Совсем не герой
Шрифт:
Некоторые продавцы по-прежнему нахваливали свой товар: «Горячие пирожки!» и «Лучшие в мире свечи!» Но когда Джоанна с Ником добрались до ларька с фруктами, знакомый торговец уже стоял перед прилавком, скрестив руки на груди и явно готовый к рейду, а заметив их, резко объявил:
– Не работаю!
Джоанна огляделась по сторонам. Ларек казался более открытым, чем она запомнила: смотрящим на ступени вниз, откуда уже доносились шаги гвардейцев. Оставалось надеяться, что Эдит права насчет надежности неприветливого продавца.
– Вы меня слышали? –
Джоанна попятилась, скрылась от посторонних взглядов, насколько позволяли стены ларька, и подняла рукав ровно так, чтобы показать краешек золотистого герба. Глаза собеседника метнулись от запястья к ее лицу. В них читалось потрясение. Ник переступил с ноги на ногу, заметно напрягаясь и явно готовясь к схватке.
– Черт бы меня побрал! – пробормотал продавец. Он подался вперед и резко дернул рукав Джоанны вниз, опуская его, хотя никто не мог видеть, что под ним, после чего упрекнул: – Я думал, вы доносчики, которые пытаются купить информацию.
– Вовсе нет! – прошептала она.
– Еще бы! – прошипел мужчина в ответ и на том же выдохе добавил: – Прячьтесь!
И действительно: тяжелая поступь гвардейцев слышалась уже совсем рядом с выходом на рынок. Продавец подтолкнул беглецов внутрь ларька. Джоанна поднырнула под прилавок и затаилась за полосатым навесом, а Ник нашел место за тяжелым горшком с лавровым деревом. Они очутились в пространстве между рынком и стеной. Отсюда оформление смотрелось вовсе не таким уж волшебным. Вдоль линии растений и задников торговых точек тянулись провода гирлянд, подключенные в розетки. Вокруг валялись как попало наполовину распакованные поддоны с товарами и мусор. Эту сторону рынка видели только продавцы.
Джоанна осторожно выглянула из-за навеса. Выход располагался слишком близко к их убежищу, и это внушало опасения. Поток королевских гвардейцев постепенно вливался с лестницы. Они угрожающе смотрелись в своей синей форме со сверкавшими на лацканах золотыми булавками в виде крылатых львов. Хотя герб слегка отличался от обычного полукруглой линией справа. Джоанна вспомнила стебель с шипами на печати Корвина и почувствовала страх: этот рейд явно не относился к разряду рутинных. Гвардейцы явились сюда за беглецами.
Раздалось цоканье каблуков Эдит.
– Я хозяйка гостиницы, – коротко представилась она. – Чем могу помочь?
– Вы поможете, если прикажете включить свет, – послышался знакомый голос.
Джоанна прижала пальцы к губам, боясь выдать себя непроизвольным возгласом при виде шагнувшего в помещение Аарона. Его уверенная походка излучала небрежную надменность. Накануне он был одет в элегантный костюм, словно планировал дальше отправиться на торжественное мероприятие с красной дорожкой. Сегодня же облачился в темно-синий пиджак, напоминавший форму гвардейцев, но подогнанный по фигуре и явно сшитый на заказ в одном из самых дорогих ателье Лондона. Хотя на лацканах не было видно булавки с гербом, Аарон точно возглавлял операцию.
Даже просто стоя у дверей, он, казалось, озарял пространство
– Прошу минуту внимания! – во всеуслышание объявил Аарон. – Совет проводит обыск прилегающей территории. Гвардейцы вручат всем присутствующим описание внешности двух беглых преступников.
– Мы не нарушаем закон много лет, – сообщила Эдит. – И не предоставляем убежища тем, кто скрывается от правосудия Короля.
– Все гостиницы подвергаются проверке, – прокомментировал Аарон. – Никто не выделял именно вашу. – И добавил ровным тоном: – Кажется, я просил включить здесь свет.
– Почему обыском руководит гражданское лицо? – поинтересовалась Эдит. – Почему гвардейцы выполняют твои распоряжения?
– А почему хозяйка гостиницы задает столько вопросов? – парировал Аарон.
Хотя он говорил без угрозы в голосе, собеседница побледнела. В своей розовой форме она выглядела среди гвардейцев маленькой птичкой, яркой и хрупкой.
Джоанна нервно сглотнула. Отряд состоял всего из дюжины человек, но Аарон явно чувствовал себя среди них более уверенно, чем следовало ожидать от аристократа с ограниченными полномочиями. Всплыла мысль, что однажды он мог бы возглавить и опасную семью Оливеров, если бы Эдмунд не исключил его из линии наследования.
Как там говорил Корвин накануне? «Я думал, ты ухватишься обеими руками за эту возможность продемонстрировать глубочайшую, непоколебимую, страстную и – если можно так выразиться – униженную приверженность делу. Если верить слухам, тебе просто необходимо реабилитироваться в глазах отца».
Рассчитывал ли Аарон вновь завоевать расположение Эдмунда, поймав беглых преступников?
Джоанна перевела взгляд на Ника. Тот пристально наблюдал за возглавлявшим обыск парнем, как и все остальные на рынке. Продавец вишни чуть отступил назад, приближаясь к краю ларька, и едва слышно произнес:
– Сзади есть гардероб. Внутри вы найдете на полу рычаг. Поверните вверх дважды, затем вниз и снова вверх. Уходите немедленно, пока гвардейцы не начали обыск.
Джоанна не колеблясь последовала совету, хотя очень жалела, что не успела спросить у спасителя имя. Он рисковал своей жизнью, помогая им. Как и Эдит. Если когда-нибудь появится шанс, она обязательно отплатит за добро.
Задником служил нарисованный вручную плакат с изображением тенистых деревьев. Стараясь сдерживать панику, Джоанна принялась обшаривать стену в поисках контуров шкафа или любых других признаков дверей в гардероб. Ник тоже водил ладонями по поверхностям, помогая.
Раздался щелчок, и все вокруг залил яркий свет. На мгновение ослепшая Джоанна заморгала и испугалась, что теперь их наверняка заметят. Но навес пока скрывал беглецов, хотя и лишь от прямых взглядов. Темнота служила наилучшей защитой.