Паслен

Лейк Кери

Прозвенел звонок, и я повернула голову в сторону фойе за дверью кабинета. Слышала ли я когда-нибудь на самом деле, как он звонил раньше?

Последним посетителем, который у меня был, была соседка, которая рассказала мне, что ее собака обоссала розовые кусты тети Нелл.

Нахмурившись, я встала из-за стола и ввышла из кабинета к входной двери. Через глазок я увидела, что детектив Хайнс смотрит на меня в ответ.

Что за ...

После минутного колебания, во время которого я мысленно обсуждала, требуется

от меня признать его или нет, я отомкнула все три засова и чуть-чуть приоткрыла дверь.

Его губы растянулись в улыбке.

– Мисс Рейвеншоу, извините, что беспокою вас так поздно. У меня просто была пара вещей, которые я надеялся обсудить с вами .

Господи, должно быть, была полночь.

– Как ты... Как ты узнал, где я живу?
– Я молча бросила ему вызов сказать мне, что он искал меня, потому что я предприняла кропотливые усилия, чтобы удалить свою информацию из Интернета. Или, что еще хуже, что отец Бэйн, в конце концов, дал ему мой адрес.

Губы сжались, он скрестил руки на груди и фыркнул.

– Послушай, я собираюсь быть с тобой откровенным .

Он наклонился и понизил голос.

– Не каждый день я ищу кого-нибудь и приглашаю просмотреть мои файлы .

– Ты все еще не ответил на вопрос. Как ты узнал, где я живу?

Даже если бы он использовал какую-нибудь суперинвазивную полицейскую базу данных, чтобы выследить меня, я хотела услышать, как он это скажет.

– Я проводил тебя до дома .

– Ну … это чертовски жутко .

– Так что ... мы собираемся вести этот разговор через дверь? Я не отниму у вас много времени. Я обещаю .

Внезапно я засомневалась, стоит ли говорить с ним о своих находках.

– Я собираюсь быть откровенным с вами. Я приглашаю вас под предлогом того, что вы профессионал, чтобы обсудить символику религиозного культа.

Что ж, это тоже прозвучало не совсем правильно.

– Для чего еще мне быть здесь .

Именно тогда я заметила папку, зажатую у него под мышкой, и после приснившегося мне сна, и увидев фотографию убитой женщины, которую он показал мне, я не была уверена, что хочу знать, что содержалось в этом файле.

С неохотой я оглянулась через плечо на открытую дверь кабинета, где перо лежало на столе у всех на виду.

– Вы не могли бы извинить меня на минутку?
– Сказала я, закрывая за ним дверь. Я бросилась через фойе и рывком закрыла дверь кабинета, прежде чем броситься обратно, и когда я распахнула дверь, он приподнял бровь.

– Ты живешь одна?
– Оглядев помещение, он вошел внутрь, и по какой-то причине у меня скрутило живот.

Я никогда никого не приглашала в свое личное пространство. Просто видеть его, стоящего в фойе тети Нелл, казалось навязчивым.

– Почему ты спрашиваешь?

– Без причины .

Трясущимися руками я повела его на кухню. Это могло бы привести психопата в единственную комнату в доме,

где хранились все ножи, и все же я все равно взяла инициативу на себя, как долбаный гид по Мясницкому лесу. Маслянистое ощущение поползло по моей коже, и я оглянулась через плечо, убеждаясь, что он держится на расстоянии позади меня.

– Пожалуйста, присаживайтесь за стол, детектив.

Могу я предложить вам выпить?

– Нет. Я не останусь .

Он слишком резко плюхнулся в одно из кресел, заставив меня съежиться от того, как хрупкое дерево застонало под ним. В течение неловкой минуты он пристально смотрел на меня в ответ.
– Я не могу забыть твои глаза. Они такие ...

необычные .

Мой отец часто говорил мне, что в моих глазах живет целая небесная галактика, и это беспокоило меня примерно так же, как жевательная резинка в желудке.

– Я никогда такого раньше не видел .
– Он указал на свои собственные глаза, которые, как я заметила, были темно-карими.
– Все разных цветов .

– Я полагаю, они немного необычны .

После еще одного мгновения его пристального взгляда мне захотелось вылезти прямо из своей кожи. К счастью, он прочистил горло и опустил взгляд.

– Я был, эм... недавно посвящен в информацию о том, что мы посещаем одну и ту же церковь .

– На самом деле я не посещаю .

– Верно. Вы ходите на исповедь каждые несколько недель. Но у вас довольно строгое католическое воспитание, не так ли?

– Простите меня, детектив, но есть ли какая-то цель во всем этом расследовании моих личных дел?

– Отец Бэйн просто упомянул об этом, вот и все .

Он оглядел комнату таким взглядом, что у меня возникло ощущение, будто он что-то искал, и сожаление о том, что я пригласила его внутрь, обожгло меня, как несварение желудка. Положив папку на стол, он вздохнул.

Поколебавшись, я немного отодвинула стул от него и села за стол.

– Вчера рано утром мне позвонили из Собора сестер Фелициан .

Когда он открыл папку, мой пульс участился.

Первой картиной, которую он показал, было огромное распятие Иисуса, перевернутое вверх ногами, перед тем, что казалось церковным алтарем. Я не могла не задаться вопросом, как, черт возьми, кому-то удалось выполнить задачу по его скручиванию. На фоне стены эта штука казалась огромной.

– Это их собор, где пара монахинь была помещена для вечного поклонения .

– Поклоняющийся дьяволу? Недовольный прихожанин? Это кажется довольно очевидным .

Он издал горлом невеселый звук и вытащил из папки другое изображение. На нем слегка полноватая женщина лет шестидесяти, учитывая седину в волосах и несколько морщин на коже, сидела на коленях, обнаженная и сгорбленная. Ее тело было закреплено на месте шестом, который пронзил ее череп. Более близкий угол показал, что пальцы были сплетены вместе, словно в молитве, обернутые металлическим поясом, который, должно быть, держал зубцы, так как