Орхидеи Феррамонте

Кори Десмонд

Он вопросительно посмотрел на Фаддера. Тот кивнул и покачал головой. Он не знал, что понимал под выражением "относительно прост" специалист по электронике, но он знал экспертов, которые употребляли это понятие применительно, например, к водородной бомбе, и пришел к заключению, что к мнению идиотов-специалистов нужно относиться с осторожностью. И потому подтвердил:

– Нет, это не годится.

– Следующая возможность - мобильный шпион.
– Эксперт с гордостью выложил на стол какой-то предмет, вид

которого едва ли мог вызвать чрезмерное воодушевление: плоская, похожая на паука мерзость с шестью тонкими щетинистыми качающимися ножками.

Эксперт с любовной улыбкой перевернул её на спину и указал на три пары крохотных ходовых роликов на нижней стороне. Предмет этот был размерами в три положенных одна на другую пачки сигарет.

– С дистанционным управлением, как видите. Управляется из соседней комнаты или из коридора. Он идет по комнате, пробирается вдоль стены, останавливается там, где вы хотите, и возвращается назад. Можно ещё установить резиновые присоски, тогда он может ползти по стене или подниматься по лестнице. Очень практичная штука.

– А если Ортис случайно его увидит? Мы же не хотим, чтобы его от испуга хватил удар. Во всяком случае, не до телефонного разговора.

Эксперт от души рассмеялся.

– Этот малыш любит находиться в темноте или, по меньшей мере, в тени. Для этого установлен фотоэлемент. Поразительно, но он вообще не попадается людям на глаза. Хитрый парнишка, надо отдать ему должное.

– А если кто-нибудь случайно на него наступит?

– Это была бы серьезная потеря. Все-таки он стоит две тысячи фунтов.

– Я думаю, - сказал Фаддер, - эта игрушка не для нас.

– Игрушка? Игрушка?
– У эксперта даже нос пожелтел.
– Что вы этим хотите сказать? Мы не в игрушки играем. Перед вами результат многолетних серьезных исследований...

Фаддер понял, что основательно наступил на любимый мозоль.

– Я вовсе не хотел Вас обидеть, - примирительно сказал он.
– Но нам нужен какой-то способ попроще. Мадам Ортис - современная неглупая женщина, но вряд ли следует ожидать, что она подружится с дистанционно управляемым электронным прибором, особенно если тот выглядит так, что при взгляде на него существу женского пола сразу хочется вскочить на ближайший стул.

Эксперт поморщился.

– Ну, тогда придется воспользоваться вашим предложением. Правда, скажу откровенно, что я считаю это явным регрессом, шагом назад. С приборами такого рода мы работали ещё в 1960 году. И с тех пор ушли далеко вперед. Но раз вы хотите...
– Он нагнулся и вытащил из-под стола упакованную в целлофан коробку.
– Вот, пожалуйста.

Это был необычайно красивый экземпляр орхидеи: цвета белого воска с синими и желтыми полосами на внутренней стороне. Фаддер осмотрел её взглядом знатока.

– Вы действительно полагаете, что справитесь с этим?

–

Полагаю? Этот цветок уже готов к работе.

– Тогда сдаюсь, - сказал Фаддер.
– Совершенно ничего не заметно! Вы все сделали просто великолепно.

– Ну да, - польщенно улыбнулся эксперт.
– С самим "жучком", конечно, не было никаких проблем. Это новейшая американская разработка, размером не больше таблетки аспирина. Кроме того, я установил сюда две четвертьдюймовые батарейки. Их единственный недостаток в том, что питания хватает только на двадцать четыре часа. Но вы ведь твердо рассчитываете, что разговор состоится сегодня вечером, верно?

– Да - если он вообще состоится.

– Тогда все в порядке.

– А каков радиус действия?
– спросил Грандер.

– К сожалению, невелик. Из какого-нибудь металлического строения его едва ли будет слышно. Но из стоящей на якоре яхты - метров пятьдесят гарантирую. Может быть, даже сто. Берите, - эксперт презрительно подтолкнул через стол перевязанную лентой коробку.
– Прекрасный подарок для того, кто имеет склонность к подобным вещам...

* * *

– Это оно и есть?
– удивленно спросила Леа.

– Оно и есть.

– Но я не вижу...

– Эта вещь полностью готова к работе, - заверил Бойд.
– Наш друг прекрасный специалист. Тебе лишь нужно поставить цветок в вазу в кабинете или оставить коробку на его письменном столе. И все.

– И я не нужно никуда подключать?

– Нет.

– Непостижимо, - поразилась Леа.

– Ты уверена, что он сегодня на борту?

– Конец недели он всегда проводит на яхте. Кроме того, он пригласил гостей.

– Вот как? Я не знал.

Бойд почесал подбородок. Вероятно, Фаддер тоже не в курсе. Ну, может быть, это не так уж существенно.

– Ты уверен, что звонок определенно будет сегодня вечером?

– Да - и причем ещё до полуночи.

– Дело в том, что стюард каждое утро в девять часов меняет цветы. Значит, мне придется вынести его тайком.

– Это трудно?

– Не думаю.

Похоже, она относилась к своему заданию совершенно хладнокровно. Бойду было бы, пожалуй, легче, если бы она в этот день немного нервничала. Было бы как-то естественнее.

– Не думаю, - повторила она.
– Только предоставь все мне.

* * *

Фаддер взглянул на часы. Так происходило на каждом задании. Сначала дело двигалось невыносимо медленно, затем темп нарастал и вдруг события начинали раскручиваться так быстро, что за ними едва удавалось поспевать.

Они с Грандером продолжали прогулку.

– Вы уже нашли на сегодняшний вечер что-нибудь подходящее?

– Да - мы думаем о лодочном сарае. Девушки сегодня не появились, погода неподходящая. Кроме того, в половине седьмого они все равно его запирают.