Одиночка
Шрифт:
– Да, - вновь прошелестел ее голос, - поздно будет для всех.
– И неловко двинулась прочь.
Севиал даже не посмотрел ей вслед.
Я недоуменно разглядывал свои перстни - два на левой руке и один на указательном пальце правой. Я знал, что они всегда принадлежали мне, но сейчас отчего-то казались чужими, как и одежды истинного мага, длинные, спокойного стального цвета. Учитель, которого я безмерно уважал, к сожалению, вынужден был покинуть меня, и вот мы в последний раз стояли здесь вместе. Я и Шеррай. Мне стало жаль дома - величественного Темного замка, гордого и
– Нам пора, Арлин, - устало произнес Шеррай.
И ворота замка распахнулись настежь, повинуясь последнему желанию хозяина.
Мне стало грустно, хотя я и не подал вида. Ни к чему лишний раз расстраивать учителя. Я повернул голову, встретил его серьезный взгляд и тут же вспомнил, как он на протяжении многих лет воспитывал меня, истинного мага, будущего Единого.
– Я не подведу вас, учитель, - пылко сказал я.
– Веланд никогда не пожалеет, что согласился принять меня в свои ряды.
Глаза Шеррая странно блеснули.
– Конечно, не подведешь, ученик, - скрипучим голосом произнес он, - кто бы сомневался...
Низенький слуга вывел из конюшни во двор моего серого коня, с поклоном передал поводья и тихо удалился.
– Встретимся в Убежище, - наказал Шеррай, и я почтительно склонил голову.
Странно, но вскочив на своего серого любимца, я испытал смутную неуверенность, будто и не ездил на нем каждый день из года в год. Сегодня вообще был странный день, полный смутных воспоминаний, не имеющих ко мне никакого отношения. И все же они изредка прорывались наружу, мешая мне сосредоточиться. Я тряхнул головой, отрешаясь от них, и медленно выехал из замка, по извилистой дороге осторожно следуя к Вратам, сокрытым в самой чаще леса. Дорога была хорошо мне знакома, и все же я ехал по ней как впервые. Это даже смешило.
Пустая Арка приятно радовала глаз. Как хорошо осознавать, что нет больше привратников, этих давних противников Единых. Веланд уничтожил их всех, но вот-вот явятся другие. Что ж, если они хоть отчасти окажутся похожи на своих предшественников, вскоре отправятся вслед за ними.
Я направил коня прямо во мрак Врат, желая как можно скорее увидеть таинственное Убежище - обитель всех магов, но потом передумал и спешился. Холод в темноте на секунду сжал сердце и тут же отпустил. Впереди показался свет. Я радостно ринулся к нему и со всего маху ударился лбом о каменный нарост - аж искры из глаз посыпались - а вот гнедой, умница, голову нагнул.
Убежище встретило меня почти черным небом и группой незнакомых всадников. Один из них приблизился ко мне и коротко представился:
– Хенигас.
Я невольно вздрогнул, и он тут же вперил в меня подозрительный взгляд.
Впрочем, волнение быстро прошло, и мне стало неприятно, что на меня столь явно пялятся, тем более, что даже не поворачивая к Хенигасу головы, я мог точно сказать - передо мной наемник.
– Арлин, - слегка надменно уведомил его я, и губы воина тут же сложились в насмешливую улыбку.
– Прошу за мной, наш долгожданный гость, - не скрывая сарказма, произнес он.
Я окинул его прохладным взглядом и промолчал.
Хенигас пристроился рядом, ехал чуть впереди и хотя больше даже не смотрел в мою сторону, казалось, что его внимательный, изучающий взгляд неотступно меня преследует. В чем причина подобной заинтересованности, я пока не знал, но решил, что обязательно выясню позже. А пока просто пристально смотрел вперед, надеясь хоть что-нибудь разглядеть. Уже сейчас я понял одно - Убежище меня угнетает. Нет в нем света и гостеприимного тепла, на которые я втайне надеялся. Жаль, но этому миру не стать моим новым домом.
Стоило нам чуть отъехать от Врат, как меня вдруг будто опалило жаром, и я тревожно оглянулся. Высокое строение справа одиноко стояло, почти полностью сокрывшись в темноте. По спине пробежал неприятный холодок, когда я с необыкновенной ясностью осознал, что это башня привратников. И раз она цела, значит, ее хозяева еще живы. Итак, план Веланда удался не до конца. Я с трудом отвел взгляд от башни, но хотя мы отъезжали все дальше и дальше, она по-прежнему стояла передо мной столь явно, что если бы я захотел, смог бы описать ее даже изнутри. Но я не хотел.
Хенигас испытующе заглянул мне в лицо, но ничего не сказал. Так, в полном молчании, мы и достигли обители Единых. Ворота были распахнуты настежь в ожидании нашего приезда, и я с внутренним трепетом ступил в город.
– Мой учитель уже здесь?
– повернулся я к спутнику.
– Да, здесь. Твой учитель сейчас как раз разговаривает со Старшим, - с непонятной интонацией произнес наемник, поглядывая на меня своими настороженными темными глазами.
Город, несмотря на богатство аллей, строгими линиями обводивших статные строения, сверкание огней, заливающих улицы, и группы Единых в ярких, разноцветных одеждах, мне не понравился. Да, он оказался величественным, огромным, пленял красотой и изяществом, но одновременно обладал зыбкой хрупкостью, внушающей чувство ненадежности. Только основная крепость еще могла поспорить с неприступностью Темного замка учителя, но мне в ней, увы, не жить. Я знал, что она предназначена для зрелых магов, самых сильных и преданных, а я здесь пока что чужак.
Плотная защитная завеса неохотно пропустила меня к сердцу Единых. По примеру спутников я спешился, и совсем юный ученик молча увел наших коней. Мы пересекли площадь, на которой мозаикой был выложен символ единства магов - узкий луч света. Тягостное чувство охватило меня при виде площади, и я порадовался, когда она осталась за спиной. А вот крепость - город в городе - отказалась принять меня в лице самого Веланда, только я пока еще об этом не знал, видя лишь печально застывшего рядом с ним Шеррая, невесомо-легкого, как и положено призраку.
– Принимай нового ученика, Веланд, - с тихой угрозой сказал он.
– И радуйся, что все так удачно закончилось. Ты даже не представляешь, как тебе повезло, что сбегая из Убежища он тут же натолкнулся на меня. Убив и его, ты превратился бы из Старшего в самого низшего мага, отступника, дважды нарушившего древнее правило. Один раз тебя простили, но не надейся, что это когда-нибудь повторится.
Веланд вздрогнул, понимая, что высказанное предостережение действительно последнее. Дальше - пропасть.