Трясина
Шрифт:
— Их никто не звал. — мужчина сложил руки на груди. Поза могла бы быть угрожающей, если бы он не походил больше на нашкодившего ребёнка, которого взялся отчитывать учитель: — Я просто поселился здесь. А они потащились следом.
— Поселился? Разве это не было изгнанием в наказание от правящей семьи?
— Это было уже потом. — он неопределённо махнул рукой, в открытую меняя тему: — Лучше продолжай ругать.
— Я не собиралась тебя ругать. Ты, Ваше Высочество, так-то, взрослый че… — осознав ошибку, я тут же исправилась: — Демон. С какой радости мне тебя ругать? Я лишь хочу сказать, что если жители этих земель
— Твоё Высочество, «жители этих земель», как ты их называешь, низшие демоны, попрошайки и разорившиеся аристократы, сбежавшие от императрицы в глушь. Им нет дела до меня. И у нас это взаимно. Хотят строить свои хибары под окнами замка, пусть строят. Пока не вредят тебе, мне без разницы, чем занят этот сброд.
— Вот как?
Брови сдвинулись к переносице, образуя складку. Пусть не осознанно, но я стала приоритетом для этого демона.
«Что ж, значит нужно этим пользоваться, пока есть возможность».
Я приложила палец к губам, делая вид, что задумалась:
— В таком случае, у нас есть небольшая проблемка. — мужчина подался вперёд, готовый внимательно слушать: — Дело в том, что я росла на землях Виллар. Там чисто и уютно. Деревеньки маленькие, но ухоженные. Я привыкла гулять по их улочкам и общаться с жителями. От этого моё настроение всегда улучшалось. Но вчера, когда я вышла прогуляться, вид города за стенами замка вогнал меня в глубочайшее уныние.
— И чего же ты хочешь? — Юэ, несомненно, уже понял мою затею, но решил подыграть.
— Ничего особенного. Для начала просто привести город в порядок.
— Это сделает тебя счастливее?
— Определённо.
Мужчина кивнул и аккуратно вытянул у меня из рук стопку документов. Судя по то и дело мелькающей на бледном лице тени, он и сам впервые изучал их достаточно внимательно.
Глава 19
Мне всегда нравились большие проекты. Получив от Юэ полную свободу действий и всестороннюю поддержку, я едва не пищала от восторга. И пусть управление землями приносило удовольствие, а магия была прекрасным подспорьем, следующие несколько месяцев превратились в настоящую гонку со временем.
Мягкий климат восточных земель гарантировал отсутствие морозов зимой. И всё же, с приближением середины осени, я всё явственнее понимала, что не успеваю.
Впервые услышав прозвище «тварь из болота», я неосознанно сосредоточилась на первой части, совершенно упустив из виду вторую. Однако, при детальном рассмотрении выяснилось, что земли герцога и правда представляли собой преимущественно заболоченную местность с торфяной почвой. В таких условиях план засеять всё пшеницей и накормить нуждающихся, очевидно, оказался невыполним.
В итоге чтобы просто создать площадь для посадок, пришлось прокладывать целые сети дренажных труб. С раннего утра и до середины дня я проводила на улице, не переставая прорезать потоками чистой энергии землю. Юэ, к священному ужасу обитателей поместья, не отставал, временами даже превосходя меня в прилежности.
— Твоё Высочество, — сидящий на мягкой подушке из мха герцог поднялся, накидывая мне на плечи свой плащ, — колдовать вот так очень расточительно.
Я тяжело вздохнула. В этом мужчина был, несомненно, прав. Бессловесная магия позволяла делать всё интуитивно, не беспокоясь
— Если я ещё и на обучение время буду тратить, точно к зиме не управимся.
— Тогда почему бы просто не оставить это мне? Ты и так прикладываешь больше усилий, чем все мы заслужили.
От части Юэ был прав. До середины дня занимаясь осушением земель, сразу после обеда я спешила в мастерскую. Далёкий от совершенства печатный станок, обзавёдшийся парой собратьев, без моего присутствия и постоянной магической подпитки работать отказывался.
Со временем я, конечно, научилась вливать концентрированную энергию в кристаллики хрусталя, сделав таким образом подобие аккумуляторов. Но даже их приходилось заряжать. Так что с середины дня и до вечера в компании нескольких наиболее сообразительных горничных под предводительством Саши, разумеется, я проводила в мастерской, выполняя роль редактора и зарядки. А редактировала я не что-нибудь, а написанные девушками статьи.
По началу, конечно, было тяжеловато. Объяснить людям, с детства занимавшимся только внутренними делами поместья, основы журналистики оказалось интересной задачкой. Но стоило горничным проникнуться и почувствовать уверенность в собственных силах, как дело пошло веселее.
Распространять печатное издание привычными способами в мире, где до этого о таком даже не слышали, было нельзя. Люди жили небольшими общинами и их пределы покидали редко. Демоны или примыкали к ним или, если были послабее да внешности неподходящей, ютились на окраинах в трущобах. Но не в этом ли задача журналистики: доставить информацию до читателя, где бы он ни спрятался?
В итоге посовещавшись, мы основали «информационную гильдию». Организацию в высшей степени таинственную и загадочную. Жителям городка не были известны ни глава гильдии, ни его мотивы. Я потратила значительное время на то, чтобы скрыть все, даже самые крошечные, намёки на её связь с Юэ.
Конечно, появление чего-то на столько необычного привлекло внимание. Но доверия, пока, не вызывало. Чтобы это исправить, я направила демонов, лишённых возможности работать на кухне и всё ещё чувствующих себя виноватыми, в наиболее оживлённые места городка. То здесь, то там они появлялись с газетой в руках, увлечённо читая последние новости. А стоило кому-то поинтересоваться, чем это они, собственно, занимаются, демоны тут же восклицали: «Да как же, неужели вы не знаете?», «Бросьте, да только об этом все и говорят!», «Как вы можете этого не знать?». И в тот же момент щедро давали любопытствующему взглянуть на парочку страниц. Но стоило ему дочитать лишь до середины, тут же забирали газету, не давая толком узнать, что же там такое произошло.
Любопытство — сильнейшее чувство. При чём, как оказалось, и у людей, и у демонов. Вскоре к дверям гильдии потянулись первые жители городка. Некоторые оставляли запросы на получение конкретной информации, большинство же просто ждали выхода новых газет, а потом в захлёб обсуждали новости.
Но стоило им лишь немного привыкнуть к одной «информационной гильдии», как буквально через дорогу появилась вторая. Их работники тут же начали ожесточённую борьбу между собой. Стояло новости появиться в одной газете, как в тот же момент она обнаруживалась и в другой, но в совершенно ином свете.