Отдать долги. Книга 3
Шрифт:
— Натали, дорогая, помогите подойти поближе к господам Эгейским!
Натали, явно шокированная и фамильярностью прикосновения, и дерзким «дорогая», изумленно воззрилась на незваного собеседника и, деликатно кашлянув, сдержанно произнесла:
— Боюсь, это невозможно, молодой человек. Право стоять рядом с ними нужно заслужить.
— Но мы ведь гости! — возмутился Влад. — Можно сказать, иностранцы! Неужели нельзя уделить нам буквально минутку? Из вежливости!
— Если господам Эгейским придется быть вежливыми со всеми своими
— Правда? — искренне обрадовался Влад.
Полные пальцы баронессы, увенчанные массивными золотыми перстнями, легонько сжали руку собеседника:
— Да. Я поговорю с леди Эстер. Постараюсь заинтересовать ее вами.
— Это будет здорово! — с воодушевлением сказал парень и осторожно высвободил ладонь из цепкой хватки титулованной дамы.
— Подождите меня здесь, — снисходительно улыбнулась она. — Я скоро вернусь.
Однако вернулась она не так уж скоро. Первыми подошли Жозеф с Мишель, причем фантом был непривычно оживлен, даже раскраснелся, а на губах его витала легкая рассеянная улыбка. Он бережно сжимал пальцы Златовласки и выглядел совсем юным — и очень влюбленным.
— Наконец-то! — мрачно буркнул Назар вместо приветствия.
Но если он хотел испортить настроение Жозефу, то цели не достиг: тот поднял брови в демонстративном удивлении и надменно спросил:
— Неужели ты скучал по мне, Назар?
Цыган бросил на него испепеляющий взгляд, а Костя с Владом обменялись насмешливыми ухмылками.
— Ты неплохо танцуешь, — заметил Жозефу Влад, приобняв Таисию за талию.
— Спасибо, — склонил голову Жозеф. — Приятно бывает тряхнуть стариной. Когда-то я был неплохим танцором.
— И сейчас неплохой! — заверил Костя.
— Я даже позавидовал твоему мастерству, — добавил Влад и шепнул на ухо прильнувшей к нему Таисии: — Было бы так приятно кружить тебя в вальсе….
— Попросим Жозефа научить тебя, — лукаво предложила эльф. — И будем смело танцевать. А, Жозеф?
Жозеф восторга не выказал. Уголки его губ дрогнули, но явно не в улыбке. Сдержанно кашлянув, он отвернулся, якобы изучая танцующих.
— Ну, не будь занудой! — с наигранной капризностью протянула Таисия. — Я хочу иметь право обниматься с моим Владом на людях!
— Так вы ведь обнимаетесь, — возразил Костя.
Таисия пожала плечами и чуть отстранилась от мужа:
— На самом деле мы нарушаем приличия.
— Мы ведь женаты! — возмущенно воскликнул Влад.
— Ну и что? Не имеет значения.
— Тут ничего нельзя, — разозлился Влад. — Ни пить, ни есть, ни сидеть. Странно, что дышать позволяют.
Продолжить увлекательный разговор помешало возвращение припозднившейся Натали. Обмахиваясь
— Сожалею, но сегодня леди Эстер не сможет уделить вам время.
— Вот как? — обиженно прищурился Влад. — Вежливо, ничего не скажешь!
— Миледи сегодня занимает другая тема, — со вздохом пояснила женщина.
— И какая же? — без особого интереса осведомился Назар и с язвительным скепсисом добавил: — Или мы недостойны это знать?
Натали снова вздохнула:
— Ну, почему? Это не секрет… Миледи обсуждает некоего черного мага.
Влад выпрямился и взволнованно переглянулся с приятелями. Черный маг? Неужели просто совпадение?..
— Черный маг? — напряженно повторил он. Сердце его колотилось с бешеной скоростью. — Что за маг?
— Не знаю, — равнодушно отозвалась баронесса. — Черный маг или алхимик…
— А как его зовут? — жадно спросил Костя, нервно кусая нижнюю губу.
— Говорю же — не знаю. Этот маг, судя по всему, отшельник. Сторонится людей.
«Похоже на Хуана!» — лихорадочно подумал Влад, а вслух спросил с напускной небрежностью:
— А этот маг придет? Или уже пришел?
Баронесса обвела взволнованную компанию удивленным взглядом:
— Похоже, вас этот маг интересует не меньше, чем леди Эстер!
— Скорее, больше, — энергично закивал Назар и повторил вопрос Влада: — Ну что? Хуан… то есть этот маг… придет?
— Да. Но не сегодня. Герцоги Эгейские устраивают на днях специальный прием в его честь.
— А прийти можно будет? — робко поинтересовалась Мишель.
— Нет.
Этот лаконичный ответ ошеломил друзей. Даже хладнокровный Жозеф казался задетым за живое.
Общее мнение высказал Костя:
— Это еще почему?! Это несправедливо!
— Это будет эксклюзивный вечер для очень узкого круга.
Влад скрипнул зубами от досады:
— Ясно. Для избранных, — последнее слово он с издевкой подчеркнул.
— Вот именно, — не смутилась женщина. — Сожалею, но это на самом деле так.
Влад пару мгновений размышлял, взвешивая все за и против. Потом осторожно спросил:
— А когда состоится этот чудо-вечер?
— Могу узнать, хотя не понимаю, какая вам разница, когда, если вы туда все равно не попадете.
— Просто любопытно, — с невинным видом сказал Влад.
— Хорошо, я узнаю, — неохотно пообещала Натали.
Когда она скрылась среди других гостей, Влад обернулся к друзьям и твердо заявил:
— Мы попадем на этот вечер. Даже без приглашения!
Глава 10. Парас
— Ты меня любишь?
Этот вопрос преследовал Аманду, как наваждение. Парас задавал его чуть ли не каждый день, иногда — несколько раз в день. И если вначале она отвечала «да» почти искренне и с удовольствием, то теперь — сквозь зубы и с глухим раздражением. Сейчас же и вовсе рассердилась.