Фантом

Мадир Ирена

В общем, жизнь научила Макса, что не всегда его четкие планы шли так, как он хотел. Но все равно каждый раз было неприятно, особенно теперь, когда он хотел провести идеальное первое свидание с дорогим рестораном, цветами и даже оркестром, а потом проводить Лиру домой и получить еще один поцелуй. Хотя бы в щечку…

Теперь же они неспешно шли по темной улице, ежась от холода ночи и теряясь среди белесого в свете фонарей тумана. Единственный плюс был в том, как Лира защищалась от ветра, все теснее прижимаясь к Максу. А ему было даже не холодно,

не только потому, что он лучше переносил такую погоду, но еще и потому, что горело не только его лицо…

– Раньше Глиф был гораздо аккуратнее, – задумчиво произнесла Лира. И изо рта ее выпорхнуло легкое облако пара. – Не оставлял следов. А теперь и натоптал, и орудие убийства оставил…

– Скрываться ему больше незачем, – Макс нахмурился, перехватывая получше вверенный ему коронерский кейс. Говорить о работе было куда проще, чем выдумывать какую-то другую тему.

– Потому что его уже видели?

– Да. Но еще… Что-то мне подсказывает, что скоро он предстанет перед нами еще явнее…

– В каком смысле?

– Глиф – не инициатор, он исполнитель. Он фигура, которую двигают по доске. И сейчас он скомпрометировал себя… Интересно, как выкрутится? Впрочем, уверен, его хозяин попытается вернуть «ценное вложение»…

– Хозяин? – удивилась Лира. – А как узнать, кто это?

– Боюсь, я давно знаю, кто это, – тяжело вздохнул Макс. Понять намек не составило труда. Не мешало бы увериться, конечно, но уже то, что так тянут с магом-детективом, косвенно указывало все на ту же личность… – И в этой партии мне не выиграть, потому что я, вероятно, только пешка…

– Если пешка доходит до дальней горизонтали, она превращается в другую фигуру. Например, в ферзя. А он ходит, как хочет.

Макс повернулся к ней, улыбаясь:

– Спасибо.

– За что это? – Лира сощурилась, улыбаясь в ответ. – За мое дурацкое сравнение?

– Оно не дурацкое. И мне нужны были эти слова от кого-то. Спасибо.

– Спасибо в желудок не положишь. У тебя дома не осталось ничего съестного?

– Осталось… А… Т-ты…

– Инспектор, могу я пригласить вас на поздний ужин в ваш дом?

Макс рассмеялся. Жаль, что он такой робкий, и хорошо, что его Лира такая смелая!

– Кхм… Что? – он заметил ее ошарашенный взгляд.

– Ты впервые при мне засмеялся… У тебя красивый смех.

Макс покраснел еще сильнее.

– Д-давай п-поторопимся… – пробормотал он.

Лира хихикнула. К счастью, дорога не заняла много времени. Дом Вайтфилд в Новых районах находился неподалеку от отдела, а тот от дома Макса.

Внутрь они почти прокрались, хотя нужды ходить на носочках вовсе не было. Макс стянул пальто и сбегал на кухню, достал последние два куска шарлотки и выскочил к лестнице, где ждала Лира. Вместе они поднялись к нему в комнату.

– Как тут у тебя все… чисто, – прокомментировала она, оглядываясь.

Макс отставил коронерский кейс и разулся, а потом тоже осмотрел свою комнату, стараясь увидеть что-то, что могло бы его скомпрометировать. Полутораспальная кровать

у стены застелена, на столе пара автоперьев, закрытый ежедневник на углу и настольная лампа. На тумбочке стакан воды. У противоположной стороны тоже все было нормально: три кружки стояли в углу, рядом с чайником. Ничего такого. Все как всегда.

– Давай помогу, – Макс отставил тарелку с шарлоткой и подскочил к Лире. Она так и не сняла верхнюю одежду.

Под ее пальто оказалось платье. Еще бы, она ведь собиралась в ресторан!

Кремовый цвет шел ей, делая Лиру как будто воздушной, почти нереальной. Верх платья был вполне обычным, такое могли надеть и светские дамы – квадратный вырез, длинные рукава с высокими манжетами, – однако низ… Никакой пышной юбки и подкладок, только ткань, обтягивающая округлые бедра…

Макс сглотнул, отворачиваясь, чтобы повесить ее пальто на вешалку.

– Платье не очень? – Лира стянула сапожки. – Надо было надеть что-то более классическое! Так и знала! Просто я не поддерживаю эту странную любовь общества к Первому и тому, что он не одобряет более позднюю моду Древнего мира. По мне, это бред!

– Т-тебе идет п-платье, – кое-как выговорил Макс, стаскивая портупею и привычно убирая кобуру в сейф, спрятанный за дверцей шкафа справа от входа.

– Судя по тому, как ты начал заикаться, видимо, действительно идет.

Он удивленно уставился на нее.

– Что? Я заметила, что ты когда нервничаешь, то заикаешься, а когда смущаешься – краснеешь. А смущаешься ты постоянно… Извини, все, я заткнулась. Честно!

Макс мягко улыбнулся. Быстро она его раскусила. Впрочем, может, и не так уж и быстро, но почему-то ему было приятно, что Лира начала его понимать. Он прошел туда, где стоял чайник, щелкнул по кнопке, и активированный кристаллик артефакта загорелся.

– Чай или кофе?

– Тебя.

Звон кружки, разлетевшейся на осколки, в тишине прозвучал слишком громко и резко.

– Ох! Прости! Это все мои глупые шутки! – Лира поспешила на помощь Максу, все еще глупо смотрящему на свои руки, которые уронили посуду. – Надеюсь, это не твоя любимая… Но, если что, я что-нибудь придумаю! Есть заклинание по восстановлению… Правда, я его не помню, но выучу и все исправлю!

Макс сглотнул, пытаясь вернуть себе ровное дыхание, и опустился на корточки рядом с Лирой, которая уже собирала осколки:

– Не нужно, – он неловко улыбнулся, – я сам.

– Печальный удел холостяка…

Макс опешил. Он поднял взгляд.

– Извини, когда нервничаю, я много болтаю. Хотя я и так много болтаю, просто теперь еще несу чепуху гораздо большую, чем обычно…

– Я тоже нервничаю, – признался он, забирая из ее рук осколки. Их он отложил в сторону, чтобы позже выбросить. Мелких осколков было не видно, но Макс на всякий случай подмел, чтобы уж наверняка.

– Честно говоря, не уверена, кто из нас нервничает больше, – Лира криво усмехнулась, отходя в сторону, почти к самой стене, чтобы не мешать убирать.