Unknown
Шрифт:
открытий.
Жизнь заканчивалась. Наступил — Эмиль в этом почему-то не сомневался — последний
год его жизни. Хорошо, что он закроет глаза в Тулузе. Все закончится там, где началось.
89. Небесный цербер: небо Франции
8 октября 1937 года,
Его величество английский король Георг VI рассматривал лист бумаги, где красовался
тщательно прорисованный герб.
— Трехглавый Цербер, сторожевой пес ада? — задумчиво переспросил он.
Служащий Геральдической коллегии подсказал:
— Эскадрилья выбрала его в качестве своего символа в память о восемнадцатом годе,
когда их славные предшественники, словно Цербер, сторожили немцев и не давали им
двинуться ни вперед, ни назад.
Король обмакнул перо в чернила и поставил подпись. Герб был высочайше утвержден.
30 августа 1917 года, Линкольншир
— Тренировки закончены. — Лейтенант Маршалл, командир бывшей учебной, а ныне
бомбардировочной эскадрильи обвел строгим взглядом молодых летчиков. — Все вы
умеете обращаться с этими штуками, — он махнул в сторону самолетов, — и, смею
надеяться, в состоянии удержать их в воздухе.
Улыбки промелькнули на лицах собравшихся.
— Гунны вконец обнаглели, если считают, что кто-то дал им право бомбить наши города,
— продолжал он. — Согласно приказу, количество эскадрилий увеличивается от ста
восьми до двухсот. И большая часть новых эскадрилий будет бомбардировочными. Мы
покажем гунну, что и англичане в состоянии наносить удары с воздуха.
Молодые пилоты рвались в бой. Им были обещаны самые новые самолеты — «Де
Хэвилленд-9».
23 марта 1918 года, Кент
— Наконец-то дошло до дела!
В эскадрилье царило общее оживление. Тренировочные полеты окончены. DH-9 до
летчиков пока «не долетели» — заказанные новые самолеты еще не были построены.
Поэтому эскадрилья довольствовалась DH-4 и BE-2.
98-я бомбардировочная представляла собой серьезную силу — целых восемнадцать
самолетов!
За минувшие месяцы экипажи «слетались». В качестве летнабов в эскадрилью были
мобилизованы конники.
— Куда отправляемся?
— Конечно, во Францию! Говорят, там скоро начнется большая заварушка.
11 апреля 1918 года, район Сент-Омера
Новая эскадрилья английских бомбардировщиков получила первое задание. Немецкий
цепеллин — корректировщик артиллерийского огня — сильно досаждал союзникам. Его
требовалось
Имелись и наземные цели, преимущественно огневые точки.
Пятнадцать самолетов вырулили на старт.
— Что у тебя, Райс? — спросил майор О'Майли, новый командир эскадрильи.
— Двигатель!.. — молодой летчик не закончил фразу.
Еще один самолет чихнул, ткнулся носом в землю и застыл — казалось, со сконфуженным
видом.
«Де Хэвилленды» отрывались от земли. Но что это?.. Третий из поднявшихся вдруг
буквально остановился в воздухе и начал падать.
К месту аварии бежали техники. Из ангара выскочил санитар.
Три самолета не смогли стартовать. Но это не остановит прочих: двенадцать DH-4
поднялись в небо и отправились к назначенным целям.
— Бомбы должны быть сброшены! — О'Майли был непреклонен.
Небо оставалось свободным: бомбардировщики не видели ни одного вражеского
самолета. «Слишком просто», — думал О'Майли. Он снизился первым и сбросил свои две
бомбы.
За ним снижались и освобождались от смертоносного груза другие летчики эскадрильи.
Необходимо уничтожить коммуникации врага — разбить железнодорожный путь,
испортить грунтовую дорогу, повредить склады.
Три самолета обнаружили и атаковали цепеллин: уходя от выстрелов ловко, словно они,
как и раньше, находились в летной школе и пытались поразить инструктора отличным
пилотажем, летчики «Де Хэвиллендов» попали бомбой в объект.
Цепеллин вспыхнул и, сдувшись, «винтом» пошел к земле.
Вражеские истребители в тот день не появились.
Возвращение с первого боевого задания было триумфальным.
Командующий Королевских ВВС прислал телеграмму, которую торжественно зачитал
майор О'Майли:
«Благодарим эскадрилью за великолепную работу! Сохраняйте и впредь свою репутацию
и никогда не ошибайтесь».
«Никогда не ошибаться» — эти слова из памятного первого поздравления стали девизом
эскадрильи.
25 апреля 1918 года, воздушное пространство над Армантьером
Четыре «Де Хэвилленда-9» — эскадрилья наконец-то получила новые самолеты, —
поднялась в воздух с полевого аэродрома.
Один тотчас сел: поврежден такелаж. Техник, бледный, уже бежал к «своему» самолету.
Летчик второй лейтенант Сесил Уайт в ярости стискивал зубы. «Никогда не ошибаться»!
Иногда девиз эскадрильи звучал как насмешка.
— Эта чертова штука не стоит древесины, из которой сделана! — выругался он.
Остальные два DH-9 уверенно направились к цели и скоро скрылись из виду.
Семь немецких самолетов «Пфальц» скоро показались впереди. Они заметили англичан
раньше, чем те их, и сразу же пошли в атаку.
Лейтенант Гиллан принял вызов. В небе закружились DH-9 и сразу три «Пфальца».