Через пески
Шрифт:
Дайверы, пришедшие с первыми лучами солнца, нашли в пологой воронке над Данваром два тела и потрогали их ботинками. Пошевелился лишь Коннер. Застонав, он перевернулся на спину и увидел светлеющее небо, где гасли звезды и виднелись только планеты.
– Этот живой, – сказал кто-то.
То была компания из двух человек, решивших нырнуть к Данвару на рассвете.
– Ты в порядке? – спросил женский голос.
– Его напарник мертв, – услышал Коннер.
– Это не мой напарник, – ответил он, вспомнив, как выбрался наверх после второго нырка. Тащиться к палатке не было сил. Он свернулся в клубок на песке и провалился в сон. –
– Мать честная, Бекс, ты только взгляни!
Коннер сел и глотнул еще воды. Помогавший ему дайвер смотрел туда, где из песка торчал серый стальной столб. Сперва Коннер пришел в замешательство, но, почувствовав боль в колене и спине, все вспомнил. Добыча дайвера. Ставшая его добычей.
Сверху послышались голоса: в воронку спускалась еще одна команда. Коннер огляделся в поисках колодца, черной дыры в песке, но ничего не увидел – только жезл Роба, воткнутый в землю возле того места, где он спрятал свой рюкзак. Видимо, в какой-то момент заряд батарей стал слишком низким, или программа потеряла связь, или яма заполнилась. Он даже не помнил, как выбрался из колодца, – ему казалось, что он до последнего сражался с песком.
– Попробуйте вытащить, – сказала Бекс.
Коннер увидел, как двое дайверов, включив свои костюмы, нырнули в песок. Вскоре наверх поднялся металлический цилиндр, подталкиваемый снизу, – миниатюрный пескоскреб вроде того, что покоился внизу. Он был намного длиннее, чем полагал Коннер, видевший его только сверху. Неудивительно, что пришлось потратить столько сил, – он не создал вокруг этого предмета достаточно большого пузыря, и тот тянул его вниз на всем пути к поверхности.
Из песка появились двое дайверов, и столб встал вертикально – круглый, с ребрами примерно через фут, стеклянными окошками наверху, рядами лампочек и торчавшим сбоку маленьким куполом.
– Это одна из тех штук с верхушки Башни Палмера, – сказала Бекс. – Я видела их однажды, когда подобралась близко. Думала, что смогу до них дотронуться.
– Ну вот, – усмехнулся ее напарник. – Теперь сможешь.
Коннер попытался подняться, морщась от боли, и схватился за левое колено. К ним присоединились еще двое дайверов, которые сбросили баллоны и поспешили вниз по склону. Один из них подошел к мертвецу.
– Это Хольт! – проговорил он.
Двое присели возле тела, ища завещание в набрюшном кармане. Бекс показала на Коннера:
– Похоже, этот парень его вытащил. И ту штуку тоже.
– Спасибо, – сказал один из дайверов. Другой что-то кричал, закинув голову, стараясь разбудить людей в своем лагере.
Увидев, что Коннер снова пытается встать, Бекс и ее напарник бросились к нему, уговаривая его лежать и не двигаться. Они сообщат в его лагерь, что с ним все в порядке.
– Я хочу ее потрогать, – сказал Коннер.
Они обменялись понимающими взглядами и помогли ему подняться, подставив плечи, чтобы он мог перенести всю тяжесть на здоровую ногу. В десяти шагах от него стоял обломок чего-то вроде башни высотой в три человеческих роста. Нижняя часть его уходила в песок. Игла посреди воронки, указывающая на звезды, кусочек Данвара, кусочек Башни Палмера. Коннер дотронулся до нее, ощутив прикосновение холодной стали, много веков не видевшей неба. Первая добыча. Доказательство того, что до Данвара
28
Песчаные шрамы
Последняя песня, похоже, была знакома всем – любимая, припасенная напоследок. Ведущая певица, по лицу которой струился пот, пыталась, закинув голову, перекричать зрителей, ревевших, подпрыгивавших и потрясавших кулаками.
Лилия почувствовала, как ее захватывает всеобщая эйфория, хотя слов она не знала. Палмер, который знал их, пел вместе с остальными, она же просто подпрыгивала на месте, вертя головой; грохочущий звук отдавался в груди, уже не внушая ни малейшего страха. Еще час назад она валилась с ног от усталости, желая лишь где-нибудь прилечь и заснуть, но теперь ощущала себя невероятно бодрой – такого не было ни разу с тех пор, как несколько недель назад она рухнула без чувств в палатке братьев.
Когда она начала понимать слова и смогла прокричать их вместе с остальными, барабанщик, словно обезумев, ударил в свои тарелки, и песня закончилась. Толпа пришла в экстаз, все благодарили за последнюю песню и за представление в целом. Певица помахала им, барабанщик поднял свои деревянные палочки. На сцене появился Следж, который взял микрофон и произнес слова благодарности.
– «Тысяча метров»! – сказал он, и толпа вновь радостно взревела. Он помахал кому-то на сцене, и к нему подошел легионер во всем красном, держа два чемодана. Лилия узнала их.
– Смотри. – Она толкнула Палмера в бок.
– Вот сволочь, – пробормотал Палмер.
– А теперь – раздача подарочков, – объявил Следж. – Оба этих маленьких чуда еще никто не вскрывал, о чем свидетельствуют ржавые молнии. Внутри может быть что угодно. Дадим же волю воображению.
Толпа смолкла. Лилия попыталась представить платье в цветочек. Но перед ее глазами был пистолет, который Палмер выхватил у нее и попытался объяснить, что это такое. Она поняла лишь одно: это что-то плохое. В чемоданах могли лежать как хорошие, так и плохие вещи.
Следж поднял два красных платка вроде того, который дали ей.
– Первые два человека, которые сбросят старые платки и присоединятся к нам…
Если он хотел добавить что-то еще, то ему не представилось шанса. Кто-то вскарабкался по спинам стоявших в первом ряду и забрался на сцену. Его примеру последовал второй; послышались радостные возгласы и смех. Остальные, рванувшиеся было к сцене, отступили назад. Лилия заметила, что люди в красном даже не двинулись с места. Правда, они зааплодировали.
Далее последовала короткая церемония. Двое зрителей повязали новые платки, натянув их на рот и нос, покрасовались перед толпой, демонстрируя мускулы, обнимая друг друга и Следжа, а потом заспорили, кому какой чемодан достанется. Один, похоже, был чуть больше второго.
– Песчаные шрамы! – крикнул кто-то.
Улыбнувшись, Следж подозвал двух своих помощников, один из которых держал нож, а второй – миску с песком. Песок, видимо, был каким-то особенным или горячим, поскольку его приходилось держать с помощью перчаток и полотенца, и от миски шел пар. Двое добровольцев переглянулись, затем посмотрели на одобрительно взревевшую толпу и задрали рубашки. У одного уже было множество шрамов, похожих на вшитые в плоть веревки.