С утра и до вечера
Шрифт:
на Украине, в Поволжье и Средней Азии). И хотя странные
повадки этих птиц описаны еще на заре истории, до сих
пор, откровенно говоря, зоологи не знают, что ищут кулички
в крокодильих пастях: остатки пищи, мух, комаров или
пиявок. Античные писатели полагали, что пиявок, которые
очень мучают крокодила, присасываясь к его деснам, нёбу
и языку. Но, скорее всего, птички добывают во рту страшных
рептилий все съедобное: и пиявок, и мух, и остатки пищи.
В
Австралии — всюду, где водятся птицы, многие животные
(слоны, носороги, бегемоты, буйволы, бизоны, антилопы,
олени, суслики, коровы и лошади) пользуются услугами
аистов, цапель, уток, волоклюев, мухоловок, трясогузок,
скворцов, чаек и других птиц, которые извлекают из их шерсти
всевозможных паразитов.
Буйволов обслуживают обычно утки, цапли и антигон-
ские журавли. Буйволы очень любят воду, и, когда, погру-
зившись по самые глаза и ноздри, лежат в реке или болоте,
утки плавают около них, а журавли важно шагают вокруг
на длинных ногах. Вдруг замирают, прицеливаются и
молниеносно склевывают муху или слепня с бычьего глаза или
носа. Но склевывают так осторожно, что не причиняют буй-
Болу никакого вреда, тот только фыркает от удовольствия.
Цапли и утки иногда забираются к буйволам на спины и
охотятся там.
А на спине у африканского слона нередко занимаются
мушиной охотой сразу пять белых цапель и десяток личинко-
едов. Эти птички — самые верные друзья копытных. Они
атакуют их стаями, ползают и вверх и вниз по жирафам,
слонам, антилопам, зебрам и носорогам, словно поползни по
деревьям, и собирают дань из насекомых.
Волоклюи, или буфагусы, их называют также
носорожьими птицами, конкурируя с личинкоедами, добывают себе
пропитание на спинах носорогов, антилоп, буйволов,
верблюдов и домашних лошадей и коров.
В Южной Америке в роли волоклюев выступают так
называемые лодкохвостые, а в Северной — воловьи птицы, или
молотрусы.
Внешне молотрусы похожи на больших воробьев, но к
своим родительским обязанностям относятся не лучше
кукушек: птенцов не высиживают, а подбрасывают яйца в чужие
гнезда. (Кстати, и крокодилий друг, кулик плювианус, тоже
не высиживает своих яиц, а зарывает их в горячий песок.)
Весь досуг воловьих птиц поглощают заботы о лошадях,
коровах, мулах, бизонах и прочем домашнем и диком скоте.
Известный американский зоолог и писатель Сетон-Томпсон
первый обратил внимание на удивительное содружество
воловьих
не улетают далеко от бизоньих стад. Бизон для них и
столовая, и квартира с отоплением: молотрусы «роют» в его
густой шерсти ходы и норки, в тепле которых согреваются в
мороз и метели. Там же, в глубине волосяных «джунглей», и
ночуют.
Копытных животных в Северной Америке бдительно
оберегает от мух и завезенная из Африки египетская цапля —
большой друг африканских толстокожих.
Теневые птицы и птицы солнечные, трупиалы,
скворцы, сороки и синицы, тоже кормятся около копытных
животных, отыскивая в их шерсти съедобных насекомых.
Зоологи описали уже многих птиц-дезинсектикаторов.
Перечень их названий занял бы около страницы. Есть
даже птицы, которые охотятся за мухами, разъезжая по
степям и саваннам на спинах не у зверей, а других птиц — у
дроф и аистов, например.
Словом, затрат на гигиену природа не жалеет. Может
быть, поэтому у животных неплохое в общем-то здоровье,
хотя нет у них ни ученых медиков, ни врачей, ни больниц.
Говорят, чистота — залог здоровья. Животные ревниво
следят за чистотой своего тела и своих жилищ, а
следовательно, и здоровья»
ИХ ХЛЕБ ДА ВОДА
Прожорливые гаргантюа и кощеи бессмертные
В Нормандии, говорят, на придорожных столбах можно
прочитать такие объявления: «Пасите своих лошадей на
моем поле. Цена: за короткохвостую лошадь десять
сантимов в день, за лошадь с длинным хвостом — двадцать».
Эта странная наценка за длинный хвост объясняется
просто: короткохвостая лошадь, когда донимают ее слепни и
мухи, часто отрывается от еды, чтобы головой отогнать их,
так как короткий хвост — плоха*я мухобойка. Лошадь же с
длинным хвостом этого не делает и поэтому съедает на
пастбище, как здесь считают, вдвое больше травы.
Такая, казалось бы, пустяковая причина — длина волос
в хвосте,— а желудок от этого может быть по-разному набит.
Мыслимо ли учесть все другие обстоятельства, которые
влияют на аппетиты животных? Их много, разных причин, и все
предусмотреть нельзя, даже когда речь идет о сравнении
двух одинаковых созданий.