. Когда они подойдут к двери, вы должны надевать халат.

Я увидел, как Эдна нажимает кнопку домофона, открывающую дверь.

– Кто это? – спросила Роберта.

Эдна повернулась к ней. Ее дрожащие губы не могли вымолвить ответ.

– Конечно, полиция, – сказал я, схватил Роберту за руку и потащил к двери.

Глава 16

Примерно в двадцати футах от двери Эдны коридор сворачивал в сторону. Продолжая держать Роберту за руку, я увлек ее по коридору за этот поворот.

– Но что… – прошептала она, – почему?

– Ш-ш-ш, – тихо ответил я. – Подождите!

На лестнице раздались шаги.

– Если там один человек, – прошептал я, – мы подождем, а если двое, то выберемся.