Ворон

Фергус

– А где твоя кузница?
– полюбопытствовал парень.

– В отдельном помещении, за домом. Там же рядом пристройка для учеников, хотя сейчас она пустует.

– У тебя нет учеников? Или они просто все разбежались?

Вёлунд хмыкнул.

– Я знаю, какие у людей ходят сказки насчёт нас, но далеко не каждому троллю хватит волшебных сил, чтобы творить чудеса из камней и металла.

Эти слова заставили Корвуса задуматься.

– Знаешь, мне кажется, спасение твоей жизни стоит дороже, чем целебная мазь, - медленно

произнёс он. Тролль напрягся.

– Ты хочешь чего-то ещё?

– Да, я хочу, чтобы ты оказал мне услугу. Возьми в ученики моего брата Урсуса. Покажи ему, как создавать чудеса из камней и металла. Уверяю тебя, он справится.

Фенрис V

Вьюга завывала за толстыми стенами замка. Пейзаж за окном превратился в сплошную белую муть. Месяц прасинец, середина зимы - не самое приятное время года.

– Гарн, налей мне ещё, - приказала Леа пажу. Тот, согнувшись в поклоне, наполнил её бокал горячей сливовницей.

В покоях королевы проходило очередное совещание. Присутствовали только доверенные лица: канцлер Манус Хэнд, магистры Волчьего ордена, главный Гончий Арг Броккен и, конечно же, князь Фенрис Грейс. С самого возвращения в Солей они собирались по нескольку раз в неделю, и сегодня, как обычно, главной темой разговора стали князья-отступники.

– Нужно послать войска и стереть их княжества с карты Ланда. Другого варианта просто не существует, - проворчал сир Арг. Он больше привык к действиям, нежели к разговорам, поэтому на совещаниях ужасно скучал и от скуки приходил в дурное расположение духа.

Фенрис был полностью согласен с доблестным рыцарем. Напасть на врагов, сокрушить, уничтожить, заставить их на коленях ползти за королевой, вымаливая прощение! А ещё лучше просто взять в плен и казнить. Но, увы, осуществить эти кровожадные мечты было не так-то просто. Тавр д'Агри не станет сидеть в своём замке и ждать, когда королевские воины явятся, чтобы отвести его на плаху. Наверняка он уже начал собирать собственную армию.

Подготовка к войне двигалась улиточным ходом. Два полных месяца прошло со дня коронации, и до сих пор активных действий предпринято не было ни с той, ни с другой стороны. Впрочем, Фенрис понимал, что в досадной задержке нельзя найти виноватого. Просто так уж получилось.

Едва вернувшись в Солей, Леа разослала всем князьям послания, запрещающие любые сношения с изменниками, и отправила письмо с просьбой о поддержке императору Фарвеста, её родственнику по матери. Император отнёсся к просьбе благосклонно и обещал оказать содействие. В рудниках, между тем, развернулась бурная деятельность: надсмотрщики загоняли троллей до изнеможения, чтобы успеть в кратчайшие сроки вооружить всех королевских воинов.

А потом пришла зима и всё заморозила. Замёрзли дороги, ведущие из Солея к границам княжества, замёрзла золотоносная река Аурея, поставлявшая драгоценный металл в казну, замёрзли склоны Железных холмов. Замёрзли

в своих рудниках даже тролли. Никогда ещё Фенрис не видел такой суровой зимы.

– Не думаю, что вам стоит сейчас волноваться об изменниках, ваше величество, - промурлыкал сьерд Манус Хэнд. Он уютно устроил своё старое тело в глубоком кресле и наблюдал за окружающими, полуприкрыв глаза.
– Их силы слишком малы по сравнению с вашими. Что такое княжество де Монтиум? Глухое местечко, затерянное среди гор, где нет ничего, кроме камней и коз. А княжество д'Акве? Это вообще речное княжество, оно может похвастаться разве что рыбой. Вам ли их боятся?

– Зато Тавр д'Агри считается самым богатым князем Ланда, - резко возразила Леа.

– И что с того? Уверен, сейчас многоуважаемому Тавру приходится ещё тяжелее, чем нам. Всё-таки благосостояние долины Агер сильнее зависит от погодных капризов, чем богатство Железных холмов.

"А ведь старик прав", - подумал Фенрис. Всем известно, что хлеб - основной источник дохода Тавра, а с таким холодным летом и жестокой зимой урожай вряд ли будет впечатляющим. В этом плане княжество де Солис занимает более выгодное положение. Рудокопы Железных холмов работают исправно вне зависимости от жары или холода.

Да ещё золотоносная река Аурея. Она берёт своё начало в холмах и течёт по направлению к морю Маре. Проходит она и через земли д'Агри, но золота на её берегах в тех местах уже значительно меньше.

– Ладно, сьерд Манус, вы меня убедили, - Леа усмехнулась.
– И о чём же, по-вашему, мне стоит волноваться?

– О том, как бы не потерять верность остальных. Князь Фенрис, - сьерд Манус повернулся к рыцарю, и тот вздрогнул от неожиданности, - вы давно получали известия из своих земель?

– На прошлой неделе пришло письмо. Мать пишет, что дела идут хорошо, войскам вольных городов не удаётся продвинуться в глубь княжества. Активные боевые действия временно приостановились из-за морозов.

– Ужасно некстати сейчас эта война, - пожаловалась Леа.
– Мне нужно разбираться с Тавром д'Агри и совершенно нет времени на Урбс и его претензии.

– Не война меня тревожит, - сьерд Манус пожевал губами.
– Князь Фенрис, вы уверенны в своей матери?

Что? В первое мгновение Фенрис не мог понять, о чём старик-канцлер спрашивает. Когда же он уловил мысль сьерда, на смену растерянности пришло возмущение:

– Вы обвиняете маму в предательстве?!

– Тише-тише!
– старик всплеснул руками. Похоже, бурная реакция Фенриса испугала его.
– Я никого не обвиняю. Но посудите сами, князь, леди Лекс - дочь и единственная наследница Пицеса д'Акве, одного из изменников. Было бы только естественно, если бы она поддержала отца.

– Моя мать никогда не нарушит свой долг перед королевской властью, - холодно отчеканил Фенрис.
– Будь вы моложе, сьерд Манус, я вызвал бы вас на дуэль за эти слова.