ФАНТОМ

Гудкайнд Терри

Ричард подтвердил, что сказанное имеет смысл, но легче от этого ему не стало.

– И Никки согласилась на такое?

– Это была ее идея, - кашлянув, ответил Натан.

Еще бы. Ричард иногда поражался ее безразличию к собственной жизни.

В такие моменты ему было жаль, что он многого не знает. Он чувствовал себя полным невеждой.

Ричард поднял руку, указывая на стол и все происходящее.

– Никогда не слышал, чтобы в контрольных сетях использовались люди. Я думаю, что никогда такие сети не были сплетены вокруг кого-то как, например,

сейчас. В смысле, эти сети не были накинуты на волшебника, как тут у вас.

– До нас так не делали, точно, - сказал Натан глубоким внушительным голосом.

Под пристальным взглядом пророка Ричард почувствовал себя неуютно, а потому обратился к Зедду.

– Что вы имеете в виду?

Зедд пожал плечами.

– Все мы впервые проводим внутренний обзор заклинания. Этот вид проверки требует применения Магии Ущерба, поэтому таких испытаний не проводили очень давно. Возможно, тысячи лет.

– Тогда, как вы узнали, что нужно делать?

– Если никто из нас не делал ничего подобного, - проговорила Энн, - это не значит, что мы об этом ничего не знаем.

Зедд указал на один из столов.

– Мы прочитали книгу, которую ты нашел, - «Огненную цепь». Это заклинание намного сложнее, чем те, с которыми мы сталкивались до сих пор. Так что, мы хотели попробовать разобраться во всем этом. Мы никогда прежде не проводили внутренний обзор, но по сути это - всего лишь расширенный вариант стандартных действий. Если уметь управлять стандартной сетью и обладать необходимыми элементами дара, такой обзор выполнить несложно. Вот чем занимается Никки, и только она в состоянии проделать это.

– Но если существует стандартная процедура, для чего необходим внутренний обзор?

Зедд указал на линии вокруг Никки.

– Внутренний обзор дает представление о заклинании более детально, показывает то, чего невозможно увидеть в стандартных условиях.

Как я уже сказал, если есть возможность изучить заклинание в деталях, а Никки способна это проделать, мы обязаны провести его. Такое знание может дать нам определенные преимущества.

Ричард вздохнул с некоторым облегчением.

– Значит, то, что делает Никки - всего лишь обычный анализ? В этом нет ничего особенного?

Не глядя в глаза Ричарду, Зедд почесал бровь.

– В каком-то смысле, такая проверка не является реальностью - заклинание растягивается во времени, раскладывается на отдельные составляющие, что позволяет провести его всесторонний анализ… пусть и не лишенный определенной степени риска Это всего лишь видимость заклинания, его графическое изображение, которое можно увидеть глазами. Именно его ты можешь наблюдать вокруг Никки.

Зедд откашлялся.

– Тем не менее, реальная сеть, похоже, была создана, и, в тот момент, на месте Никки была Кэлен. И вот это стало уже слишком реальным.

От сказанного по коже у Ричарда побежали мурашки. Во рту пересохло так, что он едва мог говорить. Он чувствовал, как колотится его сердце: как же хотелось, чтобы это было ложью!

– Но ты сказал, что Никки нужна, чтобы создать

такую сеть. Вы считаете, что только она может сделать это, потому, что владеет Магией Ущерба. Кэлен не способна на это. В любом случае, она не стала бы помогать Сестрам Тьмы.

Зедд покачал головой.

– Сестры набросили на Кэлен реальную сеть. Они сами владеют Магией Ущерба, и помощь Кэлен им не нужна. А нам Никки необходима, чтобы понять процесс изнутри - с точки зрения как Магии Приращения, так и Магии Ущерба. Понять, как это работает. Это разные вещи.

– Ну ладно, а как?…

– Ричард, мягко прервал его дед, - как я уже сказал, мы довольно заняты. Сейчас не время, для разъяснений. Мы должны быть внимательными, чтобы понять принцип действия заклинания. Позволь нам продолжить нашу работу, хорошо? Ричард, спрятал руки за спину.

– Ладно.

Он оглянулся на Кару. Другие бы сказали, что у нее было отрешенное выражение лица, но Ричард знал ее давно, и этот взгляд сказал ему о многом - он лишь отражал его собственные подозрения. Ричард снова повернулся к деду.

– А не возникнет никаких… неприятностей?

Зедд бросил косой уклончивый взгляд и только хмыкнул, перед тем как вернуться к изучению конструкции, окружающей женщину, висящую перед ним.

Ричард достаточно хорошо знал привычки деда, чтобы сказать, что сейчас он или подавлен, или очень взволнован. Похоже, Зедд был вовсе не так уверен в успехе, как хотел это показать. И беспокойство за Никки стало нарастать с новой силой.

Остальные стояли поодаль, сосредоточенно наблюдая, как в пылающей сети появляются все новые и новые линии, пронзая пространство. Ричард тоже шагнул ближе. Он медленно пошел вокруг стола, впервые осознанно стараясь изучить линии, пересекающиеся в воздухе вокруг Никки.

Приблизившись вплотную к столу, он обнаружил, что линии формируют некую фигуру, по форме напоминающую цилиндр. Никки находилась внутри нее, подобно гусенице в сотканном ею коконе. Линии представляли собой двухмерное изображение, которое будто свернули в рулон, соединив противоположные края. Ричард мысленно развернул рисунок, чтобы разглядеть его получше. Едва он это сделал, как начал понимать, что в сети линий есть что-то странно знакомое.

Чем дольше Ричард изучал рисунок, тем труднее было отвести от него взгляд. Его словно затягивало внутрь, в составляющие рисунок линии, углы, дуги. Казалось, он должен вот-вот вспомнить что-то важное обо всем этом, но все никак не мог.

Он предположил, что рисунок заклинания кажется ему знакомым из-за того, что оно было наброшено на Кэлен, из-за зла, скрытого в нем. Но нет, не то… Заклинание существовало как данность - само по себе оно не могло являться ни добром, ни злом.

Реальным злом были те, кто использовал заклинание на Кэлен. Четыре Сестры тьмы воспользовались им в своих собственных черных целях. Воспользовались, чтобы украсть шкатулки Одена и впустить Владетеля из Подземного мира в мир живых. И все это в обмен на лживое обещание будущего бессмертия.