Зверь

Уорд Дж. Р.

– Эм... нет.

– Мээээээээээээээээээээри, держи меня!

Мэри рассмеялась и принялась пихать его на место.

– Следи за дорогой!

Когда девочки рассмеялись, Рейдж встряхнулся и собрался.

– Мы поработаем над этим позже. Короче, Фритц... он старше самого Бога, как говорят люди. И он начинает нервничать всякий раз, когда ты пытаешься что-то сделать. Он не даст тебе убрать за собой, он бесится, если ты пытаешься приготовить себе еду, и у него просто маниакальная одержимость пылесосом. Но, - Рейдж поднял указательный палец.
–

Он купил мне новую мороженицу. И говорю тебе, это искупает множество грехов.

Мэри развернулась.

– Фритц - это самая добрая сила на планете. Он управляет слугами и заботится обо всем и вся в доме.

– Сколько людей там живет?
– спросила Битти.

– Включая додженов?
– Мэри на мгновение умолкла.
– Боже, думаю, тридцать? Тридцать пять? Сорок? Я не знаю точно.

Тут вмешался Рейдж.

– Самое главное, что ...

– ... там много любви.

– ... там есть кинотеатр с конфетным автоматом.

Когда Мэри пригвоздила его взглядом, Рейдж лишь пожал плечами.

– Не надо недооценивать важность «Милк Дадс»¹⁰¹ , съеденных в темноте. Битти, скажи, ты пробовала «Милк Дадс»?

Когда девочка покачала головой, он вскинул руки.

– Господи, мне многому надо научить тебя, юная леди.

Впереди показалась Лукас Сквер, от сияния магазинов и неоновых вывесок было светло как днем. И кстати о суете. Широкие тротуары были полны пешеходов - люди держались за руки на свиданиях, семьи прогуливались вместе, стайки девочек-подростков и кучки мальчиков-подростков сновали туда-сюда.

– Сегодня пятница?
– спросил Рейдж, сворачивая на парковку под открытым небом.

– Думаю, да... нет, погоди, суббота, - Мэри достала телефон.
– Ага, суббота.

– Неудивительно, что так людно.

Он не сразу нашел подходящее место, забраковав некоторые из-за соседства битком набитых грузовиков, пьяных внедорожников или жутковатых минивэнов. Наконец, он нашел свободное место рядом с клумбой и припарковал свою малышку рядом с обочиной.

– Да, он всегда такой избирательный, - сказала Мэри, выбираясь из машины и поднимая сиденье для Битти.

– Эй, я забочусь о своих девочках, - когда дверца с их стороны закрылась, Рейдж протянул руку и закрыл ее вручную, затем вышел сам и запер свою дверцу на ключ.
– И никакой человек не доберется до моей панели.

Они пошли рядом, Битти между ними. TGI Friday’s располагался прямо за углом, и когда оттуда вывалилась шумная компания людей, Рейдж нахмурился.

– Эй, Битти?
– произнес он небрежно.
– Так ты никогда не бывала в ресторане?

– Нет.

Рейдж остановился и положил руку на плечо, которое шокировало его своей худобой и миниатюрностью. Но сейчас у него были проблемы поважнее.

– Там может быть немного шумно, хорошо? Много разговоров, ты можешь услышать плач детей, резкий громкий смех. Будут сновать официанты с большими подносами еды - много разных запахов и звуков. Это может поначалу шокировать. Вот что тебе

нужно помнить. Если тебе понадобится в туалет, Мэри пойдет с тобой, так что тебе не нужно волноваться, что ты потеряешься или будешь одна. И если в какой-то момент тебе покажется, что это слишком, мы уйдем. Мне плевать, если нам только дадут меню, принесут заказ или мы только что возьмемся за вилки. Я положу деньги на стол, и мы, - он щелкнул пальцами, - уйдем оттуда.

Битти посмотрела на него. И Рейдж забеспокоился, что зашел слишком далеко или...

Малышка врезалась в него своим крошечным тельцем и крепко обняла. Сначала Рейдж не знал, что делал и просто раскрыл руки и с ужасом посмотрел. Но когда его шеллан прижала руку к губам, как будто сдерживаясь, он бережно обнял девочку.

И пока они стояли там вместе, Рейдж поймал себя на том, что закрыл глаза.

И безмолвно молился.

Мэри смогла лишь покачать головой. Она думала, что давно влюбилась в Рейджа. Думала, что любит его всем своим сердцем. Думала, что он ее вторая половинка, ее центр, ее лучше-просто-не-бывает.

Бла-бла-бла.

Но видеть, как его огромное тело согнулось над этой малышкой, когда он обнял Битти в ответ?

Ну, знаете ли, это не только пробудило в ее яичниках последние оставшиеся искорки - эти штуки вполне возможно взорвались меж костей ее таза.

Когда они втроем вновь пошли к ресторану, Рейдж продолжал держать руку на плече Битти. Как будто для этих двоих это было самой естественной вещью на свете - хотя Рейджу и пришлось нагнуться набок, и они то и дело налетали друг на друга, пока не подстроили свои шаги.

Когда они подошли к ресторану, Мэри осмотрелась, заметила другие семьи... невольно на мгновение открыла дверь в мечту, притворяясь, будто ее отряд точно такой же. Что они мама, папа и дочка, которые пришли поужинать и поговорить о глупостях или серьезных вещах, или ни о чем конкретном - а потом они отправятся домой, в безопасное место, вместе.

Рейдж подскочил вперед, чтобы открыть перед ними дверь, и внутри ресторан оказался точно таким, каким он его описывал - шумным, людным и кипящим жизнью. К счастью, Битти скорее испытывала любопытство, нежели нервничала, хотя и держалась рядом с Рейджем, когда он подошел к администратору и попросил столик на троих.

Брюнетке, стоявшей за стойкой, хватило одного взгляда на него... и кто бы мог подумать, для Рейджа - никакого ожидания. Молодая девушка улыбнулась во все тридцать два и даже слегка задрожала, протягивая им стопку из трех меню. Мэри лишь покачала головой, извиняясь перед двенадцатью людьми в очереди.

– Вот сюда!

Официантка, покачивая бедрами, провела их через различные зоны ресторана и подвела к дальнему краю помещения, где действительно располагалась свободная кабинка. Поверхность стола была все еще влажной, приборы еще не подали. О последнем тут же позаботились, как только Рейдж с Битти сели с одной стороны, а Мэри заняла место напротив них.