Судьба амазонки
Шрифт:
– Уговорим, – Архи многозначительно взглянула на замечтавшуюся в углу Хельгу.
– Граф Роскви предлагал проводника, но мне кажется, что он приставлял к нам соглядатая.
– Ты права, права… Да только глаз у них и в деревне хватает.
– Как ты думаешь, чего он хочет?
– Я, девочка, на пиру не был и его не видел. А хотят они все одного: дать поменьше, а взять побольше.
– Напасть может, чувствую. Одной рукой даёт, другой отнимает. Я с тобой согласна. Возьмём человек двадцать. Остальные здесь останутся для верности. Справимся?
– Ты смелая, девочка.
– Мне больше ничего не остаётся, – с грустной усмешкой произнесла Архи.
– Что нам уготовано,
– Значит, договорились. Завтра выступаем. Распорядись насчёт необходимого.
– О, я это люблю, – запасливый старик поднялся с довольным видом и вышел.
Архелия могла не сомневаться: провианта хватит на две дороги. «Ухажёр» был очень предусмотрительным. Дочь вождя озабоченно посмотрела на верную подругу-охотницу. Та стояла, подперев стену, и, казалось, ни слова не слышала. Мысли её витали далеко. Только стук закрывшейся двери вернул Хельгу к реальности. Если бы Архелия могла видеть себя со стороны в пору своего безумного увлечения Исамом, то у неё не было бы сомнений в причине отрешённого вида своей соратницы. Архи же решила, что подругу снова донимают старые раны.
– Ты останешься за главную.
– Я обещала твоей матери, что всегда буду рядом с тобой.
– Тогда у меня не было дочери. Она – это я. Оставайся здесь и в случае малейшей угрозы спаси девочку и возвращайся назад, расскажешь всё баронессе. Передай, что я благодарна ей… Я живу той жизнью, какой хотела.
– Ты прощаешься?
– Дорога есть дорога. Без потерь не обойдётся. Я не вижу, кто…
– Предчувствуешь беду? Съезди в пещеру.
– Некогда. Здесь помолюсь. Избежать предопределения не удастся, даже сидя за прочными воротами.
– За меня тоже попроси, чтобы сил мне дала и… стойкости.
– Конечно, – пообещала Архелия, выходя.
Она недооценила последние слова охотницы. Заботы поглотили предводительницу целиком, и она не обратила внимания на необычное состояние подруги.
Дорога предстояла долгая и непростая. Архелия пустилась в дальний путь в сопровождении Коринн и её верного телохранителя Горека. Ортрун оставили для помощи Хельге по управлению их разросшимся хозяйством. Старик, томившийся от длительного сидения на одном месте, также рад был на некоторое время покинуть свою колдунью. Знахарка не хотела его отпускать, но охотница уговорила женщину. Теперь полный воспоминаний о делах минувшей молодости вояка сидел в седле и крепко целовал наклонённую к его колену голову старухи. Ортрун тоже рвалась в поход, но получила указание подготовить побольше девушек к посвящению Луне и была вынуждена подчиниться.
Пленные и сопровождавшая их кавалькада воительниц покинули пределы городища, а оставшиеся зажили своей обычной размеренной жизнью.
28. Золотое чувство и чувство золота
Берт напрасно прождал весь вечер и последующий день. Ни Хельга, ни старик так и не появились. Вернувшаяся к закату следующего дня знахарка была не в духе и на его вопросы о происходящем в поселении воительниц ничего не ответила. Старуха окинула свое хозяйство придирчивым взглядом и удовлетворённая улеглась спать. За свой дневной труд юноша мог с полным правом гордиться. Впервые он был предоставлен сам себе и выполнял обычную крестьянскую работу. К немалому удивлению, она доставляла миролюбивому и трудолюбивому пареньку истинное удовольствие. Ненужным хламом пылились в углу чулана роскошный меч и лук. Терпеливо и тщательно выполнил он все поручения знахарки
Утро встретило его холодной росой на траве и громкими перекличками птиц. Он вышел из дома и направился к ручью умыться.
– Здравствуй!
Громом прогремели долгожданные слова. Юноша поднял мокрое лицо от воды. Хельга стояла среди деревьев. Она была одета в простую мужскую одежду, которую обычно носили охотники. За её плечами виднелся великолепный лук, которым она в совершенстве владела, и колчан со стрелами. За поясом – два длинных ножа. Девушка пришла пешком со стороны леса. Он не ждал её поутру и растерялся, стоя по щиколотку в ледяной воде. Она насмешливо смотрела на закатанные до колен штаны паренька.
– Намокнуть боишься?
– А зачем? – рассудительно ответил он.
– И то верно.
– Я ждал тебя вечером.
– Мне уйти? До вечера?
– Не цепляйся к словам. Ты не через поле шла? Я тебя не видел.
– Нет, я на охоту собралась. Решила проведать вас сначала.
Хельга не стала объяснять парню, что управление городищем Архи снова возложила на неё, и верная заместительница не может просто так покинуть своей вотчины. Охотница попросила Ортрун остаться за неё, чтобы выбраться в лес для забавы. Своего маленького секрета Хельга раскрывать подругам не спешила. Она сперва направилась в противоположную от дома знахарки сторону и затем, заложив большой крюк, выбралась к цели своего путешествия. Вернуться девушка предполагала той же дорогой. Берт быстро сообразил, что получил предложение сопровождать её.
– Можно с тобой? Помогу.
– Посмотрим, кто кому, – хихикнула в ответ Хельга.
Получив утвердительный ответ, Берт направился за девушкой в чащу, не жалуясь на пустой желудок. Охотница, казалось, решила проверить парня на прочность. Они продирались сквозь колючие кустарники, затаивались между мощных корней вековых деревьев, выслеживая добычу. То поднимались почти по отвесным склонам, цепляясь за редкие кустарники, то скатывались вниз, в кровь раздирая руки. Берт не понимал тактики охоты девушки, но терпеливо следовал за ней ради того, чтобы быть рядом, любоваться её лицом, слышать голос, ловить на себе испытующий взгляд зелёных глаз. Добыча его не интересовала. Заплетённые рыжие волосы Хельги редкими локонами выбились из-под незамысловатой шапочки, и она раздражённо откидывала их назад. Фридберту нравился любой жест любимой.
Пара фазанов и зайцы были тем незамысловатым уловом, который наконец удовлетворил азартную девушку. Она перестала вести себя подобно вышедшей на охоту дикой кошке и объявила, что мучениям Берта настал конец. Он с облегчённым сердцем присел на мягкий мох, а Хельга откинулась спиной на огромный валун и отдыхала. Охотница была довольна своим спутником.
– Можно возвращаться. Не с пустыми руками теперь. Ты молодец, странник. Быстро управились. Мне так есть хочется! Кстати, а ты завтракал?