Долгое эхо
Шрифт:
«Потерпи еще немножечко!» — мысленно попросил он.
Огнезвезд сбежал по груде камней на поляну.
— Сколько их?
Воробью даже принюхиваться не нужно было. Он и так знал.
— Двое.
Из туннеля вышла Невидимка, следом показалась Мотылинка.
Воробей услышал, как Тростинка замела хвостом по земле, загоняя Вишенку и Кротика поближе к матери. Дым и Терновник недоверчиво вздыбили шерсть. Крутобок бросил работу и опустился на все четыре лапы, любопытство пульсировало сквозь его густую серую шерсть.
Зашелестел
— Чего это они тут делают? — проскрипела она.
Огнезвезд перешел поляну и поздоровался с гостьями.
— Надеюсь, у вас все в порядке?
Невидимка резко остановилась.
— Пятнистая Звезда умерла.
Воробей почувствовал, как поток воспоминаний захлестнул Огнезвезда: лесной пожар; котенок, спасенный из реки; заснеженные горы, пропахшие бедой и опасностью; отвага и упрямство, неукротимо горевшие в желтых глазах пятнистой Речной кошки. Воробей затаил дыхание, когда горечь Огнезвезда пронзила его сердце.
— Мы только что вернулись от Лунного озера, — вздохнула Мотылинка. — Невидимая Звезда получила дар девяти жизней.
Огнезвезд поклонился так низко, что коснулся усами земли.
— Невидимая Звезда! — громко воскликнул он, приветствуя новую предводительницу.
— Невидимая Звезда, — почтительным эхом отозвался Крутобок.
— Невидимая Звезда, Невидимая Звезда! — послышалось отовсюду, и новое имя Невидимки волной прокатилось по лагерю Грозовых котов. Враждебность и недоверие исчезли, как роса под лучами солнца.
Огнезвезд коснулся носом носа новой предводительницы.
— Как дела в Речном племени? — спросил он.
— Эта пора Зеленых листьев выдалась очень суровой, — со вздохом признала Невидимка. — Мы так зависим от озера, что не можем выжить без него.
Долгохвост с трудом вышел из палатки старейшин, усы его топорщились от любопытства. Кисточка положила хвост ему на плечо и подвела к Невидимой Звезде.
— Голод и жажда унесли жизни трех наших старейшин.
Кисточка напряглась всем телом.
— Кого?
— Черного Когтя, Зубатку и Первоцветик.
Воробей услышал, как Кисточка крепче прижалась к боку Долгохвоста.
Огнезвезд сел рядом с Невидимой Звездой.
— Возьмите укрепляющих трав на обратную дорогу, — предложил он.
— Спасибо. С удовольствием возьмем, если у вас есть запас.
Воробей невольно подумал, что Пятнистая Звезда никогда бы не приняла помощь с такой готовностью.
— Мотылинка, — повернулся Огнезвезд к целительнице. — Иди с Воробьем, он даст тебе все нужные травы.
Воробей поманил хвостом золотистую кошку. Он был рад возможности побыть наедине с соседской целительницей, поскольку ему с самого утра не давал покоя один вопрос: как Мотылинка ухитрилась присутствовать на церемонии посвящения предводительницы, если сама не верила в Звездное племя?
Отодвигая ежевику, закрывавшую вход в пещеру, он не удержался
— Отдохни, — предложил Воробей, ныряя в расщелину стены, где хранились его запасы. Вытащив сверток, он бережно положил его к лапам Мотылинки. — Дать тебе мазь для стертых подушечек лап? — спросил он.
— Нет, спасибо, — поблагодарила целительница, слегка поменяв позу. — До дома уже недалеко.
— Но берег каменистый.
— Ничего, вот вернусь и сразу же обработаю лапы, — отмахнулась Мотылинка. — Я и так уже ограбила тебя, Воробей. Спасибо, что поделился с нами травами.
— Пустяки, у нас есть излишек, — заверил Воробей, а про себя подумал: «Но совсем небольшой». Спаленный засухой лес не давал большой надежды на пополнение запасов, а Голые деревья были уже не за горой, они притаились впереди, как лиса в темноте.
— Я заметила, Долголап почти не сгибает лапы, — сказала Мотылинка. — Ты не пробовал мазь из измельченного макового семени, календулы и окопника?
Воробей изумленно повернулся к ней. Почему он никогда не слышал о таком средстве? Маковое семя могло успокоить боль, а календула и окопник боролись с воспалением.
— Превосходная мысль! Спасибо тебе!
— Я лечила такой мазью плечо Зубатки.
— Спасибо, — еще раз поблагодарил Воробей, разворачивая перед Мотылинкой свой сверток. — Вот пижма, водяная мята и ромашка. — Он никак не мог справиться со своим любопытством. Что почувствовала Мотылинка, увидев, как ее предводительница получает девять жизней? Поверила ли она в Звездное племя, когда, наконец, увидела его своими глазами?
Когда Мотылинка принялась тщательно заворачивать сверток, чтобы в целости донести травы домой, Воробей небрежно махнул хвостом и спросил:
— Как прошла церемония?
— Отлично, — спокойно ответила целительница. — Невидимая Звезда будет прекрасной предводительницей. У тебя нет травинки, чтобы перевязать охапку?
Речная целительница не собиралась делиться с ними подробностями.
Отлично. Воробей отошел в дальнюю часть пещеры и вырвал длинную травинку из кустика, росшего у подножия скалы. Возвращаясь к Мотылинке, он глубоко вздохнул и нырнул в ее воспоминания.
Бледный рассвет заливал Лунное озеро, в котором отражалось тусклое серое небо. Воробей невольно вздрогнул, потрясенный яркостью образов, мелькавших в памяти Мотылинки. Он слишком привык к ночной тьме над Лунным озером. Видимо, Невидимая Звезда очень торопилась получить свои девять жизней, раз отправилась на встречу с предками утром.
Мотылинка не сводила глаз с будущей предводительницы. Когда глашатая Речного племени легла возле кромки озера и, подвернув под себя лапки, коснулась носом воды, Воробью немедленно передались чувства целительницы — печаль, горечь и тревога за оставленное племя.