Жемчуг

Вольмарко Андрей

– Варг Бьярсон,- снова представился Варг.- Кажется, ваши люди готовы к драке.

– Они всегда готовы,- сир Ройни с гордостью посмотрел на проходящую мимо двойную колонну латников. Грохот доспехов и хриплое дыхание некоторое время не давали ему продолжить.- Это - Пятая Королевская Ордонансовая армия, адепт. Слыхали о такой?

– Если честно, нет.

– Потрясающая структура,- многообещающе заверил сир Ройни, огибая виселицу. В петле болталось обнажённое посиневшее тело с табличкой "вор".- Лорды отправляют самых смышлёных и

сильных крестьян в королевские тренировочные лагеря. Там их натаскивают. А потом сколачивают из них батальоны и отправляют их в Ордонансные армии. Из каждого здесь давно выбили всё крестьянское. Кроме уважения к приказам.

Варг был вынужден признать - звучало впечатляюще. А то, что он видел вокруг, впечатляло ещё больше.

Они поднимались вверх и вверх по тропе между палаток, ловя заинтересованные взгляды. Миновали широкую вытоптанную площадку, по которой кругами носились вспотевшие солдаты. Человек, наблюдавший за ними поодаль, резко отдал честь сиру Ройни и тут же вновь накинулся на бегающих:

– Я не понял, что за дамская походка, Степлен?! А ну- ка одел сабатоны - и ещё пять кругов!

Варг бросил взгляд на келморцев.

Судя по их побледневшим и решительным лицам, они осознали, что их ждёт в день битвы.

– Подумать только,- подал голос сир Ройни, покачивая головой.- Война Ксилматии с Келмором. Как только вы, безумцы, решились на такое, а?

– Безумцы?!- гневно прохрипел один из солдат.

– Брай,- осадил его Мэклахан, хмурясь.- Молчи. Этот спор будет пуст.

– Это уж точно,- хмыкнул Ройни.

Наконец, они поднялись на самый верх холма. Здесь у палаток стояли шесты с гербовыми щитами. А ещё всюду сновали мальчишки- оруженосцы, заметил Варг. И слуги.

Сир Ройни подвёл их к небольшой палатке - чуть выше и чуть больше остальных - перед которой реял флаг Ксилматии. Три белых меча на красном поле шли рябью от прикосновений ветра.

– Ждите здесь,- велел Ройни и исчез в палатке. Трое стражников перед входом, облачённые в панцирную броню, даже не шелохнулись в его сторону.

– Как вам тут, сэр?- Варг опасливо посмотрел на бледного Мэклахана. Старик явно был подавлен.

– Страшно,- признался он.- Будь нас даже в три раза больше, эти люди покрошили бы нас.

Варг промолчал. Он не знал, чем утешить бедолагу.

Потому что Мэклахан говорил чистую правду.

Ройни вынырнул из- под полога и приглашающе кивнул им.

– Маршал сейчас общается с наёмником, но он попросил пригласить вас внутрь.

Внутри палатки было тесно. Огромный стол- карта занимал почти всё пространство. Остальное место занимала простая лёжанка, походный сундук и множество складных стульев.

Теснее становилось от людей, что были внутри. Трое латников стояли у тканевых "стен" с алебардами. Четверо разодетых мужчин в пышных одеждах толпились у стола. Пятеро сдержанных типов сидели на креслах вокруг стола.

– Таким образом,- весёлый и жизнерадостный голос

одного из разодетых тронул слух Варга,- я считаю, что за этим оружием не только завтрашний день, но и вся следующая эпоха.

– Звучит слишком многообещающе, чтобы быть правдой, господин Крелиат,- худой человек в красно- белом дублете бесцеремонно закинул ноги на стол- карту.

– Я знал, что вы не поверите словам. Ха, да кто из людей нашей категории верит-то?

– Не причисляйте меня к вашей категории людей, пожалуйста,- холодный голос шёл вразрез с развязной внешностью.

– Да- да, конечно,- сказано таким тоном, как можно бы сказать "да- да, отвали".- И, тем не менее, я ожидал вашего недоверия. А потому прихватил с собой образец. Варрен, прошу...- высокий человек с волчьим лицом сделал знак рукой.- Вы же не против, милорд?

– Если никого не убьёте, то пожалуйста. Господин коллегист,- худой человек приглашающе махнул.- Присаживайтесь, прошу. Подождите чуть- чуть, мы почти закончили этот разговор.

Варг неловко протолкнулся мимо разодетых типов, что неприязненно смотрели на него. Они что, клоуны? Кто носит такие широкие рукава и штаны? Будто из разных лоскутов сшиты!

– Продолжайте, Крелиат,- милостиво разрешил худой.

– Да- да. Варрен...- черноволосый разодетый, ещё мальчишка, взял в руки со стола нечто странное. Приклад и удлинённая основа навевали мысли об арбалете...

Но сверху к этому была пристроена длинная металлическая труба. Сбоку, рядом с каким-то сложного вида механизмом, тлел длинный фитиль.

– Вот, разработанный прототип,- гордо заявил тот, кого назвали Крелиатом.- Творит настоящие чудеса. Варрен, приступай.

Мальчик с напуганными глазами принялся совершать непонятные манипуляции с... Чем-то. Варг завороженно следил, забыв обо всём на свете. Волнение перед разговором отступило, оставив лишь острый интерес.

Мальчишка что-то куда-то засыпал, что-то вдавливал, утрамбовывал что-то в трубе. А затем, прихватив фитиль одним пальцем, протянул устройство Крелиату.

Тот хищно улыбнулся.

– Милорд, ваш ваши стражи нужны?

– Даже не думайте.

– Жаль. Люблю живую демонстрацию. Тогда дайте хоть щит какой.

Один из латников по мановению руки маршала поднял щит над собой.

– Ну нет, лучше поставьте его куда- нибудь. И отойдите все подальше. И приготовьтесь - будет громко.

– Давайте уже быстрее, Крелиат!

– Как скажете.

В следующий миг что-то глухо трескнуло, громогласно бухнуло - и всю палатку заволокло горьким, едким дымом.

Варг зашёлся в кашле и протёр слезящиеся глаза. Сердце бешено колотилось - не понятно от чего. Он узнал запах - так пах хельт.

Хлопнул полог.

– Милорд, вы целы?! Всё в порядке?!

– Да, да, не мешайте,- маршал был на ногах, бледное лицо и опрокинутое кресло выдавали в нём испуг и волнение.- Какой, однако, мерзкий запах.