Битва на удачу
Шрифт:
— Он ни в чем не виноват! — отрезала Ниана.
— Его никто не обвиняет, — заверил Аэвер. — Но это еще одно подтверждение, доказательство страха Вечной Змеи перед избавителем. Она старается оставить его без поддержки. Вот почему я здесь. — Он замолчал. Ниана и Нэч внимательно наблюдали за сменой чувств, отражающихся на молодом суровом лице. — Наш народ стал слишком малочислен. Нельзя требовать от нас невозможного. Но я вызываюсь добровольцем, чтобы служить избавителю. Мы должны победить Вечную Змею, пока
Изумрудные глаза Аэвера смотрели на Нэча с таким восторгом, словно ожидали сотворения чуда. Нэч похолодел. Казалось, Аэвер принял решение и за себя, и за него. События раскручивались, а Нэч, подобно умственно отсталому, никак не мог врасти в обстановку, отбросить пустые условности, принять все как есть. Он повернулся к Ниане, ища поддержку, но Ниана смотрела в сторону трех площадных столпов, словно отыскивала доказательство вчерашних слов толкователя или даже самого существования толкователя, от которого не осталось ничего, кроме разносимых ветром остатков черной сажи на белом песке.
— Нет, — выдавил Нэч, полагая, что сумел взвесить все "за" и "против".
— Нет? — В глазах Аэвера застыл ужас.
— Нет, — повторил Нэч. — Служить ни к чему. Избавителю нужны единомышленники, друзья, а не слуги.
Аэвер просиял.
— Нет большей чести, чем быть другом избавителя!
— Это действительно так, — отозвалась Ниана и повернулась к Нэчу. — Помни, я тоже последую за тобой. Как, надеюсь, и многие граждане Готрии.
— Спасибо, — пробормотал Нэч, сомневаясь, что может быть умелым руководителем, и безуспешно стараясь преодолеть страх ответственности за жизни доверившихся ему людей, лишь укрепившийся после взрыва на Палатиде. — Спасибо.
— Оро! — крикнула Ниана и вернулась в гостевой дом.
— Меола часто говорила о пришествии избавителя, — сказал Аэвер. — Она утверждала, будто ты придешь из другого мира, окажешься чужаком…
— Так и есть…
— Поэтому станешь действовать беспристрастно, руководствуясь целью, без оглядок на наши обычаи и суеверия.
— Наверное, потому, что я их не знаю, — предположил Нэч. — Вообще я плохо представлю, как обычаи и суеверия могут влиять на жизнь. В моем мире их нет. Есть просто жизненный уклад: заключи договор, выполняй его и получай вознаграждение.
Аэвер кивнул.
— Ты чист перед нами. И в этом твоя сила.
Из гостевого дома вышли Отира и Сэдна, выводя четырех эздов. Отира подвела эзда к Аэверу и протянула поводья.
— Это для тебя.
Аэвер принял поводья, ласково погладил эзда и хлопнул по морде. Эзд опустился на колени. Аэвер вскочил ему на спину и пустил по площади, поднимая столбы пыли.
— Прибереги ему силы! — крикнула Сэдна. — До перевала целая вечность!
— Мы знакомимся!
— Надеюсь, от него будет толк, — проворчала
Орки вывели остальных эздов, проверили, надежно ли закреплены тюки. Следом показалась Ниана. У Нэча появилась кое-какая сноровка, и на этот раз он управлялся с эздом увереннее.
Аэвер вернулся к отряду и повел по кривым улочкам. Талны, в основном женщины и дети, высыпали из домов. Они молча стояли, провожая Нэча восторженными взглядами.
— Аэвер, они точно не винят меня в гибели Меолы? — спросил Нэч.
— С какой стати? Посмотри на них.
— И все-таки?
— Нет, в этом вина песочных людей и Вечной Змеи.
Среди заброшенных домишек им встретился отряд воинов. Несколько человек потрошили огромное насекомое с грязно-серыми хитиновыми пластинами, волосатыми тонкими ножками и тремя длинными хвостами, кончающимися острыми жалами.
— Добыл шалдина, Лаим? — крикнул Аэвер к одному из воинов с обручами на предплечьях.
Кеон распрямился, утер пот со лба.
— Если бы капанг не разделался с ним, мы бы долго провозились.
— Какая разница? Теперь у вас есть свежее мясо.
— Надолго ли его хватит?
— Добудешь еще! Береги людей, Лаим!
— Не волнуйся, Аэвер. И помоги избавителю уничтожить Вечную Змею!
33
Они покинул Талнери, Ниана сверила направление по компасу, и отряд углубился в пустыню. Бурлящий сгусток солнца светил им в спины, длинные кривые тени ложились на белый песок. Впереди лежала неизвестность, которая пугала Нэча, но он старался перебороть все сомнения, стать сильным, уверенным в себе, принять все как есть, почувствовать себя избавителем.
— Жаль, Нэч, что так получилось с Меолой, — сказала Ниана. — Нам нужны ответы. Мы не можем действовать вслепую.
— Как же быть?
— Отправимся к прорицательнице в Охагу. Я с ней не встречалась, но по слухам, ей можно доверять. Она не приемлет Вечной Змеи.
— Расскажи о Предании, — попросил Нэч. — Все с самого начала.
— Предание гласит, — начала Ниана, — что глирельды боролись с Вечной Змеей и ее воинами, мерзкими тварями. Глирельды владели многими тайнами и скрытыми силами, которые нам неподвластны.
— А что оно гласит насчет избавителя?
— Избавитель придет через Врата глирельдов…
"Как это сделал я", — подумал Нэч.
— … из другого мира, будет обладать необычной внешностью, необычными способностями и необычным оружием, против которого Вечная Змея бессильна.
— И это все? — не поверил Нэч.
— Не совсем. Избавитель придет, когда толкователи начнут распространять власть Вечной Змеи по всему Зельдану, обращая людей. И люди перестанут быть людьми, приняв частицу Вечной Змеи.