Стигматы Палмера Элдрича
Шрифт:
Впрочем, это возможно, если жуешь Кэн-Ди, - подумал он.– Или этот новый продукт, Чуинг-Зет. Все колонисты это делают. Его нельзя достать на Земле, но он есть на Марсе или на Ганимеде, на каждой из земных колоний.
На крайний случай остается еще и это...
А может быть, это уже крайний случай. Потому что..."
Поразмыслив, он понял, что не может пойти к Палмеру Элдричу - после того, что тот сделал или пытался сделать с Лео. Он сообразил это, стоя перед зданием в ожидании такси. Воздух, казалось, колыхался
"Итак, конец всяческим надеждам на работу. Лео был бы очень рад, если бы от меня избавились. Он был бы наверняка доволен. Так, забавы ради, - решил он, - позвоню Элдричу и спрошу, не возьмет ли он меня к себе".
Он нашел видеотелефонную будку и заказал разговор с имением Элдрича на Луне.
– Это Барни Майерсон, - представился он.– Бывший консультант-прогностик Лео Булеро. Собственно, я был заместителем директора "Наборов П. П.".
Менеджер Элдрича, наморщив лоб, спросил:
– Да? Чего вы хотите?
– Я ищу у вас работу.
– Нам не нужны прогностики. Весьма сожалею...
– Я могу поговорить с мистером Элдричем?
– Мистер Элдрич уже высказал свое мнение по этому поводу.
Барни повесил трубку и вышел из будки.
Его это вовсе не удивило.
"Если бы они сказали: прилетайте на Луну, поговорим, - полетел бы я? Да, понял он.– Полетел бы, но в какой-то момент отказался бы, уже убедившись, что они берут меня на работу".
Вернувшись в будку, он набрал номер своей призывной комиссии.
– Говорит Барни Майерсон, - сказал он и назвал свой личный код.– Я недавно получил повестку и хотел бы ускорить формальности. Я хочу улететь как можно скорее.
– Медицинскую комиссию нужно пройти обязательно, - проинформировал его чиновник ООН.– Прежде всего психиатрическую. Однако, если вы хотите, вы можете прийти в любое время, даже сейчас, и пройти ее.
– Отлично, - сказал он.– Так я и сделаю.
– А поскольку вы являетесь добровольно, мистер Майерсон, вы можете выбрать себе...
– Меня устраивает любая планета или спутник, - сказал Барни.
Он повесил трубку, нашел такси и назвал адрес призывной комиссии возле его дома.
Когда такси с тихим жужжанием летело к центру Нью-Йорка, снизу подлетело другое и пристроилось впереди, плавно покачивая стабилизаторами.
– Они пытаются связаться с нами, - сообщил автомат-водитель.– Хотите ответить?
– Нет, - ответил Барни.– Давай быстрее. Внезапно он передумал.
– Можешь их спросить, кто они?
– Попробую.
Какое-то время в кабине было тихо, потом автомат сказал:
– Они говорят, что у них информация для вас от Палмера Элдрича. Он хочет сказать вам, что примет вас и чтобы
– Повтори еще раз, - сказал Барни.
– Мистер Палмер Элдрич, которого они представляют, примет вас на работу, как вы хотели. Хотя, как правило...
– Я хочу с ними поговорить, - сказал Барни. К его рту придвинулся микрофон.
– Кто там?– спросил Барни. Ответил незнакомый голос:
– Говорит Ихольц. Из фирмы "Чуинг-Зет Мануфакчурерс", Бостон. Мы не могли бы приземлиться и где-нибудь обсудить вопрос о приеме вас на работу в нашу фирму?
– Я сейчас направляюсь в призывную комиссию. Добровольно.
– Вы еще ничего не подписали?
– Нет.
– Хорошо. Значит, еще не поздно.
– Но на Марсе я смогу жевать Кэн-Ди, - сказал Барни.
– Зачем вам это, ради Бога?
– Чтобы быть снова с Эмили.
– Кто это - Эмили?
– Моя бывшая жена. Я расстался с ней, когда она забеременела. Теперь я понимаю, что это были единственные счастливые дни в моей жизни. Честно говоря, я люблю ее сейчас больше, чем когда-либо. Вместо того чтобы со временем слабеть, это чувство только углубилось.
– Послушайте, - сказал Ихольц.– Мы можем дать вам столько Чуинг-Зет, сколько вам потребуется, а это еще лучше. Благодаря ему вы сможете жить вечно в идеальном союзе со своей бывшей женой. Нет проблем.
– А может быть, я не хочу работать на Палмера Элдрича.
– Ведь вы сами хотели!
– Я начал сомневаться, - сказал Барни.– Серьезно сомневаться. Вот что я вам скажу: не звоните мне - я сам вам позвоню. Если меня не призовут.
Он отодвинул микрофон.
– Пожалуйста, - сказал он автомату.– Спасибо.
– Это очень патриотично - явиться добровольно, - сказало такси.
– Занимайся своим делом, - сказал Барни.
– Думаю, что вы поступаете правильно, - сказало такси.– Если бы я только полетел на "Сигму 14-В" спасать Лео, - сказал Барни.– Или на Луну? Я уже не помню, где это было. Все кажется каким-то сном. Во всяком случае, если бы я полетел, сейчас я работал бы у него, и все было бы в порядке.
– Мы все совершаем ошибки, - сочувственно сказало такси.
– Но некоторые из нас, - пробормотал Барни, - совершают роковые ошибки.
"Сначала в отношении тех, кого мы любим, наших жен и детей, а потом наших работодателей", - подумал он.
Такси с тихим гудением летело дальше.
"А в конце, - думал Барни, - мы совершаем последнюю ошибку. Ту, которая касается нашей жизни, подытоживает ее. Пойти работать к Элдричу или отправиться на Марс. И что бы мы ни выбрали, мы знаем лишь одно: это был неправильный выбор".
Час спустя он прошел медицинскую комиссию, был признан годным и подвергнут психиатрическим тестам - их проводило нечто, очень напоминавшее доктора Смайла.