Термит

Deadly Arrow

– Да. Конечно.

"Да, я буду твоей шестеркой, придурок. Маленьким болтиком в механизме синдиката. По крайней мере так тебе будет казаться".

– Очень хорошо. Ты работаешь тестировщиком нано-фильмов, это весьма полезная для нас профессия. Я скажу, чтобы тебя отвели к специалистам, которым ты будешь помогать.

Термит кивнул, стараясь не выдать своего торжества.

"Здравствуйте, я беззащитный подопытный кролик! Покажите мне вашу секретную лабораторию!"

13. Скрипторий

Следуя инструкциям Джонсмита,

Термит вошел в лифт и нажал на кнопку, обозначенную буквой "С". Он понятия не имел, какой это этаж.

Кабина с багровым ковром на полу и зеркальными стенами больше всего напоминала лифт какого-нибудь роскошного отеля. Кнопки светились синим, экран над ними оставался матово-черным, как окно в пустоту. Обычно на нем высвечивались этажи, мимо которых проезжал лифт, - но не в этот раз.

Термит, застыв посредине кабины, терпеливо ждал. Он чувствовал, что поднимается, причем с большой скоростью. Ему было немного не по себе, а когда лифт резко остановился, не торопясь открывать двери, в голове снова встал образ женщины с раздавленной головой. Синдикату не обязательно убивать. К их услугам множество удобных возможностей для несчастного случая.

Пальцы Термита коснулись кнопки вызова диспетчерской, погладили выпуклый рисунок.

Лифт дернулся и снова пришел в движение. Но на этот раз в горизонтальной плоскости. Он проехал влево и остановился. Прислушавшись, Термит уловил шорохи и скрежет наверху, видимо, там автоматически цеплялись новые тросы. Через несколько минут лифт продолжил путь наверх и выпустил Термита в полутемном коридоре.

Пол и стены здесь были покрыты слоем светло-серого пластика, как в общественных поликлиниках. О них же напоминал и резкий химический запах. Термит прошел по коридору и заглянул в первую попавшуюся комнату.

В густой, почти осязаемой темноте плавали светящиеся зеленым и желтым структуры матриц. Интерактивные пространственные схемы предназначались для упрощения работы скрипторов, но выглядели как произведения искусства. Модели молекул кружились в воздухе, завивались в спирали и снова расслаблялись, становясь аморфным переплетением светящихся нитей. Было слышно приглушенное гудение проектора.

– Ты кто такой? И что здесь делаешь, а?
– раздался голос сзади.

Термит обернулся и увидел девушку. Она стояла, сунув руки в карманы синего халата, местами прожженного кислотой. Ее светло-серые глаза смотрели с такой неприязнью, будто хотели проделать в собеседнике дыры больше, чем в пресловутом халате. Металлизированные волосы отражали свет проекций и светились желто-зеленым, создавая над головой девушки зловещий нимб.

– Я ваш новый тестер. Джонсмит прислал.

– А... Подопытный кролик.

– Именно.

Термит ухмыльнулся, и девушка неожиданно на эту ухмылку ответила.

– Я Катя, - она протянула руку.

– Я Андрей. Хотя можешь звать меня и по кликухе - Термит.

– Термиты, это типа муравьев? Мелкие насекомые такие.

– Да.

"Правда, кликуха к тем термитам отношения не имеет".

– И чем ты, Термит, вообще в жизни занимаешься? В смысле, где работаешь? Кроме "Войда".

– Продаю свое тело.

– И

много желающих?

– Корпорация "Иллюзии" в основном. Я тестирую для них нано-фильмы.

– А, это хорошо. Значит, ты хоть немного будешь подготовлен.

– У вас сложные импульсы?

– Своеобразные. Пойдем, наш оптимизатор даст тебе что-нибудь на задание. Если, конечно, не передумал и не хочешь убежать отсюда.

– Я не могу передумать и убежать.

– Понятно. Что ж, надеюсь, он по крайней мере поставит тебе отлаженную вещь. Я как-то залезла в его картотеку - кое-что из его творений действует похлеще ЛСД.

– Что ж, значит, у меня есть шанс схватить кайф...

Она кивнула, разбрызгивая зеленые и желтые блики, взяла Термита за руку и потащила его дальше по коридору. За поворотом их ждал зал скриптория.

Крохотные окна под потолком были наглухо задраены и закрыты жестяными шторами. В уютном полумраке светились мониторы компьютеров, на экране осциллографа мерцал овал. За столами, как темные призраки монахов-переписчиков, сгорбились скрипторы.

Оттолкнувшись ногами от стола, один из них проехал через полкомнаты на офисном стуле и остановился прямо напротив Термита и Кати.

– Это наш новый боец? Пополнение пушечного мяса?

– Он профессиональный тестер, - сказала Катя.

В глазах скриптора появился нездоровый блеск:

– Отличненько, то есть я могу не тратить время на объяснения и подготовительные пробы. Впрочем, я и с другими этим не занимался, хе-хе. Если человек - мудак, значит, на роду ему написано кончить жизнь в психушке, пуская слюни изо рта. Верно я говорю?

Все промолчали. Скриптор вскочил, схватил Термита за плечи, обдав едким запахом сгоревшей проводки.

– Пойдем. Как тебя зовут, кстати?

– Андрей. Но можно - Термит.

– Я Нинген. Пойдем.

Термит позволил себя увести в небольшую, прилегающую к скрипторию, комнатку. Как и в аналогичной лаборатории "Илюжнс Инкорпорейтед" посредине тут возвышался "гроб", а под потолком и у стен виднелось множество мониторов и датчиков.

– Хм, что бы тебе поставить для начала?
– скриптор подошел к терминалу у двери и стал рыться в электронном каталоге.

Термит снял куртку и расстегнул провонявшую потом и овощами рубашку. Он стоял лицом к скриптору, что выглядело совершенно естественно, и мог краем глаза заглянуть в файлы. На таком расстоянии прочитать текст не представлялось возможным, однако Термит успел кое-что понять о структуре картотеки. А самое главное - он видел, пусть и со спины, как Нинген набирал пароль.

– Вот! Это подойдет!

Термит улегся в "гроб", подставил вену под укол автошприца и принялся ждать. Памятуя о словах Кати, он старался гнать от себя страх и тревогу. Если войти в специфический импульс в состоянии стресса, слишком сильно повышаются шансы на то, что выйдешь из него уже слабоумным.

Холод обрушился неожиданно. Казалось, мышцы и кости становятся одним прозрачным куском льда. Замерзшие легкие пару раз раскрылись при вдохе, а потом замерли. Термит напряг гортань, пытаясь заглотнуть хоть немного кислорода - тщетно.