Граф
Шрифт:
— Князь, — миролюбиво начал я, — кто старое помянет, тому глаз вон.
— А кто забудет — тому оба, — процедил сквозь зубы Григорий Орлов. — Будем стреляться. Немедля! Мои секунданты ждут…
— Два часа ждали и еще немного подождут, — я заметил, как приоткрылась дверь, и в нее протиснулся Прохор с подносом в дрожащих руках.
Видимо, встречать высоких гостей моему дворскому приходилось нечасто.
Что-что, а вот помощник мне достался простоватый, зато смышленый — помимо запотевшего графина и закуски, он захватил и вторую стопку. Прохор аккуратно поставил
— Желаете ли чего-то еще? — тихо спросил он.
— Нет, свободен, — сжалился я над мужиком — пусть немного успокоится. Сам же подошел к столику и разлил холодную водку по рюмкам.
— Я же сказал, что не буду, — напомнил князь. — И вам не советую. Наша дуэль неизбежна. Никому не позволено скверно отзываться о моей невесте. Ее позор я смою вашей кровью.
— Может, обойдемся извинениями? — в первый же день пребивания в новом теле мне жутко не хотелось стреляться с князем, хотя тот и нарывался.
— Граф Воронцов желает извиниться? — князь выглядел удивленным. — Это что-то новенькое, — он криво усмехнулся, взял со стола стопку и залпом опрокинул ее. Закусывать не стал, только шумно втянул носом воздух, да подкрутил залихвацкие усы.
— Все когда-то бывает впервые, — я тоже выпил без закуски. — У меня, знаете ли, за последние несколько часов многое в жизни кардинально изменилось. Как говорится — я сегодня не такой, как вчера.
— Но за «вчера» тоже придется ответить, — заупрямился князь, наблюдая, как я наливаю по второй. Возражать он не стал. Взял рюмку, качнул ей в мою сторону и заявил. — За упокой твоей души. Не чокаясь.
Мы снова выпили.
— А теперь пошли, — бодро скомандовал князь. Сунув в рот кусок красной рыбы, он резко развернулся на каблуках и направился на выход. — Стреляться!
Вот же заладил…
— Надо по третьей выпить, — я не двинулся с места и снова налил нам.
— Это почему же? — мой собеседник обернулся и вскинул бровь.
— Князь, вы русский? — я испытывающе взглянул я на Орлова.
— Ну конечно! — он ответил с гордостью, светлые глаза сверкнули.
— Русские пьют по три. — Обстоятельно принялся объяснять я. — Первая рюмка — подготовительная, вторая — вдохновляющая, третья — уже для души. Она и пьянит. Дальше пить — себе вредить: бесполезно и гнетет. Лучше уж на пол вылить. Меньше трех тоже пить не стоит — водка же не вода.
— Воронцов, которого я знал, всегда пил больше трех, — князь все же вернулся к столу. — Выходит, в тягость старался?
— Выходит, что так, — я протянул ему рюмку и предложил тост. — За мой день рождения. Недавно, кстати, был.
— Мне ли не знать? — криво усмехнулся князь. — Именно во время празднования в столичном кабаке вы и стали распускать грязные слухи про мою невесту!
— О чем очень сожалею, — заверил я Орлова, и в этот раз он скупо кивнул.
— За твой последний год жизни, — поддержал он и важно добавил. — Не повезло тебе связаться с лучшим стрелком Российской империи.
— Тогда за лучшего стрелка Российской империи!
— А ты льстец, Воронцов, — князь
— Так это когда повода нет.
Мы выпили по четвертой.
— Кстати, о поводах, — продолжил я, выливая все, что осталось в графине. — Сегодня я убил полоза.
— Что? — у князя глаза на лоб полезли.
— Он напал на деревню, которая сзади особняка, — я неопределенно махнул рукой в сторону, так как не смог сразу сориентироваться, где именно находится обозначенное место. — Пришлось лезть в драгуна и спасать селян.
— Мы слышали шум и видели облако пыли, когда ехали сюда, — задумчиво протянул Орлов. — Но знай меру, граф, никто не поверит, что ты не только правил драгуном, не пройдя обучение в академии, так еще и полоза прибил.
— Полоза третьего или четвертого класса, — важно добавил я, повторив слова Петровича.
— Не верю. — Отрезал князь и опрокинул рюмку.
Я последовал его примеру и предложил:
— Так посмотри сам.
Князь Орлов даже не заметил, как я перешел на «ты», и запальчиво кивнул:
— Показывай!
Перед тем, как отправиться на место недавнего боя, я распорядился принести нам еще водки. То ли Прохор обладал искусством телепортации, то ли выпивка хранилась где-то за дверью, но принес он ее в кратчайшие сроки. Нужно будет выписать дворовому премию, если, конечно, меня сегодня не пристрелит князь.
Ну или я его.
За неспешным разговором мы «уговорили» и второй графин прозрачной. Захмелели оба, так как пили на пустой желудок. Дрянная практика, но все лучше, чем получить пулю. Князь оказался нормальным мужиком, правда, донельзя принципиальным. С упорством, достойным лучшего применения, он не переставал напоминать мне об этой клятой дуэли.
— Довольно! — князь встал с дивана и, пошатываясь, побрел к двери. — Пошли смотреть этого твоего полоза.
— Может, завтра? — предложил я, но мой собутыльник оказался неумолим.
— Сейчас же, — заявил Орлов. — Или стреляемся прямо тут.
Спорить не имело смысла, так что Прохор повел нас на выход. У разбитого старого крыльца стоял пусть и старомодный, но шикарный автомобиль князя. Я попытался напрячь память и вспомнить, в каком году появились первые авто. Не смог, и забил на это дело. Меня точно закинуло в прошлое, но в какое-то другое. Пусть в числе моих заслуг нет красного диплома, да и оценки были так себе, но даже мне точно известно, что никаких боевых роботов стреляющих магией, в Российской империи не имелось.
А тут есть…
— Князь, граф, — двое куривших у автомобиля людей подобрались и склонили головы.
— Капрала Нечаева ты уже знаешь, — Орлов хлопнул по плечу молодого смуглого парня с короткими чернявыми бакенбардами. Он носил очки и держался весьма уверенно. — А это Глеб — мой водитель.
Невысокий лысоватый Глеб склонил голову еще ниже, лишний раз подчеркивая свою незначительность в сравнении с окружавшими его людьми.
— Господа, — я сдержанно кивнул, с трудом подавив приступ икоты.