Зверь

Уорд Дж. Р.

«Это будет непросто», подумала Мэри с ужасом.

– Что ж... спасибо, что встретилась с нами, - Мэри взяла Рейджа за руку.
– Я не стану тянуть кота за хвост. Мы с Рейджем поговорили, и мы бы хотели рассмотреть возможность удочерения или хотя бы опекунства над Битти. Прежде чем ты откажешь, я хочу напомнить, что у меня за плечами опыт работы в клинике...

– Погоди, - Марисса вскинула руки.
– Погоди, это не из-за... ты хочешь уйти?

– Что?

Марисса прижала руку к сердцу и обмякла в кресле.

– Ты не уходишь.

–

Нет, милостивый Боже, с чего ты это взяла?

– Я просто решила, что оскорбила тебя тем разговором перед Последней Трапезой. Я не знала, куда иду... то есть, я лишь пыталась сделать лучше для Битти...
– Марисса внезапно умолкла. Встряхнулась.
– Мне послышалось что-то про удочерение?

Мэри глубоко вздохнула. И черт, как она стискивала руку своего хеллрена.

– Мы с Рейджем говорили об этом. Мы хотим стать родителями, и мы хотим дать Битти любящую семью, свой дом и поддержку, выходящую за грань профессиональной помощи. Как тебе известно, я не могу иметь детей... а Битти круглая сирота. Даже Вишес не сумел найти ее дядю.

Марисса пару раз моргнула. Снова посмотрела то на Мэри, то на Рейджа.

– Это... весьма необычно.

Рейдж подался вперед.

– Это хорошо или плохо?

– Хорошо. То есть...
– Марисса откинулась в кресле и посмотрела на огонь.
– Это прекрасно. Это замечательно. Я просто не уверена, что нам нужно делать.

«Погодите, это что, да?» - подумала Мэри, чувствуя, как ее сердце делает кульбит.

– Битти тоже должна иметь право голоса, - сказала она, стараясь сохранять спокойствие.
– Она достаточно взрослая, чтобы выбирать. И я знаю, что это будет непросто - и удочерение, и воспитание ребенка. И Рейдж тоже понимает. Однако, мне кажется... это все начинается с тебя, разве нет?

Без предупреждения Марисса вскочила со своего кресла и кинулась к ним, обняв сначала Мэри, а потом Рейджа. Когда она уселась обратно, ей пришлось смахнуть навернувшиеся слезы.

– Я думаю, это замечательная идея!

Так, взгляд Мэри слегка затуманился. И она не могла посмотреть на Рейджа... потому что если у него тоже выступили слезы - а наверняка так и было - то потоп уже не остановить.

– Я очень рада, что ты на нашей стороне, - хрипло сказала Мэри.
– Хотя я не уверена, подходим ли мы...

Изящная ручка Мариссы разрубила воздух.

– Я не сомневаюсь, что вы двое станете отличными родителями. И пожалуйста, не воспринимайте промедление с моей стороны как попытки помешать. Я просто никогда ничего такого не делала.

– Сэкстон знаком с формальной процедурой, - заговорил Рейдж.
– Он подготовил для нас кое-какие бумаги. Думаю, мне как члену аристократии придется предстать перед Королем...

Мэри подняла ладони.

– Подождите, подождите, сначала нам обоим нужно получить формальное одобрение. И придется еще раз тщательно поискать семью ее матери - и семью ее отца. И нужно спросить у Битти, заинтересована ли она в этом. Со смерти ее матери прошло всего ничего. Я не хочу, чтобы она решила, будто мы вытесняем ее кровную семью или пытаемся заменить того, кому нет замены. Нам нужно постепенно двигаться вперед, быть гибкими

и сохранять спокойствие. И есть еще одна потенциальная проблема.

– Какая?
– спросила Марисса.

Когда Мэри посмотрела на Рейджа, он прокашлялся.

– Я ем людей. То есть... не я, зверь. Ну ты знаешь. Он ест что попало. То, что, знаешь ли, не стоит есть.

– Он никогда не представлял опасность для меня, - вмешалась Мэри.
– Но мы не можем притворяться, что его дракон не играет никакой роли. Кто бы ни принимал решение об одобрении усыновителей - хоть Роф, хоть ты, хоть кто-то еще - этот человек должен полностью осознавать, что с нами в комплекте идет пурпурный монстр высотой в три этажа, поедающий лессеров.

Рейдж поднял руку, как прилежный ученик, ожидающий, пока его вызовут к доске. Когда они обе посмотрели на него, он неловко опустил руку.

– И на самом деле он никогда не ел никого, кроме лессеров. Хотя, кажется, он пытался сожрать Вишеса, - ее хеллрен содрогнулся.
– Ладно, как мне рассказывали, той ночью он загнал Ви и Эссейла в сарай, с которого, возможно, сорвал крышу. И он мог бы сожрать их - но не удалось.

– Благодаря мне, - подчеркнула Мэри.

– Он слушается Мэри. Оно. Слушается. Вот, - последовала пауза.
– Дерьмо.

Мэри пожала плечами.

– В любом случае, мы понимаем, что мы не самые примерные кандидаты в родители. Но я обещаю... если нам дадут шанс, мы будем любить эту девочку всем, что у нас есть.

– Аналогично, - сказал Рейдж.
– Во всем аналогично.

Марисса тихо рассмеялась.

– Ииииииииии вот почему я не беспокоюсь о том, что вы двое кого-то усыновите, будь это собака из приюта или ребенок из «Безопасного места».

Мэри облегченно выдохнула.

Тем временем Рейдж последовал примеру Мариссы и принялся обмахиваться. Затем уперся одной рукой в кофейный столик, как будто боялся потерять сознание.

– Тут жарко? Такое чувство, будто здесь жарко... кажется, я сейчас...

Мэри вскочила и подбежала к французским дверям. Распахнув одну створку, она сказала:

– У него иногда кружится голова. От облегчения, понимаешь. Дыши со мной, любовь моя. Дыши со мной.

Марисса встала и пересела к Рейджу. Взяв подушечку, она принялась обмахивать это красивое отчаянно покрасневшее лицо и засмеялась.

– Мы справимся. Как-нибудь, так или иначе, мы справимся, хорошо? И надеюсь, в итоге Битти отправится домой с вами.

Мэри схватила другую подушку и, присоединившись к усилиям Мариссы, посмотрела в глаза своего любимого Брата... и попыталась увидеть в его чертах будущее.

– Я надеюсь. Боже, я до боли на это надеюсь.

51

– Что ты хочешь знать?

Когда Ви задал, возможно, вполне понятный вопрос, Эссейл приложил сотовый к другому уху и засунул кружку в посудомоечную машину. Доджен, с которым он надеялся провести собеседование этим вечером - чтобы его кузены оставили в покое замороженные обеды - перенес встречу. А значит, он оставался мистером Уборщиком.